以做水泥貿易為例。皮順東與哥哥皮笑天開的都是舊車，經常出故障。為了省錢，皮氏兄弟二人“客串”起汽車修理工，小毛病一般自己就能搞定的，要是碰到機械磨損等大問題，就非得請專業技工了。不過為了節約，皮順東一般不把車開到修理廠，而是將修理工請到家裏來修。好茶好煙招待之後，修理費用就省了不少。那時加油站並不像現在一樣遍地都是，而是鳳毛麟角，通常是方圓百裏之內，難得見到一個加油站。為了確保自己的車不至於中途熄火，就必須要在上路之前加滿油，可每天誰願意跑上百裏路去加油呀？沒辦法，皮順東隻好在自己家裏專門騰出一間房子，用作臨時油庫。每周抽出一天時間，到城裏的石化廠買回汽油，冒險屯在家裏。第二天一大早，用水桶自己給汽車加油。到了冬天，汽車啟動非常困難，皮順東隻好把汽車當拖拉機“整”，用搖把將發動機啟動，常常弄得滿身油汙，看上去更像一個地道的車間工人。
當時水泥廠大多數是國有的，要買到水泥並非那麼容易，得排隊，而且是排長隊，有些外地人一排就是兩晝夜。為了早點買到水泥，皮順東免不了托熟人，找關係，在“給每個菩薩都敬了香”之後，皮順東所能得到的恩惠便是水泥廠負責人在人滿為患的情況下提前給他騰出一個車位，讓他早點裝貨，不過，裝卸的事還得自己動手。其實，來買水泥的所有人，都是按照規定交了裝卸費的。現在是裝卸費水泥廠裝入了腰包，裝卸的力氣活還得買貨人自己出。
那個年代，這些人都是爺，他們就那樣做了，皮氏兄弟又能怎麼樣？
皮順東事業的騰飛期是在上個世紀90年代末。1998年，汽車合資企業雅興公司在大漠市尋找品牌代理商。當時，汽車行業普遍推行的銷售模式是4S專賣店模式。生產企業為4S店投資者設置的門檻是很高的：企業總資產不少於5000萬，流動資金最少800萬；經營麵積在1000平方米以上；必須有一支受過汽車銷售、售後服務專業訓練的團隊。如此苛刻的條件，照理皮順東該望而卻步的，但皮順東卻鐵定了心要爭取成為雅興公司的品牌銷售商。其實他對汽車行業並不了解，但他認為，照中國經濟目前的發展勢頭，小車社會的到來是遲早的事情。汽車市場的火爆，必將催生一批千萬、億萬富翁。皮順東就想乘上這一趟東風。可是，皮順東的實力不夠呀？他於兩年前注冊的牛星商貿有限責任公司，隻有不到20人的員工，總資產不足500萬，拿下雅興4S店這一項目，談何容易？
皮順東的小聰明又開始發揮作用了。
首先是解決資金的問題。皮順東在商海裏摸爬滾打20餘年，早已對業界的各種潛規則爛熟於心。他知道要注冊一家公司，資金不是關鍵，關鍵在掌管經營證書的職能部門。隻要搞定了他們的負責人，注冊一家公司會變得十分簡單，注冊資金也可以在一個適當的範圍內被放到最大。皮順東找來九個親朋好友，幫他們每個人注冊一家公司，經營內容無外乎貿易、物流、零售之類。九家公司的注冊資金分別為100萬。注冊成功之後，皮順東再神鬼不知地將這九家公司“並購”過來，並將他此前的牛星商貿有限責任公司更名為牛星集團有限責任公司。如此一來，牛星集團的注冊資金搖身變為1000萬。皮順東又請來會計事務所，將公司的總資產、流動資產、淨利潤等關鍵指標進行了適度的包裝。包裝之後的公司，又從當地銀行貸款2000萬。如此一番作為，牛星集團的總資產便順理成章地變成了5000萬。
第二步便是解決經營場地的問題。皮順東的公司雖然號稱集團，但卻有名無實，經營場地是租用的大漠市一棟破舊寫字樓的5個單間。董事長兼總經理一間，財務總監一間，市場部一間，人事部一間，行政、售後、技術等部門的員工們，全都集中在最後也是最大的一間房子裏。總麵積不超過300平方米，離4S店的距離實在差得太遠。皮順東想再去租一塊場地，無奈市區最便宜的地1000平方米每年也要租金1000多萬。在市效租吧，雅興公司又不同意，因為距離目標消費群太遠，怕影響銷售。皮順東一度陷入左右為難的境地。