此時，趕屍人在神案上化了一道符水，向李雙喜等人招招手。
苗西鳳對李雙喜道：“叫你們過去喝口避邪神水。”
“避邪神水？”李雙喜困惑地問。
苗西鳳點著頭，領李雙喜、馬承恩等人走向坪中：“你們外地人參加這種趕屍作法，恐怕撞著死人的煞氣，對你們不利，所以都得喝一口神符水避邪。”
趕屍人端著一大碗符水，先自喝了一口，然後遞給李雙喜。李雙喜雖然不信這個邪，但在苗寨裏也隻得入鄉隨俗，也就喝了一口。馬承恩等十一人也各喝了一口。
趕屍人將盛神符水的碗，往地下一摔，“當”地一聲摔了個粉碎，大聲念了聲咒語。這是他趕屍上路前的最後一項儀式，名曰“打煞”。
趕屍人打煞後，紮了紮腰上的草繩，抖抖手中的麻皮鞭，伸手揭下貼在僵屍前額上的神符，沉喝一聲：“走！”
僵屍先是動了動，接著是一蹦又一蹦地走開了路。趕屍人拱手向苗西鳳等人告辭。
看傻了眼的馬承恩問道：“這一路上不會出問題？”
苗西鳳道：“趕屍人一般都能送兩到三具僵屍，功力高的還可用草繩將僵屍的腰串牽起來，一次送上六到八具，絕不會有……”
他話未說完，卻聽趕屍人大叫一聲，怦然倒地。
苗西鳳臉色倏變，不知發生了什麼事。此刻，隻見李雙喜和馬承恩等十二人，也都相繼栽倒在地上。
失去了控製的僵屍掉轉身來，在坪中亂蹦亂跳。苗寨中頓時一片混亂。
苗西鳳一刀將蹦跳著的僵屍砍倒，卻見僵屍體內有柱鮮血噴了出來。僵屍怎麼會有血？苗西鳳情知有異，忙叫八位苗寨頭領封鎖所有山路，叫人把李雙喜等人迅速抬入房中。
苗西鳳從櫃中取出個小瓷壇，掏出十三顆紅丸，塞入十三人口中，然後對手下大聲道：“快去請了然道長！”
片刻，了然道長瘋道人李顯應，急匆匆地走進房來。
苗西鳳見到瘋道人，即道：“了然道長，快看看他們中了什麼毒？”
瘋道人抓起李雙喜的手腕，把了一下脈，搖搖頭道：“這是一種無名毒，貧道也弄不清楚。”
苗西鳳著急道：“他們還有救沒有？”
瘋道人思忖了一下道：“這毒發得太快，且毒性猛烈，急切間找不到本門解藥，恐怕是凶多吉少。據貧道估計，他們雖然服了你的保命丹，恐怕也捱不過半個時辰。”
苗西鳳聞言，麵色蒼白，上牙咬住了下唇，他眉毛陡地一揚，眼中射出一抹棱芒。這時，瘋道人貼耳對他輕聲說了一句話，他蒼白的臉，刹時變得鐵青。
須臾，苗西鳳目光盯著窗外，沉聲道：“你能肯定剛才在窗外偷聽的人，是二寨主苗西顯？”
瘋道人肯定地道：“除了他之外，苗寨內沒誰有這麼好的輕功，貧道來房時，見到寨坪裏倒在血泊中的僵屍，便知此事一定與二寨主有關。”
“這個畜牲！”苗西鳳霍地站起，“難道是他下的毒？我這就去問他！”
瘋道人阻住他道：“別急，貧道救活了這些人再說。”
瘋道人從懷中掏出小藥包，取出一包黑色藥粉，化了一碗水，分別給十三人喂下。
苗西鳳一旁問道：“這到底是什麼毒？”
瘋道人沉緩地道：“按理說你是應該知道的，這是苗家的蠱毒。”
苗西鳳臉變了色：“苗家蠱毒早已就被禁製了，眼下怎麼……”
他沒繼續往下說。苗西顯是他的親弟弟，苗家蠱毒製作的秘方，隻有他倆才知道，而製作蠱毒的引藥隻有他才有。他已經猜到發生了什麼事。
瘋道人道：“這解藥是當年老苗王送給我的，二十多年來我都不曾用過，因苗家蠱毒已經禁製，我原以為這解藥沒得用了，沒想到竟在這裏派上了用場。若沒有這解藥，這些中毒的人就是大羅神仙下凡也救不了他們。”
說話間，李雙喜等人已蘇醒過來。
苗西鳳待趕屍人剛蘇醒過來，便急著問道：“是誰叫你下的毒？”
趕屍人扁著嘴，結舌道：“苗寨主……我可沒下……毒，要是我下的毒，我……怎麼自己會中毒呢？”
瘋道人問道：“你與二寨主是怎麼回事？”
趕屍人看了苗西鳳一眼，低下頭道：“其實我並不會趕屍，我爺爺曾是趕屍人，聽他說，他一生中也隻有三次作法成功，而且我都沒見到過。我做趕屍人隻是為了騙碗飯吃。二寨主在每次行祭前，都把死人給換過了，由我請的助手，偷偷入寨扮裝僵屍……”
李雙喜咬緊了牙。原來寨坪上的乍屍是假的！湘西趕屍之說，不見得真有其事。
瘋道人又掏十二顆藥丸，給李雙喜等人服下。眾人服下藥丸後，頓覺身體恢複如常。
趕屍人不敢討食藥丸，隻得竭力爭取自己的表現，把所有知道的一切和盤托出：“二寨主說，他這麼做，是為了提高在苗民中的威信，讓苗民把他當作苗神的化身。同時，他還把苗寨中的許多貴重藥材，毛皮和玉器等物，藏在僵屍身上偷運出去。”
李雙喜截住他的話，凝眉問道：“他為什麼要下毒害我們？”
這是個至關重要的問題，也許能揭開他心中的謎底。
趕屍人眼中閃出了憤怒的光：“寨主也太狠毒了，居然對我也下毒手！”
顯然，他並不知道苗西顯為什麼要對李雙喜等人下毒。
“走！”苗西鳳呼地站起，“我們去向他問個明白！”
後山寨，苗西顯的房中。
錢四爺和苗西顯對坐在小桌旁飲酒。
苗西顯給錢四爺酒盅裏斟上酒，搓了搓手道：“請四爺放心，我親耳聽了然道長說的，那幫人再狠，也捱不過半個時辰。”
錢四爺端起酒盅，呷了一小口，噴噴嘴道：“真的？”
苗西顯翹起嘴道：“其實了然道長說不說此話，都無所謂。我下的是早已禁製了的苗家蠱毒，別說是了然道長，就是苗西鳳和我自己都沒有此毒的解藥，他們是死定了。”
“嗯。”錢四爺點了點頭，抓起長煙鬥，湊到燈火上“吧噠吧噠”地吸了起來。
苗西顯抓起擱在桌上的小錢袋，打開了袋口，燈光下黃澄澄的金條閃著金光。
他眼裏閃著貪婪的光，手指輕撫著金條道：“承四爺這般抬愛，我也教四爺做一份蠱毒吧。”
錢四爺眯起了眼，緩緩地吐出一縷煙：“好啊。”
苗西顯肅然道：“先在潮濕陰暗，毒蟲出沒甚多的樹林裏，找到一顆鐵杉樹，把一隻用竹籃盛著的老叫雞，掛到樹枝尖上。這不是一隻普通的叫雞，雞的內髒裏拌上了三十六味秘方藥調製的藥汁。掛好竹籃後，再將引藥灑在雞身上和樹幹上……”
錢四爺插嘴道：“當毒蛇、蜈蚣、毒蠍等各種毒蟲，聞到引藥的香氣後，都會爬上樹來吃雞。因雞掛在樹梢尖上，隻有那種身體極小的，即毒性最大的毒蟲，才能爬入竹籃中。它們鑽入雞肚中吃內髒，結果被藥汁粘住，為了逃脫，出於本能，它們便會把體內所有的毒汁都排放出來。
“四爺真是見多識廣。”苗西顯恭維地說了一句，把話接了過來，“三到六個月後，雞肉早已風幹。取下竹籃，戴上鹿皮手套，小心地把雞內髒取出，除去毒物的屍體，再用瓦片在炭火上將內髒焙幹，然後把焙幹的內髒碾成粉末，這就是蠱毒了。”
錢四爺在凳腳上磕了磕煙鬥，道：“蠱毒奇毒無比，天下聞名，隻將指甲向茶裏飯裏彈上一點，慢性的全身潰爛，三五月即死，急性的即刻斃命。江湖人聽到此毒名，無不談虎色變。除了老苗王之外，普天下還沒有任何人中蠱毒而不喪命的。”
“四爺誇獎。等會我就把製蠱毒的秘方和引藥送給你。”苗西顯說這裏，像突然想起了什麼似地，“哦！四爺稍坐，我去處理一件小事就來。”
錢四爺弓起了身子道：“出什麼事了嗎？”
苗西顯不在意地道：“小事。那個扮僵屍的助手真是個傻瓜蛋，趕屍人倒地了，他不趁機逃走，居然不停地亂蹦亂轉，結果被我大哥一刀給砍了。”
錢四爺眼中閃過一道冷芒：“既然如此，你快去處理。”
苗西顯轉身向外走，錢四爺手中煙鬥一舉，嘴輕輕一吹，一枚小寒釘，映著閃動的燈光，釘入了苗西顯的後頸脖。
苗西顯撲麵倒地，一聲也未哼出便已斷氣。他至死也不明白，自己究竟是為什麼送了命。
錢四爺抓過桌上的錢袋收入懷中，起身逾窗而出。
他很清楚，由於僵屍的敗露，苗西鳳很快地會找到這裏，他必須找個地方躲藏起來，然後再設法離開。好在李雙喜等人已中蠱毒，必死無疑，要對付這些苗人，料不會有什麼大問題。
錢四爺走後不久，苗西鳳、瘋道人、李雙喜和馬承恩等人隨即趕到。
苗西鳳看到倒在門口邊的苗西顯，不覺愣傻了眼。他怒氣衝衝而來，原想責問苗西顯的，萬沒想到苗西顯竟也被人殺害。
李雙喜看到苗西顯金色的臉，碧綠色的眼睛，胸中頓時騰起一團怒火。苗西顯和吉星客棧的店老板一樣的死法，這凶手不是失蹤的錢四爺，還會是誰？
苗西鳳彎下腰來，細心地察看了一下，從苗西顯的後頸脖上，拔出了一枚小寒釘，遞給瘋道人。
瘋道人湊著燈光，認真地看了看道：“這枚寒釘上的毒，煉自天山絕頂的一種螫尾毒蠍的尾毒。這是一種奇毒的毒蟲，用它的毒淬過的暗器，見血封喉，即時斃命，非常厲害。據貧道所知，使用這種歹毒暗器的人隻有江湖人稱‘陰陽殺手’的錢戈，眼下他已投靠在張獻忠手下充當線人與殺手。”
錢四爺是凶手，也是使者！李雙喜的臉變得灰青。他終於弄明白了，苗西顯為什麼要下毒害自己。
李雙喜毫不猶豫地道：“此人現在已化名錢四爺。”
馬承恩眼珠子溜溜地滾動了幾下，腦子裏泛起一個李雙喜剛才才弄明白的問題：錢四爺為什麼要下毒害小隊人員，而又殺人滅口？他斷定，其中必有李雙喜未曾告訴他的重大隱情！