張獻忠麵色凝重，臉上細微的麻點漲得通紅，微抿的冷峻的嘴唇，扯出一絲殘酷快意的弧形。
李自成真的死了，而且是死在自己手中，從此以後，再也沒有人能與自己爭天下了！他感到十分愜意。
周海龍、馬維興和馬元利等將領，還有四十名大西精兵，同時葬身於火海之中。不管怎麼說，李自成好歹是個大順永昌皇帝，自己現在打的還是他的正統旗號，讓這些人給李自成陪葬，也算是對得起他了。他覺得自己是很夠仁慈的。
會不會發生意外？李自成會不會火海逃生？小鎮的陷阱是孫可望親自安排的，二十名縱火手，二百名弓箭手，五百名各振武營兵丁，三百名八卦營騎兵，別說是人，就是連一隻耗子也別想逃生。他很快作出結論：李自成想要從小鎮逃命，那是決不可能的！
關鍵的是以後的事。如何對付清兵？如何對付李過和高桂英及殘存的南明？如何對付不順服的蜀民？他意識到，肩上是一副不堪重負的重擔。
如果留得李自成在，也許……他沒繼續往下想，心裏忽地升起一股莫名的惆悵，那是一種極為微妙的感情，在胸中回旋。
突然間，他對自己的行為，居然有一絲後悔。
孫可望一言不發地站在他身旁，目光凝視著天空的火光，若有所思。從他那深沉的臉上，深邃的眸子裏，誰也看不出他在想什麼。
火光中響著“劈拍”的炸響聲，小鎮的木屋在痛苦的呻吟中，一座接著一座坍倒。
也不知過了多久，火光漸漸地暗淡下去，山坡上的風也變得涼爽了。
小鎮上的數百間木屋化為了灰燼。整座鎮子成了一片廢墟。
失去了火光的天空，變得更加漆黑。若不是左右數丈開外，士兵執著的火把光亮，張獻忠和孫可望近在咫尺，也不能看清彼此的臉。
孫可望知道，天快亮了，這正是黎明前最黑暗的一段時間。
張獻忠抬起頭，仰麵向天，伸出雙手，發出一聲顫抖的呼喊：“他……死……了！”
他聲音不高，充滿了傷感與惆悵，在夜空中回蕩，有一種說不出的悲愴。
孫可望扁了扁嘴：“父皇。”
張獻忠轉過臉，神情黯然，眼中閃動著絲絲淚光，用一種壓抑的聲音道：“望兒，今後，我們要走的路，會更艱難。”
孫可望看到張獻忠的表情，他知道自己該怎麼做了。
他輕聲道：“父皇，我們該下山了。”
張獻忠默默點點頭，舉起了左手。
從來就以欣賞殺人戰果為樂趣的張獻忠，居然繞過了小鎮。從他那帶有幾分悲戚的麵容上，可以看出他不忍心目睹火場上的慘景。
北河的沙岸旁停著一隻官舟。
河水輕輕拍打著堤岸，發出有規律的“波剌”聲，在黎明前的黑暗裏，這聲音有說不出的森涼。
張獻忠登上官船。
船上將領洪正隆和王明等人，率領士兵在船舷跪迎聖駕。他心情不太好，沒有理睬這些人，徑直進了船艙。
在船艙的侍衛中，他看到了幾張陌生的臉，心中覺得有些奇怪，正待詢問孫可望，卻見孫可望搶前一步，撩起內艙門簾：“父皇請。”
“望兒在搞什麼名堂？”張獻忠邊想邊走入了艙房。
驀地，進入艙房的張獻忠怔住了，臉色變得蒼白，胡須不住地顫抖。
艙房的小桌旁端坐著李自成，身後站著高立功。桌旁的另一張靠椅後，站著周海龍。房門內側垂手侍立著馬維興。
張獻忠顫聲斥道：“望兒！你……想反叛嗎？”
孫可望沉靜地答道：“孩兒不敢。孩兒這麼做，實是為大西國前程和父皇的千秋基業，還望父皇恕罪。”
張獻忠尚未回話，隻見高立功霍地拔刀在手，厲聲道：“黃麵虎，你竟敢設陷阱謀害闖王，真是太過份了。我獨行狼要宰了你！”
“高將軍！”周海龍喝喊聲中拔劍出鞘，“你若敢動一動，周某決不客氣。”
“休得無禮！”李自成輕斥一聲，從椅中站起，麵帶微笑道：“敬軒，別來無恙？”
張獻忠咬咬嘴唇，忽然綻顏大笑，“哈哈哈哈！鴻基，你這小子還沒死麼？”
說話間，他大步走到小桌邊，在空椅旁站定。
李自成戲謔道：“你沒死，我能死麼？”
張獻忠翹翹嘴唇，語氣帶著一絲苦澀：“人家說同船共渡，要五百年修行，在同一條船上喝酒，大概也要三百年吧。”說著，手在桌麵上一拍，“拿酒來！”
孫可望〓〓嘴，馬維興將一個青花瓷酒壇和兩隻酒盅，送到桌上。
張獻忠親自揭開壇蓋，斟上酒，酒香氣撲鼻，色如綠玉，竟是原京師駱家酒坊的“貴妃青”。
兩人坐下，李自成笑道：“還是你有辦法，現在還能弄到這種名酒。”
張獻忠捂住酒盅道：“我怎能與你比？你連我的望兒也能買得通，真是佩服。”
“你還是這麼愛開玩笑，”李自成語氣平和道，“孫將軍告訴我，你為了掩人耳目，故意在小鎮放一把火，要馬將軍引我們從地道到河邊，來此與你相會。你一見麵，就說孫將軍背叛你，又說我買通你義子，真是會捉弄人！”
“哈哈哈哈！”張獻忠又發出一陣大笑，目光轉向孫可望。他臉上帶著笑意，目光卻如刀鋒一樣銳利。
高立功道：“這一招也太損了！數十名士兵喪身於火海，連我也認為你是有意加害闖王。”
孫可望道：“如果父皇真要害你們，你們還能活著？”
“這就叫兵不厭詐。”張獻忠眨眨眼接口道，這時他的臉色已恢複平靜，“燒死了四十名士兵，但能換來這萬無一失的秘密‘雙龍會’，值得。”
他說這句話的時候，語調很柔和，但艙房裏的人，仍從這句話中嗅到了一股死亡氣息。
李自成端然地道：“敬軒，不是我說你，聽說你入川之後殺戮太過……”
張獻忠如被蛇齧一般，身子一抖，麵色一陣鐵青，打斷他的話道：“老子這是上順天意，下渡眾生。有人說我是殺人的瘋子，有人說我會善有善報，惡有惡報，我看他媽的都是胡說八道。於！”
他端起酒盅一飲而盡。
李自成呷了一口酒，複將酒盅輕輕放下。
張獻忠酒盅往桌上一蹾，盯著李自成道：“別說廢話了，你是來招降我，還是投奔我？”
李自成道：“難道周將軍沒把我的來意告訴你嗎？”
張獻忠臉上掠過一輕輕微的蠕動，無形的寒酷之氣，驟然濃厚了幾分，“望兒，拿地圖來。”
孫可望取來地圖，攤擱在桌上。
張獻忠擺擺手：“你們全都給老子退下。”
高立功瞪眼想說什麼，卻被李自成阻住。
艙房裏，隻剩下了李自成與張獻忠兩人。
張獻忠手按地圖，咬著牙，一字一頓道：“說心裏話，我真想殺了你。”
李自成淡然地道：“殺了我，對你毫無好處，留著我，對你有百利而無一害。”
張獻忠臉上滿是冷酷與狂傲：“惟一能與我爭天下的人，就是你。聯手擊敗清兵後，你我之間仍免不了一場大戰，倒不如趁早了結。”
李自成沉緩道：“國家與民族興亡，乃當前大事。我倒是希望，在驅逐滿夷之後，能與你再大戰一場，但這種機會，可能會沒有。”
張獻忠臉上神色，突然變得十分黯淡。良久，他翹翹嘴道：“說說你的北伐大戰計劃。”
李自成神情自若，指著地圖，不慌不忙地道：“正月開春，天寒地凍，清兵未有防範，我部李過、高一功忠貞營三十萬人馬，自鬆、澧渡長江，攻擊荊州，然後北上。劉體仁、袁宗第二部十餘萬眾，從荊南縱深北插襄樊，直取南陽、鄭州。漢中賀珍部與王守法率卒七萬，出連雲棧，進取西安。南明隆武兵出仙霞關，取衢縣，向浙東和江西進軍……”
張獻忠瞳仁放亮，情緒頗顯激動：“全線一千多裏，四路兵馬一齊出擊，定能打清軍一個措手不及！”
李自成停了停道：“如果你能派出兵馬北上入陝，與賀珍合擊西安，或是沿長江一線南下，以阻截清廷賴以取勝的千裏鐵騎奔襲，北伐大戰極有可能一舉打通全線，形成與清廷抗衡的局麵。”
張獻忠抿抿嘴道：“多爾袞決想不到我會與你的部下聯手，我大西軍是你手中的一支出奇製勝的奇兵！”
李自成端起酒盅一飲而盡，緩緩地道：“知我者，惟敬軒也。”
張獻忠凝視著地圖，久久沒再說話，似在思索著大戰中，大西軍的進軍路線。
東方泛出魚肚白，接著湧出一片殷紅。
河麵晨風吹拂，清新的空氣中透著刺骨的寒冷。
一條小舟靠近官船。
孫可望和馬維興等人，將李自成、高立功及四名親兵，送上小舟。
在血紅晨曦中，水也是血紅血紅，小舟順水如飛而去。
孫可望站在船舷旁，凝視著遠去的小舟，唇上的兩撇小胡子蕩出奇異的波動，臉上卻是一片諱莫如深的沉靜。
小舟不見了，孫可望轉回艙房。
張獻忠端坐在小桌旁，目寒如冰，威嚴懾人，眉宇間有一股說不出的憤恨。
周海龍站在張獻忠身後，麵色陰沉，上牙緊咬著下唇。
孫可望上前道：“父皇，孩兒……”
“嗯，”張獻忠舉起左手，臉上綻出一絲笑容，望定孫可望，目光中透出一道難以形容的複雜神情，“你要做的，實際上正是我所想要做的，隻是我無法去做。這次要不是你，我又會鑄成大錯。”
孫可望道：“俗話說：唇亡齒寒。如果大順軍和南明被清軍消滅，大西國則無力與其對抗，滅國隻是遲早的事。若父皇能與闖王聯合出兵，大順軍占據湖廣向北進展，大西軍派人馬入陝攻擊漢中，或沿江南下策應牽製清軍，將對改變全局形勢大為有利。”
張獻忠正色道：“你不用勸說我了，這些道理老子都懂！”
周海龍眼中閃出光亮：“你已經答應與闖王聯合了？”
張獻忠吹胡子瞪眼地道：“到這種地步，老子不答應能行嗎？”
周海龍趕緊道：“萬歲英明！”
孫可望瞧著地圖道：“若北伐大戰開戰，父皇打算從哪兒出兵？”
張獻忠提起拳頭，往地圖上猛地一砸道：“就往這裏出兵！”
孫可望和周海龍湊前一看，隻見張獻忠的拳頭正砸在北京城上，兩人不覺麵麵相覷。
“哈哈哈哈！”張獻忠突然揚聲大笑，他的笑聲有些反常，有些狂亂。
艙房的窗戶被風撞開了。風吹進房裏，風中有濃濃的血腥氣。
四十草坪老營
春三夏一，秋四冬七，老營的公雞盡職盡責地扯開喉嚨，“喔喔喔”地叫了七遍，天才蒙蒙亮。
後寨院裏冷冷的薄霧，透著令人清醒的寒冷。
高桂英站在窗前，仰望著天空，清澄的眸子裏閃動著淚花，臉上露出幾分焦慮。
她懷孕了。這是她萬萬不曾料到的事。
兩個月前，她開始嘔吐，不想吃東西，起初她並不在意，認為這隻是身子偶而不適的原因。後來她漸漸覺得不對勁，除了愛吃酸東西，聞到魚腥味就吐。憑經驗，她知道自己可能懷孕了，她瞞著所有的人，悄悄把郎中請到了老營後寨……
在確認自己懷孕之後，她感到了驚慌與不安。她沒想到自己這把年紀居然一次就懷上了。她和李自成有一個女兒，名字叫李翠微，今年十七歲。當日大軍攻打北京時，李翠微在亂軍中失散，迄今下落不明。
她很想把肚中的孩子生下來，如果是個男孩，還能承續李家的香火。但是這次懷孕實在不是時候，國家與民族處在生死存亡的關鍵時刻，北伐大戰即將開戰，倘若……她拿不定主意。於是派人火速趕往石門，將顧君恩召回老營。
顧君恩什麼時候能回老營？他會向自己提出怎樣的建議？她心念疾轉，淚水不覺簌簌落下。
長期的戎馬生涯中在處理軍務、行軍打仗等方麵，即使是在艱難困苦中，她從來就是自成的左膀右臂；獨當一麵，果敢堅強，麵對刀山火海，一咬牙，說上就上。可此時此刻，遇到這樣叫人頭痛的問題，她卻是一個實實在在的軟弱女人。
“夫人。”親兵臘梅叫嚷著，走進房來。
自從大順軍隊名義上歸順南朝之後，軍中她不允許再稱呼“娘娘”。於是所有的將領和士兵，對她仍以高夫人相稱。
她悄悄地拭去臉上淚水，轉過身來：“什麼事？”
臘梅道：“新來應試的一百名女兵，已在西山青鬆坪待命。”
“哦！”高桂英眸光一亮，“來得這麼早？”
“她們的熱情可高呢。”臘梅興衝衝地道，“聽說是夫人挑選女親兵，有的姑娘天還沒亮就已在青鬆坪中等候了。”
高桂英頗為感動，立即換過衣裝，帶了四名女親兵和臘梅一道，騎馬奔向西山。
青鬆坪中，薄霧還未散盡，一百名女兵排著整齊的隊伍，肅立坪中。
自從義軍占據草坪之後，不少青壯年都來投軍，要求抗清，殺敵報國。草坪周圍一些地方，常德、澧縣、臨澧、石門、慈利，農家少婦少女，好多人看到過女兵營的行軍、操練，女戰士們的颯爽英姿使她們大開眼界，羨慕得發瘋發癡。尤其是看到高夫人帶著一大群女親兵騎馬從田野大路上馳過，大家看得發呆，半天回不過神來，做夢都想投到高夫人的營中，當個威武漂亮的女兵。高桂英見她們意誌堅定，便決定從報名的婦女中精選幾名，作為自己的隨身親兵。一百名女兵很快地挑選出來了，但隨身親兵卻不容易挑選，於是高桂英就舉行了這次挑選隨身親兵的考試。
春花瞧見高桂英馬到，立即迎上前，朗聲道：“女兵營新兵恭迎夫人。”
高桂英躍身下馬，將手中韁繩扔給臘梅，大步走到隊伍前。
女兵們齊刷刷單膝跪下，施禮道：“叩見夫人！”
高桂英一擺手：“免禮。”
“謝夫人！”女兵們站起，一百雙亮晶晶的眸子，直盯著高桂英的臉。
高桂英目光掃過全場，用清朗有力的聲音道：“今日起你們就是大順的女兵了，大順軍眼前的敵人是滿夷清兵。驅逐清妖，複我山河，這是我們的奮鬥目標。你們要有與清兵白刀子進，紅刀子出，衝陣殺敵的勇氣，還要有翻山越嶺，與敵周旋的能耐。現在我要你們來一次爬山比賽。凡能在鼓聲停止之前，隨我爬上西山頂鳳凰岩的人，我就收她為我的隨身親兵。”
此話一出，女兵中一陣騷動。一個黑臉壯實的姑娘，大聲問道：“高夫人，像我這模樣的醜姑娘，能行嗎？”
高桂英爽快地道：“行，當然行。我要求的是本領，而不是相貌。再說，我看你長得也不錯呀。”
女兵們樂了，發出一陣笑聲。
一個女兵漲紅了臉，尖著嗓子問道：“高夫人，你打算從我們一百人中，挑選幾名隨身親兵？”
高桂英目光投向那女兵。那女兵很漂亮，背插長劍，體形苗條婀娜，麵如新月，高鼻梁，薄薄嘴唇，皓齒含貝，尤其那超凡脫俗的氣質，不類於一般小家碧玉。鄉村農家有這樣的姑娘，應該說是草窩裏生出的鳳凰。
高桂英瞧著她道：“我再說一遍，凡能在鼓聲停止之前，隨我爬上西山頂風凰岩的人，不論多少，都是我的隨身親兵。”
“啊！”女兵們一陣歡呼，好像都已當上了高桂英的隨身親兵。