那孫操父子逃回燕國，孫操自綁入見燕王。燕王驚訝道：“卿敢被秦師陷了?”孫操道：“臣該萬死!臣領兵到潼關，與秦將白起大戰一日，不分勝負，天晚收兵回營。不料白起到夜靜時，劫臣營寨，人馬盡被殺傷。臣父子殺出重圍，特來見駕，望王赦臣萬死。”燕王聽說，叫聲：“罷了!真乃貽笑外邦。你為將數年，豈不知提防劫營?如此胡混，豈堪重用，本當正法。姑念椒房至親，削去兵權，追還牌印，貶去巡視各門。”
孫操回府，悶悶不樂。孫臏問道：“爹爹今日伐秦回來，憂愁滿麵，卻是為何?”孫操道：“我兒，你年幼不諳世務，問他怎的?”孫臏道：“兒雖年幼，世事頗知一二，不識吾父隱衷為家為國?”孫操道：“為家怎麼說，為國怎麼說?”孫臏道：“若說為家，家有二位兄長，武藝精強，俱可為父分憂，不必提了。若說為國，莫非外邦輕視我國，朝中缺少謀臣良相，以此過慮?”孫操道：“我正為此。因秦王倚恃強伯，差人催趲我邦進秦。吾主大怒，著我領兵五萬伐秦，不料到得潼關，被白起詭計劫了營寨，損兵折將，逃竄回來。朝廷大惱，將我削了兵權，追還牌印，貶巡各門，所以煩惱。
”孫臏道：“爹爹且省愁煩。孩兒心中正想一事，倘若得成，務要兩手補完天地缺，一身分豁帝王憂。”孫操道：“你有何本事敢誇大口?”孫臏道：“孩兒聞得人說，河南汝州雲夢山水簾洞有個鬼穀先生，兵書戰策、妙略奇謀，無般不諳。欲去投他為師，傳授六韜三略、八門遁法、呼風喚雨、掣電驅雷、剪草為馬、撒豆成兵，那時回來，替我燕國報仇，未為遲也。”孫操道：“我兒，你所誌在此，我不阻你，不知幾時可得回來?”孫臏道：“多則三年，少則兩載。”孫操道：“隻是你母愛惜你，未必肯舍你去。”孫臏道：“人生天地間，誰不欲建功立業?況男子誌在四方，豈可守株待兔?望爹爹慰解母親。”
孫操同孫臏到後堂，見燕丹公主說道：“孩兒孫臏，今日要往雲夢山鬼穀先生處學藝，特來拜別。”公主道：“我兒小小年紀，不在家中學習，為何卻要遠去?”孫臏道：“家中學習如何有成?況今正缺賢臣謀士之秋，不去習些武藝，等待何時?”公主再三苦留不住，沒奈何，吩咐道：“我兒路上須要小心，早去早回，免我懸望。”次日，孫臏收拾行李，拜辭父母並兄長，出幽州城而去。
再說宜梁魏惠王駕下有個丞相鄭安平，其日朝罷回來，往牛頭街經過。值寒冬之際，街道上水漿凝凍，結成寸冰。正行之間，馬蹄踹在冰上，老大一滑，險些把個當朝丞相墜下馬來，左右連忙攙住。鄭安平著惱，吩咐左右把兩邊居民拿來，一齊跪在馬前。安平道：“你等為何把水漿傾潑街道?”眾人道：“非幹我等之罪，乃開染坊龐衡家傾潑的。小人們屢次說他，他恃頑不聽。”安平差人把龐衡拿來，打了二十大棍放去。
那龐衡之子，名喚龐涓，性多暴戾，見父親被鄭安平打了，一時怒起，取一條短棍，把十數個染缸打得粉碎。涓母上前扯住道：“這是生意家夥，打碎了，把甚過活?”龐涓道：“我父今日受鄭安平如此羞辱，都是染缸的禍胎。我家不開染坊，水漿如何汙潑街道，教我此仇如何得報?”其母道：“這卻是他管的事情，這也無可奈何。你把這染缸打碎怎的?隻要下次小心，不潑街道上罷了。”龐涓道：“今後勸父親不要開甚染坊罷。我如今收拾行李，到雲夢山水簾洞鬼穀先生處，教他傳些兵法，他日倘得執一印、掌一國，也可報鄭安平之仇。”遂拜別父母，出了宜梁城，挑著行李，來到一株大樹邊。正欲歇擔少息，見樹下一人席地而坐，在那裏打盹。龐涓暗想道：“這個人年貌似我仿佛，莫不往哪裏攻書的?”遂近前問道：“兄長往何處去的?”那人醒來，看見龐涓，倒身施禮。龐涓道：“兄長上姓?何邦人氏?”孫臏道：“吾父是燕王駙馬，姓孫名操。