“你不知道，”瓦萊裏接著說，“什麼叫做死，什麼叫做不得不想到死後的日子，想到棺材的遭遇：身上爬滿蛆，但靈魂上是什麼?……啊!利斯貝德，我感覺到了還存在著另一個生命!……我完全被死後嚇住了，反而感覺不到肌肉在腐爛的痛苦!……我曾為了嘲笑一個聖潔的女人，笑著對克勒韋爾說，上帝的懲罰有各種苦難的形式……唉!竟被我不幸而言中!……不要同神聖的東西開玩笑，利斯貝德!如果你愛我，就學我的樣，懺悔吧!”
“我!”洛林女子說，“我看到大自然中到處都是報複，昆蟲受到攻擊時也要舍命報複的!這些先生，”她指指教士，“不是告訴我們上帝也會報複的嗎?而且他的報複是無窮無盡的!……”教士用充滿慈詳的目光看了一下利斯貝德，對他說：“您是無神論者，夫人。”
“你看到我落得個什麼下場!……”瓦萊裏對她說。
“你這身壞疽病是從哪兒得來的?”老姑娘始終懷著鄉下人的多疑。
“噢!我收到亨利一張字條，就毫不懷疑我的命已經送了……他殺了我。我死在正想規規矩矩生活的時候，而且死得這麼令人憎惡……利斯貝德，把你複仇的念頭統統丟開吧!好心地對待這個家庭，我已經立下遺囑把法律允許我擁有的一切都給他們了!去吧，姑娘，盡管你今天是惟一沒有厭惡地躲開我的人，我還是請求你走吧，留下我……我要趕緊把自己奉獻給上帝!……”
“她在胡言亂語，”利斯貝德站在門口想道。一個女人對另一個女人的友誼能讓人看到這樣，也算是最強烈的感情了，但沒有教會那樣堅貞不渝。利斯貝德受不了瘟疫樣的腐臭，走出了房間。她看見醫生們還在繼續討論。但皮昂雄的意見已占了上風，大家接著隻商討采取何種試驗的方式……
“這將是一個極好的解剖材料，”一個持反對見解的人說，“而且我們有兩個對象可以做比較。”利斯貝德陪著皮昂雄進來。他走到病人的床邊，好像沒有發覺散發著惡臭氣味。
“夫人，”他說，“我們要在您身上試用一種強烈的藥品，可能把你救活，……”
“如果你們把我救活了，我還像從前一樣漂亮嗎?……”
“也許!”博學的醫生說。
“我知道您說的也許!”瓦萊裏說，“我會像那些火燒過的女人一樣!讓我完整地奉獻給宗教吧!我現在隻能討好上帝了!我要盡力使自己和上帝修好，這是我最後的風流了!對，我必需把善良的上帝勾上手!”
“這是我可憐的瓦萊裏的臨終之言了，我又見到了她的本色!”利斯貝德哭了起來。洛林女子覺得應該到克勒韋爾的房間裏去了，她看見維克托蘭同他妻子坐在離開瘟疫病人床前的三尺的地方。
“利斯貝德，”他說，“大家向我隱瞞我妻子的情況，你剛見過她，她怎麼樣啦?”
“她好點了，她自己說得救了!”利斯貝德回答道。為了安慰克勒韋爾的心，她使用了一個雙關語。
“啊!好，”區長又說道，“因為我怕病根在我這裏……做過化妝品店跑單幫夥計的人沒有不受報應的，我要埋怨自己。我要是失去她可怎麼辦呢!說實話，孩子們，我真很喜歡這個女人!”克勒韋爾坐起來，想擺出一個姿勢。
“啊!爸爸，”塞勒斯蒂娜說，“如果你的病好轉了，我一定接待後母，我答應了!”
“可憐的小塞勒斯蒂娜!”克勒韋爾說，“來擁抱我一下!……”維克托蘭拉住了想上前的妻子。
“你不知道，先生，”律師溫和地說，“你的病會傳染……”
“這是真的，”克勒韋爾回答，“醫生們興高采烈地在我身上重新找到了我不知道的什麼中世紀瘟疫，大家早以為這病絕跡了，隻是在大學裏說得天花亂墜……這太奇怪了!”
“爸爸，”塞勒斯蒂娜說，“勇敢一點，你會戰勝這種病的。”
“放心吧，孩子們，死神要打擊一個巴黎的區長是要多看兩眼的!”他帶點滑稽的鎮靜說。“再說，如果我那一區人不幸看到失去了一個他們兩次投票選出的人……(嗨，瞧我說得多麼輕鬆!)好吧!我會卷我的鋪蓋。我從前是跑單幫的夥計，出門早習慣了。啊!孩子們，我不貪生怕死。”