約翰·約翰遜知道，他必須殺掉他妻子，他不得不這麼做，也是他唯一能做的事。
他必須為她考慮。離婚是不可能的事情，他沒有正當理由提出離婚。瑪麗善良、美麗、開朗，並且從來都沒有看過別的男人一眼。在他們結婚以來的生活中，她從來不向他多嘮叨什麼。她做得一手好菜，打得一手好橋牌，顯然她是鎮上最受歡迎的女主人。
但他不得不殺掉她，這真是非常遺憾。但是，他不想告訴她自己要離開她，這對她來說是一種羞辱。再說，兩個月前他們剛剛慶祝了結婚二十周年的日子，他們都說自己是世界上最幸福的一對夫妻。
在十幾位羨慕他們的朋友麵前，他們舉杯保證說，他們要相愛一輩子，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。
經過所有這些之後，約翰不能隨便把瑪麗一腳踢開，那樣太卑鄙了。
如果沒有他，瑪麗的生活就沒有了意義。當然，她大可以繼續開她的商店，那個商店自從開張以來就一直生意興旺。但她並不是一個真正的職業婦女，開店純粹是為了消遣。當時他們的隔壁剛好要出售那間房子，於是他們就買了下來，也不用如何裝修，隻要打通兩棟房子中間的牆，然後開一扇門就行了。瑪麗說，開店隻是為了讓她在可愛的丈夫不在時，用來消磨時間而已。這對她來說並沒有什麼特殊意義，雖然她很有商業頭腦。
約翰很少進那個商店，他一直覺得那裏亂七八糟。每次走進去都會覺得不安，那裏麵的所有東西都顯得那麼擁擠，好像隨時都會掉下來一樣。
是的，瑪麗的興趣在他身上，而不是商店。為了讓她的生活有意義，除了商店之外，她必須愛上別的東西。
如果他跟她離婚，那麼就沒有人帶她去聽音樂會和玩橋牌了，她也不能再參加她最喜歡的聚餐晚會了。沒有他，她不會得到他們朋友的邀請，離婚後她就是孤零零的一個人，和那些老處女和寡婦一樣，過著悲慘的生活。
他不能讓瑪麗過那樣的生活，雖然他確信，隻要他提出離婚，她會同意的，她向來對他千依百順。
不，他不能提出離婚，這對她是一種侮辱，她應該有更好的結局。
可是，如果他在去列克星敦出差時，沒有遇見萊蒂絲就好了。可他怎能為那次奇遇後悔呢？他發現他認識萊蒂絲之後，才覺得自己充滿活力。遇見萊蒂絲，他就像盲人重見光明一樣。而驚奇的是，萊蒂絲也深深愛著他，迫不及待要和他結婚。她是自由身，自然不會有什麼問題。
等待……催促……
他必須想方設法終結瑪麗，安排一次意外事故應該是不難的。商店就是一個最理想的地方，那裏那麼擁擠。隻要利用那些沉重的石頭雕像、吊燈或壁爐架，就可以輕易結束他親愛的瑪麗的生命。
“親愛的，你必須告訴你妻子，”上一次在列克星敦的一家旅館幽會時，萊蒂絲催促他道，“你必須趕快離婚，把我們之間的事告訴她。”
萊蒂絲的聲音是那麼舒緩悅耳，讓約翰陶醉。但他怎能對瑪麗講這些關於萊蒂絲的事呢？
約翰甚至搞不清萊蒂絲為什麼會如此吸引他。
與瑪麗的和藹不同，萊蒂絲氣質優雅。或許萊蒂絲並沒有瑪麗的漂亮迷人，但她的魅力無法抗拒。在萊蒂絲麵前，他是一個熱情老練的情人；而在瑪麗麵前，他是一個體貼和氣的丈夫。和萊蒂絲在一起，生活總是充滿激情，有著前所未有的亢奮。如果打個比方，萊蒂絲是土、氣、火、水四個元素，而瑪麗——
不，他不能比較她們。但不管怎麼說，強迫終結他們這種相互的狂熱迷戀，又有什麼意義呢？
而就在他正要提議萊蒂絲去酒吧的時候，他看到查特弗萊明走了進來，向旅館服務台走去。他到這裏來幹什麼呢？
在任何地方都可能碰上熟人，這是非法情人經常麵臨的問題。他們在任何時間、任何地點都有可能被人發現，沒有一個地方是真正安全的。
但是，查特弗萊明尤其不同，他是約翰最不想見到的人，因為他如果見到約翰和另一個女人在一起，一定會大肆宣揚。這個碎嘴子會把這件事告訴他的妻子和他的朋友，告訴他的醫生、店主、銀行服務員和他的律師。
這時約翰在萊蒂絲身邊非常不自在。看看查特還在服務台說著什麼，約翰不能就這麼暴露下去，因為查特隻要向四周看幾眼就會發現他和萊蒂絲在一起。於是約翰找了個可笑的借口，溜到旁邊的報攤，躲到一本雜誌後麵，一直等到查特登記完後乘電梯上樓。
總算躲過去了，太危險了。
約翰覺得這是對他們高尚感情的玷汙，他不能容忍一直這麼如做賊一般，他必須要采取行動，一勞永逸地解決這件事。但是，同時他又不想傷害瑪麗。