李宏誌手一擺，抿唇發出一聲短哨。撲到周海龍身前的大黑狗，倏地斂住身子，扭轉頭回到李宏誌身旁站定。
周海龍被大黑狗嚇了一跳，居然連連退後幾步，險些掉入茅草溝中。
“媽的！”周海龍忿忿地罵著，“有本事就跟老子動手，別拿小畜牲來嚇唬人。你知道灑家可是最怕狗的，這狗打又打不得，打死了吃又吃不得……”
李宏誌依然凝身不動。
“喂！”周海龍叫道，“你想耍賴皮是不是？既不通名報姓，也不出手，想要灑家破戒，打不知名的小卒，打不會出手的傻瓜蛋，對不對？媽的，還不說話，你該不是啞巴吧？”
這時，李自成走過來，接口道：“你說對了，他是啞巴。”
“唷，鬧了半天，原來是個啞巴，灑家就不怪你了。”周海龍擺擺手中禪杖，對李自成道，“你是誰？”
李自成坦誠地道：“你在山穀口救了我，我也就不瞞你了，我就是大難未死的李自成。”
李宏誌瞳仁深處，閃過一道灼熾的光亮。
周海龍呆住了。他萬沒想到，李自成竟會如此爽快地向他透露出自己的真實身份。
他呆了片刻，這才忙丟下禪杖，“撲通”一聲，跪在李自成麵前：“在下圃田少林武僧悟圓，叩見闖王。”
李自成擺擺手：“你起來吧。”
周海龍跪著不動：“我不起來。”
李自成道：“為什麼？”
周海龍道：“闖王若不肯收留我，我就不起來。”
“哦。”李自成皺皺眉道，“我為什麼要收留你？”
周海龍道：“圃田少林寺被清兵燒毀，師傅被燒死，師兄弟被清兵殺死，唯有弟子一人僥幸逃脫。師傅在我逃走時，囑咐我一定要找到闖王，投靠闖王麾下，為師傅和死去的師兄弟報仇。”
李自成眼裏閃著森森的亮點，顯然他在思考重大問題。
“闖王若不答應弟子，弟子就磕頭磕死在這裏。”周海龍說著，就“咚咚咚”地在石地上磕起頭來。
他剛磕上兩個頭，李自成便作出決定：“起來吧，從今天起，你就是我的貼身侍衛。”
李宏誌眼中一道幽光，一閃而沒。
“謝闖王。”周海龍喜出望外，忙從地上爬起來，手持禪杖，挺胸直背凜然地道，“在下跟隨闖王上刀山，下火海，赴湯蹈火，萬死不辭！”
他嘴裏這麼說，心裏卻在想：“事情怎麼會這樣順利，難道闖王已生疑心？日後千萬要格外謹慎。”
茅草溝外，有一群人向溝邊走來。
“山廟那邊有人，我們過去看看！”有人在大聲喊話。
李自成朝李宏誌和周海龍揮揮手，大步向來人走去。他已聽出喊話的人，是高立功。
高立功和劉伴當等人見到李自成，正要施禮，被李自成攔住。李自成一拳打在高立功胸脯上：“你怎麼才來？要是我等著你來救我，早就成了多鐸的刀下鬼了。”
高立功毫不客氣地回敬了李自成一拳：“我知道你死不了，所以故意遲來一步，讓你驚一驚。”
李自成與高立功見麵時，相互擊拳取笑，已成了他們之間的一種默契。他們這樣做的目的，是為了活躍氣氛，以表示主帥的輕鬆與自信，以鼓舞部下的鬥誌。此時，李自成還有另一層用意，那就是故意做給身後的周海龍看。
義軍士兵見到李自成死裏逃出後毫不在意的神態，臉上緊張的表情消失了，取而代之的是一種充滿希冀的喜悅。有這樣的統帥，他們將戰無不勝。
周海龍濃眉深深皺起。他想起了張獻忠。張獻忠在巴蜀稱帝之後，肆意殺戮，部下終日惶惶不安，哪像闖王這樣，與部下關係如此融洽。
李自成又撫著劉伴當的左肩，關切道：“傷得怎樣，不要緊吧？”
劉伴當忍著痛，聳聳肩道：“請闖王放心，擦破點皮，不要緊的。”
周海龍不知怎的，心頭竟覺得有一股暖流淌過。他不覺捏緊了手中的禪杖。
高立功命手下向天空放出一支火焰箭，然後與李自成一同向山下走去。
高立功邊走邊問：“那些救你的青衣漢是什麼人，他們為什麼要避開我們？”
李自成沉下臉道：“他們是李岩將軍的部下。”
“哦！”高立功輕喊了一聲道，“紅娘子也來了？”
李自成點點頭：“是的。”
高立功眼中閃著光亮：“她現在哪裏？”
李自成歎口氣道：“她走了，她要去找牛金星報殺夫之仇。我若是當時能夠看透牛金星，不聽他的饞言……”
話音到此頓住，李自成和高立功都沒再說話。
因為他倆說話的聲音較大，走在他倆前後的義軍都聽到他倆的對話。剛剛輕鬆的氣氛，頓時又變得滯重起來。
顧君恩、宋獻策、張鼐、李迪和李禪等人與大隊義軍騎兵，在大道上等候李自成。道旁數十名義軍，手中舉著熊熊燃燒的火把。
顧君恩看到李自成身後的周海龍，臉色變得有些憂鬱。
李自成一行人踏上大道。
沒有歡呼聲，也沒跪拜禮節。除了將領和少數的親兵外，大多數義軍還不知道他們迎接的人，就是已“走死九宮山”的闖王李自成。
張鼐將一匹坐騎牽到李自成麵前，壓低聲音道：“郝搖旗在前麵桃花莊等候闖王。”
李自成接過韁繩，飛身上馬，猛磕馬刺，向前衝去。
夜幕中響起了暴風驟雨般的馬蹄聲，千餘名騎兵向響鼓嶺南三十裏外的桃花莊奔馳而去。
顧君恩使勁催馬追上李自成：“你怎麼讓那個醉和尚跟著你，這人很可疑，我懷疑他可能是……”
李自成打斷他的話：“這件事，我自有主張。”
他猛揚一鞭，坐騎像箭一樣向前射去。風在耳邊呼嘯，風聲中，他似乎又聽到了烏龍駒的嘶鳴。
二十重定大計
一座長滿桃樹的山崗。
山崗西南兩麵倚靠著陡峭的蓮花山壁，東麵臨湖，北麵土坡上挖了條深逾數丈的護城河，河上架著用碗口粗的榆樹紮成的吊橋。
這就是桃花莊。
以前，這裏是明朝一位湘籍左侍郎辭官後隱居的地方，後來大順軍將左侍郎趕走，在這裏建了兵營。大順軍北上進京之後，這裏則變成了一座廢莊園。
大概怕惹麻煩的緣故，一年多來沒人進過桃花莊。今天，義軍選了這座舊兵營，作為秘密迎接闖王的營地。
李自成一行人馳過吊橋，進入桃花莊。
莊內片片桃林，枝葉交錯，密密叢叢。雖然桃花已經凋謝，但餘香猶在，一陣風過，香氣從四麵八方飄來，頓時使人精神為之一爽。
大隊人馬在莊內散開。高立功領著李自成等人到左崗坡下，勒住韁繩。
坡下湖水旁一座涼軒，涼軒後麵一排青磚瓦屋。這裏是安頓李自成等人歇息的地方。
涼軒內有一隊士兵匆匆迎出。
高立功跳下馬，對李自成輕聲道：“請闖王下馬，先到涼軒休息。”
李自成鐵青著臉沒有回答，卻躍身下馬向山崗上走去。
張鼐、顧君恩、宋獻策和劉伴當等人見狀，也下馬走上山崗。
大黑狗亞虎呼地從李自成身旁躥過，撲向山頂。
李自成挺身站在山頂上，目光凝視著黑沉沉的夜空，臉上露出剛毅與果敢的神情。
在他的眼裏，夜空那滾動的烏雲是衝霄的紫氣。江城皇陵的神靈昭示和帝王的自信與魄力，又重新回到他的心中。
他要力挽狂瀾，驅逐清兵，重複大順王朝！
雖遭挫折，但並未失敗。他還有機會，而機會就在眼前。
他決心毫不猶豫地執行他的“合師北拒”的計劃。
他已胸有成竹。對清廷，他將采取欺騙的辦法，麻痹清廷的警惕性，然後給予一個突然的、毀滅性的打擊；對南明，他將采取威逼手段，逼使在福州剛立位的隆武帝，不得不與大順軍聯合抗清。
雖然還有很多困難與阻力，但他已誌在必得，而且認定一定能成功。
他臉上放出一種異彩，扭頭問高立功道：“為何還不見郝搖旗？”
高立功正待答話，忽見山崗坡下火把閃動，郝搖旗帶著一小隊親兵，忽匆匆向崗頂奔來。
“哈哈哈！”郝搖旗人還未到，那粗獷的笑聲已送到眾人的耳中，“有人說闖王死了，老子他媽的就不信！闖王還沒跟我老郝說一聲，怎麼就會這樣隨隨便便死呢？”
郝搖旗一邊叫嚷著，一邊旋風般地跪到李自成麵前，屈膝跪倒：“末將郝搖旗接駕來遲，請皇上恕罪！”
李自成伸手將郝搖旗托起，唬著臉道：“難道高立功和張鼐沒與你說過，我已‘走死九宮山’？你這樣大聲嚷嚷，走漏了風聲，豈不壞了大事？”
郝搖旗伸了伸舌頭，用力在前額拍了一巴掌：“瞧我一高興，什麼都給忘了。不過，這些人都是跟隨我多年的老部下，對皇上絕對的忠心，不會有問題的。”
李自成凝重地道：“既然我已死了，還有什麼皇上？從今以後叫我闖王就是。”
“唷，瞧我！”郝搖旗又重重地在前額拍了一巴掌，“立功早就說過，要我叫闖王，不要再叫永昌皇帝了。闖王，哎！還是闖王這個稱號好，又親切又順口。”
顧君恩一旁道：“其他的人都在哪裏？”
郝搖旗道：“劉體純、袁宗弟、田見秀和吳汝義等人，都已率兵進入湖南北境，在巴陵、蒲圻與平江一帶集結。”
“嗯。”李自成點頭道，“很好。你們一共有多少人馬？”
郝搖旗伸出手指扳數著道：“劉體純、田見秀、袁宗第、張光翠、牛萬財和塌天豹等各大部，每部有二到三萬多人，劉芳亮、藺養成、黨守素、吳汝義等小部都有萬把人左右，再加上我的五萬人，共有二十二萬多人馬。”
李自成心中很快地計算了一下，若再加上西部李過、高桂英、高一功的三十多萬人馬，大順軍尚有五十餘萬兵力。雖是敗散之軍，隻要經過休整與集結，再與南明聯合，定有力量擊敗清軍。
李自成凝眉道：“其中騎兵有多少？”