劉汝明到了蕪湖，蔣介石以為不妥，又要他去守安慶，於是所經繁昌、銅陵、青陽又遭了殃，夏威破口大罵：“劉汝明王八羔子，帶的哪號國軍，土匪強盜都不如！”劉汝明反唇相譏：“看你把安徽省治理成什麼樣子了，人都跑光了，連壯丁也難得捉到幾個。”顧祝同要劉汝明第五十五軍駐安慶，六一八軍駐青陽，長江兩岸各1個軍。劉汝明說可以，但有個條件，必須加1個軍番號，不然難以分兵。顧祝同說他2個軍員額尚且不滿，怎麼能夠增番號，劉汝明不聽顧祝同的調度，他把兵團設在青陽，把2個軍的主力都擺在江南，一線置於青陽貴池，安慶由華中的一七四師守備。白崇禧質問國防部：“安慶既劃為第八兵團轄區，為什麼還要一七四師守備？”顧祝同左右為難，報蔣介石，蔣介石大罵道：“娘希匹，劉汝明這個流氓，早該把他槍斃掉！”但是終於沒有槍斃掉，反封京滬杭警備副總司令兼第八兵團司令、安慶段江防司令，並答應待兵員補齊即增加一個番號。劉汝明抓不到那麼多壯丁，蔣介石想給他增加番號，卻把李延年的九十六軍（軍長於兆龍）由浦口調去，插在五十五軍與六十八軍之間。
白崇禧在武漢歎氣：“老蔣隻會防己不會防敵，劉汝明不肯駐北平，於兆龍為什麼不可以駐安慶？”
劉汝明大為不滿：“哼！於兆龍哪裏是配屬給我，明明是監視我。好，我就讓給於兆龍。”劉汝明與曹福林商量一番，拍拍屁股到上海陪姨太太快活去了。劉汝明不是真的要躲到上海享福。皆因青陽消息閉塞，他要在上海觀觀風向，後來看和談希望不大，劉伯承在江北頻頻進攻，又於月初匆匆返回青陽。劉汝明一回青陽就把江北土橋、樅陽、華陽幾個據點放棄，兵力全部退守江南。
駐守安慶的一七四師向上報告：“軍有渡江模樣，安慶勢弧，請示下。”
劉汝明不戰棄江北各點，共夏威對白崇禧說：“死守，撤了算了。”
劉汝明的防區，他擅自丟棄，我們何必為他劉伯承逼退劉汝明而安慶不動，下令陳賡先遣兵團攻占麻城，做出將由團風渡江姿態，左右有些不解。劉伯承亮出謎底：白崇禧正在左右為難，我們幫他一把。然後對陳賡說，你幫過忙之後即揮師東來。
果然，陳賡一占麻城，抵近團風，白崇禧立該下令一七四師西撤，並報國防部：“陳賡犯麻城圍團風，意在策應劉伯承打九江，劉汝明擅自放棄江北，安慶勢危，一七四師不得不有計劃轉移。”劉伯承控製了江北，一切渡江作戰準備工作在國民黨一無所知的情況下順利完成。4月21日夜，劉伯承突然發動進攻。先是炮火準備，劉汝明部還以為仍是例行公事，打幾炮就完了，誰知大炮越打越猛，沒完沒了，官兵情知有異，但被炮火壓製得抬不起頭來。待炮火準備完畢，出來一看，隻見滿江燈火，一片殺聲，無數船隻像箭似的飛奔過來。官兵們不禁目瞪口呆，莫非是神兵天降嗎？
怎麼會一下子發出這麼多大小船隻，紛紛向上請示：“還是打‘巧’字？”是打‘好’字。原來劉汝明放棄北岸據點，曾召集本部高級指揮官麵授機宜：
“共軍可能發動渡江作戰，各位切記靈活機變，一是‘好’字一是‘巧’字。共軍眼下渡江作戰苦於一個‘渡’字，沒有船怎麼渡。但是為了和我們談判，會打一下的，隻要手段不硬，船隻不足，不論鬧騰得多麼凶，都要把他死死頂住，把仗打好，日後和談也有我們一席位置，沒虧吃，這是‘好’字。但是戰場上的事很難說的，劉伯承的鬼點子很多，看情勢要是頂不住，就要實行那個‘巧’字。”巧字就是主動後撤，放棄陣地。劉汝明的用意甚明，一則怕被解放軍窺聽，二則不讓於兆龍知道，九十六軍撤得越晚對自己就越有利。
因為沒能猜透劉伯承的“鬼點子”，變起倉促，各級請示打“好”還是打“巧”時，已經遲了，前沿工事大都被擊毀，火炮陣地陷於癱瘓，通訊工具特別是有線通訊被打亂，上下聯係不上了。
第八兵團2個軍和九十六軍全是一線橫陣，沒有縱深配置，沒有後備應援，打起仗來隻能依靠自己死打硬拚，所以在上下沒有溝通沒有接“巧”字命令之前，盡管前沿損失慘重，防守戰打得卻十分頑強。他們顧不得整修工事，幾乎是在暴露陣地上把各種殺傷火力一股腦潑向江心、灘頭。隻見水花翻騰，船板橫飛，一艘又一艘木船傾斜、翻轉、燃燒、沉沒，一個又一個士兵倒下，翻落江中，但這一切都絲毫不能扼製解放軍的渡江勢頭，在激烈的槍炮聲中，江麵上響起一片壯烈的口號聲，大家高喊：“打過長江去，解放全中國！”