若幹年後。
晨曦初露，雀鳥宛啼，驚了帝寢殿內的靜謐。
挽起的寶藍色綢帳在輕風中微微飄蕩，龍床之上，元朔帝帝無極側過身，望著身畔正熟睡著的皇後洛自醉。
洛自醉好夢正酣，雙眉舒展，神色十分安寧。
見他睡容平靜，帝無極貪看了半晌，這才起身。
他的動作極輕柔，沒有驚動夢中人。
帝寢殿裏素來無人伺候，他熟稔地走到屏風後，披上外袍，而後飄也似的飛出殿外。
帝宮總管趙正司與小侍們已經捧著金盆玉杯候在偏殿，見聖駕到，俱躬身行禮。
“陛下夜裏可睡好了？”
帝無極頷首，漱口擦臉，提著劍出殿。
趙正司領著一列侍從亦步亦趨地跟著他前往外園。
天雲宮共有三座園子。外園遍植樹木，舉凡桃李梨梅柳，皆成片成林，樹間點綴著野花長草，別有風致；內園繞湖種花，湖中荷葉田田，各色蓮蓉清秀動人，湖邊百花姹紫嫣紅、爭奇鬥豔；後園則是花圃，栽種著譽為獻辰之寶的酩香花以及各種珍異花草。
每日清晨，帝無極都會在外園林子裏練劍。屆時，明裏暗裏，總有無數小侍與侍衛慕名觀看。因此，趙正司每日不辭辛苦，隨駕過來將這些擅離職守的人斥回去，並加以懲罰。
此時正是三月初，桃花開得正盛，如粉雲錦簇，散發著陣陣幽香。帝無極引劍出鞘，閃著銀光的碎月錚錚長鳴。
“陛下，皇後陛下今日移駕上朝麼？”
將閑雜人等冷逼回位後，趙正司輕聲問。
帝無極抖落劍尖的花瓣，想起洛自醉的睡容，不禁微微一笑，語中也帶上幾分溫柔：“讓他睡罷。”
“是。”
這幾乎已成了例行問答。
侍官們雖日日問詢，但也從未期待得到聖上肯定的回答。因為，自今上登基，曆經數十載，皇後陛下上朝的日子卻屈指可數。就連每月月初與月中的大朝也鮮少現身。
不知情的新侍從還道皇後陛下身體虛弱，知道的人卻都明白，實是這位陛下嗜睡之故。宮中甚至暗暗流傳著“睡後”之號。皇後陛下聽說了，也隻是微哂而已。
帝無極在桃林中獨舞劍。
劍式如行雲流水，又如鳳翥龍翔，既氣勢恢宏，又狂放恣睢，瀟灑自如。伴隨著碎月的錚鳴，桃花落英繽紛，猶如勝境仙人信步起舞。
一幹侍衛看得如癡如醉，禁不住跟著行步起式，卻領會不了其中奧妙，遂自慚不已。
劍氣初歇，顫動著長吟的劍身漸定，桃林花落如雪。
帝無極深深吐息，而後收劍。
趙正司忙吩咐上早膳：“陛下要在何處用膳？”
帝無極未加思索，便道：“偏殿。”
用膳之後，離辰時尚早，帝無極便回到寢殿探看。
寬大的龍床上，洛自醉仍是規規矩矩地睡著，姿態一如他起時。
他睡起來倒是不覺時間流逝，以前如此，現在更甚。倒不知是誰，還心心念念壽長命長，遨遊世間。不過，他若覺得愜意快活便可。以前不能隨性行事，現在做什麼都是快意的，也由得他作主。
至於臣子們對此生出的疑議，於他而言，還算不得什麼。
帝無極勾起唇角，轉身欲出。
身後倏然傳來猶帶著幾分朦朧睡意的聲音：“起了？臨朝？”
帝無極笑著回首，應道：“卯時末了。”
洛自醉仍舊緊緊閉著眼，仿佛還在夢中般懶洋洋道：“我就不去了。”
帝無極笑歎：“你何曾去過？怎麼也拗不過你的作息，也罷了。倒是，你不是想早起運氣通脈養生麼？怎麼從未付諸實行？”
洛自醉合著眼，低聲回應了幾字，而後再度沉睡。
帝無極借著過人的耳力聽得清楚，也隻一笑，便縱身飄出殿外。
辰時正，鍾鼓齊鳴，常朝伊始。
與其餘三國一樣，獻辰也是日日上朝。月初與月中稱為大朝，小祭天地後議事，通常須費半日。而普通日子為常朝，有事啟奏，無事退朝。
帝無極身著紫色朝服，坐在白玉鑲金的龍椅上，沉目正色，威儀天成。
眾臣依次入殿，在玉階下立定。
趙正司唱道：“有事啟奏！”
隨即，丞相出列，稟道：“陛下，微臣今晨接獲急報，南夜州降雨驟增，恐有水患之虞。”
帝無極一一回想著暗行使的奏報，平聲道：“堤防已經加固了麼？”
“臣正想參奏此事。”戶部尚書宮琛出列，行禮，“去年八月，今年年初，工部兩次支取近億兩白銀，作各地固堤修水利之用。”
帝無極略作沉吟，道：“去年昌河水患，水利確實為緊急之用。張愛卿，工事進行得如何？”
工部尚書匆忙回道：“已從陛下旨意，適當開河道分流灌溉，加固堤防。但因此次戎江春汛太早，戎江上下工事，恐怕不能如期竣工。”
聞言，帝無極眯起眼，隱含不快：“此等要事，愛卿為何隱瞞不報？”
“微臣惶恐！微臣已經擬了折子，正要遞進。”
工部尚書跪地，雙手舉起折子，群臣保持沉默。
經改革後，工部事情愈來愈多，統管舉國上下水利交通建城諸事。工部尚書也漸漸成了吃力不討好的差使，連換了幾任都不能如聖意。於是乎，每次吏部舉薦，必先舉工部人才，然後再考慮其他空缺。但，即使如此，工部依然處處缺漏，時時出事。
帝無極注視著滿麵惶恐的工部尚書，似乎在細細推敲他的神情心態。工部尚書驚得汗濕重襟，渾身輕顫。
接過趙正司送上的折子，帝無極垂眸翻看。他並非隨意杖罰臣下的暴君，但每每他心情微變，多數下臣便敬畏非常。就算諸臣總以此頌他天生威嚴過人，他也時常覺得有些哭笑不得。
一時間朝堂上寂靜無比。
丞相忽進言道：“陛下，戎江入溪豫境，上遊汛情應先通達為好。”
“此事交給愛卿了。”
“微臣領諭。”
看完折子，帝無極抬起眼，環顧四周。
他目光所到之處，群臣都不自禁挺直背脊，抿唇正色。
“靈獸未警，國師未卜，此次春汛異常，應當不會造成太大的損害。不過，眾卿務必時時盡心，避免災難。此期過去，工部與各州府必須立刻加固堤防，快修水利，以防夏汛險情。”
“陛下聖明！臣等必盡心盡力！不負期望！”
帝無極微點了點頭，又道：“諸卿，朕近日接報，欽州地方官與大世族互相勾結，貪了工部、戶部、太學發放的銀兩。築堤偷工減料，賑濟一厘未給，學堂一瓦未修，去年水患已至此，今年若再發水汛，又該禍及多少無辜百姓？”
吏部尚書出列奏道：“陛下，請準派監察使徹查此案。春試結果已出，臣立刻舉薦人補任。”
“監察使已經趕到，不日便有結果了。”帝無極道，話鋒忽然一轉，“當年是何人舉薦欽州州官？”由於州官為地方之長，責任重大，所以就職時不但需要在神前發誓，還需兩位高官舉薦，方可任職。一則為了轉變貪贓枉法之風，二則為了避免派係林立，三則為了以儆效尤。自從發生數起地方官犯法牽累舉薦人的事件後，高官們對此也會一再思考，方做出決定。由此，州官的能力也愈來愈高了。
大學士麵色一白，與兵部尚書對視一眼，出列跪拜：“臣等惶恐！識人不清！願自請降階減俸！”
帝無極朱筆一勾，瞥了兩人一眼：“降階減俸事小，洪汛黎民事大。兩位愛卿當初為何舉薦他？”
兩人想了想，齊聲道：“此人才略非常，胸有成竹。十年來政績亦不斐。”
“既然政績斐然，又為何會貪財枉法。”帝無極冷道，“俸祿與世族賞金隻增不減，寬裕有餘。其貪欲想必是節節膨脹，終害民害己。眾卿往後若再行推薦，切記徹查人品，並多與吏部戶部商議。”
“臣等謹遵聖旨！”
眾人齊齊行禮後，宮琛道：“欽州，乃鄭氏、傅氏、李氏三大世族之鄉。去年因水患而至京城購產，水患之後再回欽州，隻小半年而已。經暗行使查證，因財物損失過多，他們便行賄州官，平分官銀。”
“陛下！”刑部尚書惶然伏跪，連連叩首，“罪臣律內不嚴！願伏罪！”
帝無極輕輕一笑，道：“這與愛卿何幹？家務事本便難斷，愛卿專於刑部諸事，在京中久居，想必也無暇照管家族之事。傳朕旨意，李氏所貪之數，由族中加倍扣除。愛卿停俸十年。鄭氏、傅氏，降為寒族，一半家產充入國庫。三族從犯，流放東島服役百年。至於欽州州官與三族主犯，入獄待朕親審。”
“臣等領旨！陛下聖明！”
“眾卿還有何奏報？”
眾臣搖首，均遞上奏折，於是退朝。