“利戈夫村的鴨子多得足夠我們打，我們到那裏去吧！”一次，那個讀者熟悉的耶爾莫萊這樣對我說。
對於一個真正懂得打獵的獵人來說，雖然在眾多野味中，野鴨根本排不上號，但此時是九月初，山鷸還沒有到來；雖然有山鶉，但是追獵過太多次，我已經感到厭煩了。我認為我搭檔的建議相當不錯，便趕到了利戈夫村。
利戈夫村是一個相當大的村莊，位於鄉野之間。村裏有一座很多年前用石頭建造起來的單圓頂教堂和兩個磨坊。有一條很像沼澤的羅索塔小河從村邊流過，那兩個磨坊就建在這條小河上。在距離利戈夫村約摸五俄裏的地方，這條小河變成了一個水塘，水麵非常寬闊。茂密的蘆葦生長在水塘中央的某些地方及水塘四周，這些地方被奧遼爾人稱作“蘆葦蕩”。潛鴨、針尾鴨、小水鴨、綠頭鴨、半綠頭鴨等各種野鴨子就生活在這片水塘裏，在蘆葦之間或者水灣僻靜的角落裏。人們經常能夠看到它們結成一小群，在水麵上飛來飛去的身影。它們聽到槍聲後，便立刻飛入空中，使獵人不由自主地一手抓住帽子，非常遺憾在拉長音說：“哎——”我與耶爾莫萊一起沿著水塘邊緣向前走。有兩個非常棘手的問題擺在我們麵前：第一，這種野禽的警覺性非常高，它們從來不待在距離水塘邊緣太近的地方；第二，即使我們能夠幸運地擊中一些缺乏經驗，或者掉隊的小水鴨，將它們打死，然而麵對著茂密的蘆葦蕩，我們的獵狗也無能為力，無法把獵物叼出來。盡管這種狗品質優良，不懼危險，可是它既不會遊泳，也不會潛水，自己寶貴的鼻子，隻能白白地被鋒利的蘆葦葉子割傷。
耶爾莫萊終於失望地說道：“沒辦法啊，實在是沒辦法，看來我們需要一隻小船。在利戈夫村一定能夠找到小船，咱們先回到那裏去吧！”
我們開始往回走。剛走幾步，我們就看到從茂密的爆竹柳後麵竄出來一條長著癩瘡的獵狗。一個中等身材的人跟在那條狗的後麵。他脖子上圍著一條紅色的圍巾，上身穿著一件非常破舊的藍色外衣，外麵套著一件淺黃色的坎肩，下身穿著一條深灰色的褲子，腳下穿著一雙破舊的長筒靴。他的褲腿非常隨便地掖在長筒靴裏。此外，他肩上背著一隻單筒獵槍。我們的狗向那條狗走過去，用隻有狗類才有的中國式禮節，去嗅它們的新朋友。那個新朋友也嗅了它們幾下。不過，它有些害怕，四條腿崩直，齜著牙，豎著耳朵，夾著尾巴不停地轉圈。就在此時，那個陌生人走到我們麵前，非常有禮貌地向我們鞠了一躬。他大約有二十五六歲，臉上紮著黑色的頭巾，長著一雙褐色的小眼睛和一頭淡褐色的長發。他的眼睛在親切地眨著，搽了很多克瓦斯的頭發一撮一撮地立在腦袋上。他對著我們微笑，笑容很甜蜜。
“先生們，首先請允許我介紹一下自己，”他的語調非常柔和，同時還夾雜著奉承，“我是本地的獵人，名叫弗拉基米爾，我從別人口中得知，您來到了我們水塘邊上。我十分願意為您效勞，先生，如果您不嫌棄的話。”
這個年輕的獵人說起話來，非常容易讓人聯想到那些扮演初戀情侶的地方年輕演員。我覺得他的提議還不錯，便同意了。他的身世和閱曆，在我們還沒有到達利戈夫村之前就已經被我了解清楚了。他是一個家仆，不過已經贖了身。他小時候學習過音樂，後來當過侍從，認識一些字。他讀過一些亂七八糟的書。他的處境與俄國大部分百姓十分相似。直到現在，他仍然一分錢也沒有，也沒有固定的職業，很難填飽自己的肚子。他說話的時候喜歡賣弄，所以看起來還算文雅。他或許是一個非常擅長諂媚女人的男人。俄國的姑娘們，對能說會道的男人情有獨鍾，因此在這方麵他一定能夠獲得成功。他對我說，他經常去附近的地主家裏做客，有時還進城拜訪城裏的老爺們，偶爾在城裏玩一下普列菲蘭斯牌。他非常善於笑，能笑出各種各樣的姿態。當別人對他講話時，他會非常認真地傾聽，恭敬而又含蓄的微笑會浮現在他的嘴角。這種微笑非常適合他。他會非常專心地傾聽你講話，對於你的高見會完全讚同，但是他的尊嚴又沒有因此而失去。他似乎想讓你明白，他也有自己獨到的看法，如果有機會，他也會把這些觀點講給你聽。耶爾莫夫是一個粗人，沒有多大教養，對於“禮貌”這件事一竅不通。他非常隨便地用“你”來稱呼弗拉基米爾。可是他不知道，弗拉基米爾用怎樣的嘲諷表情來稱他為“您”。
“您牙疼嗎？為什麼臉上蒙著一塊頭巾？”我問他說。
“不是，”他答道，“這是一件不幸的事情，由於不小心造成的。我有一位朋友，他是一個好人，但完全不懂打獵——這是特別平常的事情。一天，他來找我，對我說：‘打獵充滿了樂趣，我很想體會一下這種樂趣，帶我去打獵吧，親愛的朋友！’我不想拒絕他，就答應下來。之後，我給他弄來一支槍，就帶著他出發了。我們打獵打了很長一段時間，感覺有些疲憊，就想休息一會兒。我坐到樹下休息。他並沒有休息，而是拿著槍練習持槍動作，還把我當成靶子。他不知道這件事的嚴重性。我請他不要再這樣做，他沒有聽我的。他放了一槍，毀掉了我的右手食指和下巴。”
走了一段時間之後，我們趕到了利戈夫村。耶爾莫萊和弗拉基米爾都認為，要想在這裏打獵，必須有一隻小船才行。
“蘇喬可有一隻小平底船，但是他把它藏了起來，我找不到它。我得去找蘇喬可。”弗拉基米爾說。
“你去找誰？”我問。
“一個外號叫‘蘇喬可’的人。”
耶爾莫萊與弗拉基米爾一起去找那個人。我在教堂附近等他們回來。墓地上有很多墳墓，我逐一參觀起來。不經意間，我發現了一個正方形的墓飾。它已經變黑，一麵寫道：“法國臣民勃朗奇子爵的遺體埋葬在這塊墓石之下。生於一七三七年，卒於一七九九年，享年六十二歲。”另一麵刻著這樣一段法文文字：“Ci-gt Theophile Henri，viconte de Blangy.”第三麵是：“希望死去的人安息。”第四麵刻著這樣一段文字：
一位出身高貴，才富五車的法國僑民在這裏長眠。
他的故土受到了敵人無情地踐踏，家人慘遭殺害。
在沉痛地悼念死去的親人之後，
長途跋涉，來到了俄羅斯，
晚年過上了幸福的生活，受到了庇護及熱情接待，
侍奉父母，教育子女，
在這裏，上蒼將賜予他永遠享用不盡的福祉。
我的沉思因為弗拉基米爾、耶爾莫萊以及那個外號叫“蘇喬可”的人的到來而被打斷。
蘇喬可六十歲左右，穿著破破爛爛的衣服，頭發亂作一團，還光著腳，與被主人趕出家門的家仆非常相似。
我問他說：“你是否有船？”
“有倒是有，就是太破了。”他用細微而疲憊的聲音回答說。
“什麼情況？”
“木楔子從窟窿裏掉了出來，船縫也脫膠了。”
“沒什麼關係！”耶爾莫萊繼續說道，“塞一些麻屑不就行了！”
“當然沒問題。”蘇喬可表示讚同。
“你是做什麼的？”
“我是打魚的，給老爺家打魚的。”
“你這個家夥，怎麼把船弄得這樣破？”
“在這條河裏打不到魚了。”
“沼澤上的褐色水皮無法讓魚喜歡。”我的獵伴說道，他的表情很莊重。
“那好吧，”我對耶爾莫萊說，“那我們就把船縫塞起來。你去找一些麻屑來，快些！”
耶爾莫萊找麻屑去了。
“我們有沉到水底的危險啊！”我對弗拉基米爾說。