“爹！”李翠微發出一聲驚叫，想要去援救，更是無能為力。
在這危急時刻，隻見李宏誌左手一揚，擲出一柄匕首。“當！”匕首擊在箭頭上。因箭的勁力太強，匕首不能將箭擊落，但這一擊，卻讓箭頭偏歪了三寸。“噗”箭射中了李自成的左肩，而不是背脊梁。
李自成身子抖一下，帶箭衝上了左側大路。李翠微和宋獻策催馬緊跟在後麵。
納蘭利吉見未能將他自成射落下馬，大聲怪叫，發出了進攻命令。兩百名騎兵如同一股旋風，從山崗上刮向崗下的左側大路。
李宏誌緊護著李自成狂奔。義軍新兵多為步兵，見闖王中箭，不覺心慌，陣腳頓時大亂。納蘭利吉鐵騎兵衝入隊伍中，一陣亂砍。新兵初次交仗，全無經驗，經這一衝殺，竟四散奔逃。李禪和李迪連斬數名逃兵，想穩住陣腳，結果卻適得其反，新兵見了他倆也狂逃不止，隊伍更亂。
兩千名義軍，被兩百名清軍鐵騎兵趕湖鴨子似地追趕著，令回頭瞥望的李自成感到心痛。他忿忿地揚起一鞭，逼開李宏誌，咬牙撥出左肩上的箭投擲於地，也顧不得血流如注，掉轉馬頭，想要喝住新兵。俗話說：兵敗如山倒。在這混亂之中，任是闖王，如何能喝得住這些已潰散了的新兵？
陳建明兵馬呐喊著漸漸逼近。有些新兵以為是救兵來了，高喊著揮手奔了過去，剛一靠近便被砍翻在地。這一來，義軍新兵更是慌不擇路地拚命逃竄，刹時四散逃命去了。
李禪和李迪帶著小隊親兵，靠近李自成：“闖王快走吧！”
李自成無奈，隻好咬咬牙，拍馬向前麵山林奔去。
納蘭利吉窮追不舍，連射數箭，皆被在李自成身後護駕的李宏誌撥落。
追到山林前，天已完全黑下來，天上落下了雨點。
納蘭利吉人少，不敢貿然追入林中，隻好停止追趕。
陳建明大隊人馬，也隨後追到。
納蘭利吉望著黑黝黝的山林，問陳建明道：“這個闖王是不是真的？”
陳建明果斷地道：“不是，是假的。”
納蘭利吉皺著眉：“為什麼是假的？”
陳建明道：“你沒看見他帶的兵嗎？兩千多人馬被你兩百騎兵追得四散而逃，這哪是闖王帶的兵？”
納蘭利吉道：“我看這些人全都沒有打過仗，像是新兵。”
陳建明道：“那就更不是闖王了。闖王怎麼親自來招募新兵？”
納蘭利吉眨了眨獨眼道：“可是我聽見他身旁的那個姑娘，在他中箭時喊了一聲爹。”
“哦！”陳建明認真地想了想道，“那姑娘像是李翠微，如果她喊爹……還有馬上那個矮漢子也很像是宋獻策。”
納蘭利吉瞪圓了獨眼：“你是說，他真是李自成？”
陳建明沉思良久，眼中透出異光，手拍著前額道：“沒錯，他一定是李自成！”
納蘭利吉挫牙道：“真是瞎了眼，撞著麵都讓他跑掉了！”
陳建明抬頭看看天空道：“李自成已經掛彩，天又下雨，我想，他逃不了多遠。”
納蘭利吉聞言，立即下令：“追！拿到闖逆者，賞金千兩！”
清軍鐵騎兵與陳建明的兵馬，冒雨追進了山林。
李自成進入山林後，清點人馬不到五百，心中沮喪已極。好不容易招募的兩千多名新兵，剛一接仗潰散而逃，今後將如何抵禦南下的清軍？
雨越下越大了。天像是被捅了個窟窿似的，雨水一個勁地往下倒潑。
宋獻策縮著脖子道：“闖王，你肩上的傷，讓我來替你包紮一下。”
李自成甕聲道：“不要緊。”
宋獻策又道：“這麼大的雨，淋濕了傷口會化膿的，先找個地方避避雨吧。”
李自成沒吭聲，仍往前走。
“爹！”李翠微忍不住了，正待開口，突然空中閃起一道電光，耀眼的光亮照出了李自成冷峻得發青的臉。她的心顫栗了。那是一張隻有李自成在盛怒情況下，才能看到的臉。因此，她不敢把話說出口來。
轉過山坳，有一隊人馬從雨中走來。
李禪和李迪立即率著親兵前去迎敵，卻發出來的人是李雙喜和馬承恩率的老營人馬。原來顧君恩和高桂英放心不下，特派李雙喜二人帶領一隊人馬前來接應。
“闖王，你受傷了？”李雙喜見到李自成左肩上的傷口，不禁驚呼出口。
李自成淡淡地道：“一點皮肉之傷，不要大驚小怪。”
李雙喜可不管這一套，扭頭向馬承恩道：“附近有什麼地方可以避雨？”
馬承恩上前，沒直接回李雙喜的話，卻向李自成施禮道：“稟闖王，前麵有個淩波洞可以避風雨。”
自從馬承恩當上老營總管後，他已是少數將領中知道李自成還真正活著的人。
李自成沒再說什麼，默默地點了點頭。
馬承恩高聲發令：“速去淩波洞。”
馬承恩在雨中帶路。數百人馬穿過山林小路，來到一個崖壁洞前。
洞口很小，隻能容一人一馬入洞，從外麵看來洞似乎不大。
李雙喜問道：“這麼個小山洞，能容得下幾百人嗎？”
馬承恩道：“這洞裏可大著呢。”
宋獻策帶頭鑽入洞中，親兵取出裹在囊袋中的火把點燃。洞身果然很大，足以容納千人，地麵幹燥，還有幾堆燒過的灰燼。
李自成等人進入洞中，李雙喜趕緊幫李自成脫下濕衣服，一麵吩咐士兵找樹枝生火，一麵替他包紮傷口。很快地洞裏升起了十餘個火堆，士兵們圍著火堆烘烤著被雨水淋濕了的衣服。李翠微被安置在洞左角的兩塊大石岩後，獨自燒了一個火堆。
最忙的人要算是馬承恩。他帶著一小隊親兵，冒雨在洞外砍來了許多樹枝，送到各個火堆旁。他又出洞去巡察了一番，親自帶了數名親兵，在洞外雨中警戒。
李自成望著這個忙碌奔波，不顧個人勞累，不畏風雨的未來女婿，雖沒說什麼，心裏卻是感到滿意。
李雙喜給他帶來了不好的消息。張獻忠在四川鳳凰山上，被肅親王豪格射死，大西軍潰敗。孫可望與劉文秀、李定國和艾能奇，率其餘部隊，急速南撤，經重慶、遵義，轉入貴州。整個四川已落入了清廷手中。顧君恩派李雙喜和馬承恩前來，一是接應李自成，二是將這緊急情報向李自成稟告。
李自成臉色陰沉，心情變得異樣的沉重。局勢的惡化，比他預料的要快，如何麵對這嚴峻的形勢？他陷入了沉思。
李宏誌走出山洞外，一陣風挾著雨水迎麵撲來。
“李隊長。”馬承恩在石岩後鑽出，向他打招呼。
李宏誌沒聽到他的聲音，也沒見到他人似的，聳聳肩大步向雨中走去。
山穀路上電閃雷鳴，風雨交加。
李宏誌在洞前路上巡察了一番。電光中他發現，左側小路路旁的草叢中，釘有小木樁，木樁數丈遠一個，直釘到小路口。
他敏銳地感覺到，身後有人在悄悄地盯著他。他沒有回頭，也沒露聲色，返身回洞。
當他走到洞口時，心陡地一震，臉色變得蒼白。洞口內側多了一支火把，火光照亮了插在洞口石縫裏的一支小竹簽。
後宮大內密簽！不用細看，隻要看到竹簽尖端的砂紅印，他便知道見到了什麼。太後厚坤宮女總監邢飛燕，將太後密令下到了這裏。好厲害的女人！
他迅即用兩根指頭把小竹簽夾起，藏入懷裏，然後進入洞中。他已意識到，清廷的密探和他一樣，也打入了李自成身旁的親兵之中。看來太後的懿旨，他不能不執行了，他不敢往下想，因為這不僅僅關係到他個人的性命。
他深吸口氣，穩定了一下情緒，徑直走到李自成身旁。
沉思中的李自成，被他打斷了思緒，扭臉看了他一眼，擺手示意他脫下衣服來烘。
李宏誌脫下衣服，擰幹水，兩名侍衛接過衣服替他烘烤。他光著上身蹲了下來，抓過一根小樹條，在李自成的腳背上有意無意地戮了一下。
李自成先未在意，當李宏誌戮到第三下時，他注意到了，低頭看去，李宏誌用小樹條正在地上畫字告警：“快走！”
李自成目芒一閃，立即站起身，高聲下令：“出發！”
宋獻策剛穿上烘幹的衣服，想好好睡一覺，聽到李自成出發的命令，不覺怔住了：“現在就出發？外麵這麼大的風雨！”
李雙喜看到李自成的神情，知道情況有異，也不問什麼，從地上彈躍而起，吩咐親兵收拾行裝。
洞左角石岩傳出了李翠微的聲音：“怎麼就要走？我的衣服還沒有烤幹呢。”
李自成厲聲道：“穿上衣服，隨隊離開這裏！”
李自成說著，大步向洞外走去。走出洞口時，他才意識到了問題的嚴重性。洞口這麼窄小，若是讓清兵堵在裏邊，無異成了甕中之鱉。
李翠微出洞口時，馬承恩不知從哪裏弄來了一件幹衣，硬要她穿上，並扶她上了馬背。她握著他的手重重地捏了一下，向他投去了一個充滿深情的眼光。
義軍離開了淩波洞。洞裏火堆還在燃燒。
李自成走出十裏地時，納蘭利吉的清軍鐵騎兵和陳建明的大隊兵馬，即追到了淩波洞。
在身旁的親兵將領中，一定有叛賊！李自成得出了結論。但叛賊會是誰呢？李宏誌、馬承恩、李迪、李禪？全都不像，然而除了他們，還會有誰？他自己也弄得糊塗了。
不知什麼時候，雨漸漸小了。雨點落在臉上，涼涼清清的。
李自成數百人的義軍隊伍，像落湯雞一樣，拖遝著腳在山坡上行走。
李自成感到了左肩傷口一陣一陣的疼痛，心中竟有一種不堪重負的感覺。他似乎覺得肩上的疼痛，不是來自箭傷，而是來自肩上的重擔。
宋獻策在他身旁發出了一聲若有若無的歎息。聽到這歎息聲，李自成的心更加沉重。
轉過山坡，到了一片曠野地上。
此時天已放亮。曙光中有一大隊兵馬，打著忠貞營的旗號迎麵奔來。
李翠微眼尖，在李自成馬後叫了起來：“是來享領兵到了！”
李來享率兩千義軍前來接駕。
李自成在臨澧歇息一日後，決定回夾山寺養傷。李來享、李雙喜、馬承恩和李翠微等人率兵回老營。李自成暗中囑咐李來享，將南明常德總兵陳建明暗降清兵的消息，告訴何騰蛟和堵胤錫，以作防備。
李自成隱居夾山寺，是件極秘密的事，為了防止意外，他連夜率著宋獻策、李宏誌、李禪和李迪及小隊侍衛，離開了臨澧。
李自成肩傷因未及時包紮，遭到雨水淋濕，已開始紅腫潰爛，一路上發著燒，精神極為不好。
隊伍走到臨澧與石門交界的潘壋，李自成實在支持不住了，口渴、頭暈得厲害，於是下令到附近的一個村子裏休息。
李自成休息的這個村子，正是顧君恩進夾山時，在此落腳遇到瘋道人的地方。
李宏誌替李自成換藥，重新包紮傷口。李禪和李迪領親兵負責警衛。宋獻策則一邊吩咐村民給李自成熬雞湯，一邊叫人飛速上山向高立功報信，要高立功派人下山接應。
換過藥後，宋獻策端了碗雞湯走進房來：“闖王，快喝了這碗雞湯吧。”
李自成肅容道：“你又騷擾村民了？”他已吸取了京都兵敗的教訓，對義軍士兵，尤其是親兵要求特別嚴格。
“哪裏話？”宋獻策正色道，“村裏剛好有個孕婦，這雞湯是她熬的，我已買了一隻雞，叫她重新再熬，你就放心喝吧。”
聽他這麼說，李自成這才把雞湯喝下，因為太累，隨後便睡著了。
也不知睡了多久，隱隱地遠處傳來一聲又一聲兒歌。兵荒馬亂的年代，聽慣了怒吼呐喊，聽慣了馬蹄和馬嘶聲，以及刀光劍影中的金鐵相擊，多少年也沒聽過小兒們的縱聲歌唱了。他睡意全無，翻身下床，信步走出門外。
他站在門前的坪地地勢偏高，全村景物盡收眼底。這是個大村莊，中間田畈阡陌如織，畈邊山下，一叢叢農舍星布其間。林中一條白白的大路與村頭的一座古石橋相連。路邊幾株古樹，數點寒鴉。看得出，這是個山青水秀的村莊，要不是連年兵荒馬亂，這裏肯定是個雞鳴狗吠的世外桃源。哦，他想起來，這就是顧君恩曾對他說過的那個村子。因為村裏紮了軍隊，隨時都可能發生廝殺，農人大都逃去，田畈上完全沒有人耕作，哪裏有小兒唱歌呢？李自成又懷疑自己是在耳鳴了。自從在九宮山失去烏龍駒以後，曾多次聽到過烏龍駒的嘶叫。這匹跟自己南征北戰多年、時刻不能離的戰馬，隨著那場慘敗，已永遠不在世間了，怎麼還有它的長嘶？這唯一的解釋隻能是心亂耳鳴。
抬頭再向田畈望去，三兩家農舍上空升起了炊煙，跑兵的農人們見村中兵丁並不擾民，便悄悄回家了。那大路邊石橋旁，真的有幾個孩子在戲耍。李自成側耳細聽，孩子們唱的是：
張打鐵，李打鐵，
打把剪刀送姐姐；
姐姐留我歇，
我不歇，
我要回去打毛鐵……
孩子似乎越聚越多，歌聲也越唱越響。李自成饒有興致地傾聽，一邊向橋頭走去。橋頭邊李禪、李迪在警戒，見闖王走來，便要去驅趕唱歌的孩子，卻被李自成禁止，示意不要驚動他們。
李自成走到橋旁，見有十幾個孩子在相對擊掌，反複唱著《打鐵歌》，覺得有趣，站在一旁靜靜觀看。
一黃毛垂髫小兒忽然停下手，大眼睛碌碌掃了李自成一眼，調皮地問：“大個子，你會唱《打鐵歌》嗎？”
李自成心中一動，問道：“這歌是誰教你們的？”
幾個小孩同聲道：“我們本來都會唱的。”
李自民見那個黃毛小兒雖是一臉菜色，卻掩不住天真無邪的樣子，便彎下腰伸手刮他的鼻子：“你知道這歌唱的是什麼意思？”
小兒衝口便答：“瘋道人說了，是唱李闖王的……”
瘋道人？唱“李闖王”？李自成愣住了。
此時，高立功率一隊人馬，踏踏雜雜登上了石橋。
夾山寺內殿。
李自成趺坐在香案前，凝視著案桌上的小紅匣子。匣子打開著，裏麵擱著那把曾為這位大順永昌皇帝雉過發的剃刀。
香爐巾燃著三柱香，煙香嫋嫋升起，靜靜地似有若無，像是凝結在空氣中。外殿中隱隱傳來罄鈸之聲，也是似斷還續。此刻真是難得的清靜，難得的閑暇。傷口時不時隱隱作痛。他想打一會坐，借此休息一下，調理一下身體。但心卻靜不下來，怎麼也不能入定。幾個月的奔波征戰，一個接一個的失敗與打擊，一個接一個的冒險犯難，猶如一連串的噩夢，接連出現在眼前。準備得那麼充分，幾乎舉全軍之力的荊州大戰，結果功虧一簣；清軍大霧中的偷襲，義軍差不多全軍覆沒；那麼多將領詐降以保存實力，隻落得五千將士受戮，血流成河……義軍元氣大傷，清廷氣焰正熾，每一步都十分艱難。難道真個是大順氣數已盡，狂瀾既倒，已無可挽回？
傷口又在隱隱作痛，整個身子都極度疲憊，真想杜絕一切打擾，靜靜地睡個幾天幾夜。他的心漸漸靜下來，他想再次入定調息。忽然，耳畔又響起了那群天真稚氣的孩子唱的《打鐵歌》：“張打鐵，李打鐵，打把剪刀送姐姐……”
這張打鐵，肯定是指八大王張獻忠；這李打鐵，當然是指自己了。眾所周知，清廷順治皇帝福臨的乳名，就叫“姐姐”；我不歇，顯然是要我李打鐵莫灰心，莫停手，堅持抗清到底。清廷江山並不穩定，要趁熱打鐵，要將這塊毛鐵打成自己的江山……李自成深信，兒歌童謠，是一個時期老百姓心聲最直接的流露。那年，大順上百萬義軍席卷中原，打進北京，不是到處都能聽到兒歌：“穿他娘，吃他娘，打開城門迎闖王，闖王來了不納糧”嗎？眼下，大順義軍極不順利，幾乎難以堅持。此時流傳這首《打鐵歌》，其意要我堅持打鐵，剪除清夷，鍛出自己的鐵打江山，這不是民心不死，天意昭然嗎？
他心中騰起一股熱浪，全身為之一振，幾乎要從蒲團上躍起。張打鐵已經死了，再不能與我一起打鐵，而我李打鐵尚在，大順軍精英尚在，從明宮中帶出的難以數計的財寶尚在，我李打鐵即使獨力支撐，也能打出個嶄新的乾坤。當年詐死商洛山中，僅剩下十八騎，那是多麼艱難！但為時不久，不又千軍萬馬，襄括中原了嗎？
思緒紛亂，百感交集，他再也不能守靜，便站起來，在書案邊抓起筆，呤哦良久，揮句寫下七律兩句：
英雄一代赴飄萍，
大塊空留百戰身。
他停筆片刻，想起在老營對顧君恩吟過的那兩句詩，目芒一閃，剛好連綴而成：
搗碎乾坤驚日月，
踏翻宇宙走雷霆。
他想起了瘋道人的話，冷哼一聲，什麼是天意？事在人為，隻是有個機緣而已。把筆揮墨，又寫下兩句：
時來作惡天還怕，
運去看經佛不靈。
他正要一氣嗬成寫下去，卻見高立功興衝衝走來，手中高高地捧著一柄寶劍：“闖王，你看！”
李自成一愣，隨即擲筆於地，一把抓過寶劍，激動地道：“這是哪裏來的？”
他手中抓著的是隨他南征北戰多年，詐死通山時交給李守正的那把花馬劍！
高立功也激動地道：“這是李過剛才派人送來的。據說，李守正扮裝闖王遇害後，這柄劍被鄉民拾到藏起來。後來鄉民聽說闖王未死，又在湖南出現，便日夜兼程將劍送到忠貞營，囑咐一定要交給闖王，帶領百姓，揮劍斬清妖，複我大漢江山！”
“唰——”花馬劍出鞘，耀目的寒光使殿內燈火黯然失色。
“噅——”遙遠的天際，傳來了烏龍駒的長嘶。
李自成目放異光，熱血沸騰：“打鐵不能歇，這塊毛鐵，我李打鐵打定了！”
高立功站在一旁傻了眼。這是什麼話，闖王見到久失複得的寶劍，是不是歡喜得糊塗了？
宋獻策走進內殿：“顧君恩派人來請示，貞忠營兵馬是否進入洞庭與何騰蛟部聯營禦敵？”
李自成似未聽見他的問話，卻問道：“精衛可填海，女禍可補天，我李自成能不能打毛鐵？”
高立功傻巴著眼瞧著宋獻策，看他怎樣回答這個聽不懂的古怪問題。
宋獻策早已聽到了《打鐵歌》的事，當然明白李自成問的什麼，便正色答道：“當年三圍開封，五覆明軍，洛商再起，席卷中原，直搗京師……闖王神威，天下誰是敵手？潮起潮落，天之規律，兵勝兵敗，尋常之事。闖王定能天地再造！”
“好！”李自成大手一揮，“各路人馬聯營洞庭，與清妖再決雌雄！”
(中卷完)