從皇帝的“罪己詔”到貪官的懺悔錄到貪官的絕命詩，構成一個係列，反映出官場生態的一個側麵。
這個側麵說明的問題，既有製度方麵的使然，又有人為的操作，分析研究起來很有意思，我們不妨一試。
在封建專製社會，皇帝是統治天下的“真命天子”，天之驕子，是至高無上的絕對正確的；但是，當帝位受到威脅時，萬不得已，便創造出個“罪己詔”來。
1.“罪己詔”的實質是罪別人不罪己
“罪己詔”是古代帝王反省罪己的禦用文書。從禹、湯開始，周成王、秦穆公、漢武帝、唐德宗、宋徽宗、清世祖，都曾經頒發過罪己詔。罪己詔大多是在階級矛盾異常尖銳、國家處在危難之時頒發的，目的是消除民怨，籠絡民心，具有很大的欺騙性。但是，其中也在一定程度上包含著帝王對自身過錯和失敗的反省懺悔。“禹、湯罪己，其興也勃焉；桀、紂罪人，其亡也忽焉。”禹、湯罪己，都取得了良好的效應，但經過後世的不斷附會神化，“罪己詔”也就成為他們籠絡人心，拯救危難的一種手段。
唐代也有位皇帝在危難之時發過罪己詔，即唐德宗。此君即位不久，就先後有號稱“四王”、“二帝”的幾個節度使舉兵反叛。公元783年，長安失守，德宗倉皇逃亡，被叛軍一直追殺至奉天城。次年春，他痛定思痛，改年號為“興元”，命陸贄起草，在興元元年（784年）正月，下頒《罪己大赦詔》，“分命朝臣諸道宣諭”。詔書中曆數了自己的罪過後，說：“天譴於上而朕不悟，人怨於下而朕不知，上累於祖宗，下負於蒸庶，痛心革麵，罪實在予。”此詔文字真摯動人，很有感召力，頒後，“四方人心大悅”，“士卒皆感泣”，民心軍心為之大振，局勢因而大變。不久，動亂即平息。
至高無上絕對正確的封建皇帝，果真能如此虛心檢討，認真改過嗎？唐德宗這個氣量狹小，剛愎自用的昏君，更不會真心檢討。當時迫於危難，不僅宗社而且連性命都要不保，才忍氣吞聲由陸贄去辦。等到叛亂平息了，日子暫可苟安，便反過來算老賬，找借口將陸贄遠遠地貶到外地。由此可見，罪己詔終究是個罪人不罪己的裝裝樣子的騙人把戲。
公元1149年4月21日的那一天，電閃雷鳴，暴雨如注。大金國皇帝的宮殿被雷電擊中，大火延燒到金熙宗的臥室，重重幃幔俱遭回祿之災。金熙宗和他的嬪妃們隻得躲避到別處去。與此同時，許多民居官舍被風雨摧毀，幾百人罹難。麵對著這場天災，按照慣例，皇帝必下詔“罪己”，翰林學士張鈞奉命起草罪己詔。張鈞是很想把這篇“罪己詔”寫好。據《金史·佞幸傳》載：“均意欲奉答天戒，當深自貶損。”要回報上天的懲治，一定要作深刻的自我批評。所以他在罪己詔中，就以皇帝的口吻使用了這樣的語言：“惟德弗類”，“上幹天威”，“眇予小子”等語。
這本是應付鬼神的官樣文章，一般人是不大予以注意的。金熙宗本人不懂漢文，被人譽為“漢兒”，他看過罪己詔後，覺得沒有什麼不妥，正準備蓋上玉璽向全國頒發時，寵臣蕭肄在旁邊說話了：“陛下，這是漢人在罵你啦！你看，弗類是大無道，昧是不曉人事，眇是目無所見，小子是嬰孩。陛下，你不是十六歲就當了皇帝嗎？”這一番獨特的訓詁破譯在金熙宗聽來是既難堪又新鮮，他大喝一聲，叫衛士把張鈞拖下去杖之，打了數百下張鈞居然不死，金熙宗走下禦座，自己動手了。他拔出佩劍，深深地刺入張鈞口中，隨後又將他剁成肉醬。蕭肄破譯有功，被賜以通天犀帶，一時優渥無加。
帝王的罪己詔是通過罪己取悅民眾，從而達到緩和矛盾，凝聚人心的一種統治權術。但他們下罪己詔從來不是為了“罪己”，而是為了罪人、殺人，至於天怒人怨一說，他們從來是不相信的。老子天下第一，專橫跋扈，文過飾非，欺上瞞下，到頭來隻能成為桀、紂，落個身敗名裂的下常