“應該不會吧，”他說，“不過，水塘並不深，這點可以確定。”
“對，水塘的確不深，”蘇喬可說，他像沒有睡醒似的，說起話來怪聲怪氣，“整個水塘底下都長滿了水藻。當然，也存在著深坑。”
“可是，如果水塘下麵長了太多的草，船就劃不動了！”弗拉基米爾說。
“這種平底船不是劃的，是用篙子撐的。我那裏有篙子，讓我陪你們去吧，不用篙子用鍬也行。”
“鍬不好用，有些地方水太深，鍬根本夠不到底。”弗拉基米爾說。
“的確是不太好用。”
我在一個墓石上坐了下來，等待著耶爾莫萊。弗拉基米爾也坐了下來。出於禮貌，他坐在我旁邊幾步外的地方。蘇喬可依然站在原地。他低著頭，像以前那樣把雙手放在背後。
“請告訴我，”我說，“你是否在這裏當了很久的漁夫？”
“的確很久了，已經超過六年。”他的身體顫抖了一下。
“在此之前，你是做什麼的？”
“當馬車夫。”
“你為什麼沒有繼續當下去？有人不讓你當了嗎？”
“是的，新女東家不讓我當了。”
“哪一個女東家？”
“就是把我們買來的那個女東家。您不認識她。她上了年紀，身體有些胖，名叫阿列娜·基莫費夫娜。”
“她讓你去打魚是為了什麼？”
“誰知道啊！唐波夫原本是她的領地。她從那裏來到我們這裏，召見我們所有的家仆。我們首先吻了她的手，她並沒有生氣。後來，她逐個盤問我們每一個人是做什麼差使的。輪到我時，她問我說：‘你是幹什麼的？’我回答說：‘我是馬車夫。’她說：‘馬車夫？你也算馬車夫嗎？你看看你自己，你也算馬車夫？把胡子剃掉，去打魚吧，你不配當馬車夫。每次我來到這裏，你都得把魚給我送來，聽見沒有？’從此之後，我就成為了漁夫。她還對我說：‘你要認真地把我的魚塘搞好！’可是，怎麼樣才能夠把魚塘搞好呢？”
“在成為她家的家仆之前，你們是誰家的？”
“此前我們是謝爾蓋·謝爾蓋伊奇·彼赫捷列夫家的。他得到一筆遺產，我們就是這筆遺產的一部分。不過，他一共才掌管我們六年時間。我當上馬車夫，就是從那時開始的。我是他鄉下的馬車夫，在城裏他有其他馬車夫。”
“你從年輕的時候就開始當馬車夫，並一直當這麼久嗎？”
“我並沒有一直當馬車夫。在成為謝爾蓋·謝爾蓋伊奇的手下之前，我當廚師，到他手下之後才開始當馬車夫。但我也是在鄉下當廚師，並不是在城裏當。”
“你當廚師時在誰家裏？”
“在阿法納西·涅斐得奇家。他是我以前的東家，也是謝爾蓋·謝爾蓋伊奇的伯父。他買下了利戈夫村，後來，謝爾蓋·謝爾蓋伊奇從他手裏繼承了這個村莊。”
“他是從誰手裏買下這個村莊的？”
“塔基雅娜·瓦西利耶夫娜。”
“哪個塔基雅娜·瓦西利耶夫娜？”
“就是前年在波爾霍夫去世的那個。不對，是在卡拉切夫附近。您不認識她吧？她一輩子都沒有嫁過人，是一個老處女。我們開始是她父親瓦西裏·謝梅內奇手下的仆人，後來又成為她的家仆。她掌管了我們二十年，那實在是太久了。”
“你在她家裏也當廚師嗎？”
“當過一段時間。我開始到她家時當廚師，後來又當咖啡工。”
“你說你當什麼？”
“咖啡工。”
“這是什麼職位啊？”
“老爺，我也不知道。我在餐廳裏幹活。女東家吩咐別人不管我叫庫斯馬，而管我叫安東。”
“庫斯馬？這是你原來的名字嗎？”
“是的。”
“那你一直當咖啡工，不做其他工作？”
“不，除了當咖啡工，我也當戲子。”
“真的嗎？”
“當然啦！我們的女東家在家裏辦了一個戲院，我還演過戲呢！”
“哦，你都演過什麼角色？”
“您指的是？”
“我是說，你在戲台都做過什麼事？”
“他們把我拉過去，打扮好。之後，我登上戲台，按照他們的要求，要麼坐著，那麼站著。此外，我還按照他們的要求說話。有一次，我按照他們的吩咐，扮演一個盲人，我的兩邊眼皮底下分別被他們放了一粒黃豆。”
“那後來呢？你又做了什麼？”
“當廚師。”
“這是為什麼？”
“我受到了我兄弟的拖累。他逃跑了。”
“哦，是這麼回事啊！那你在你第一位女主人的父親那裏做什麼？”
“什麼都做過。開始時當小廝，後來當花匠，當馬車夫，再後來我又被安排管獵狗。”
“是嗎？你管獵狗是不是要騎馬？”
“是的。就因為騎馬，我和馬一起翻倒在地，我被摔得非常嚴重，馬也受傷了。我們那個老東家特別嚴苛。他非常生氣，下令把我打一頓，然後就把我轟到莫斯科，讓我去跟那裏的一個鞋匠學手藝。”
“學手藝？難道那個時候，你還是一個孩子嗎？”
“那個時候我已經二十多歲了。”
“你都那麼大了，他為什麼還要讓你去當學徒呢？”
“我也不知道。既然是他的命令，我也覺得沒什麼奇怪的。真是幸運，沒過多久，他就去世了，他們又讓我從莫斯科返回鄉下。”
“你的廚藝是什麼時候學的？”
蘇喬克把他那又黃又瘦的臉抬起來一些，笑了幾下。
“做菜煮飯這些活，連老娘們都會，還用得著學嗎？”
“哦，庫斯馬，你這一生可真是見過很多世麵啊！你說這裏沒有魚，那你這個漁夫都做些什麼事？”
“老爺，我沒什麼可抱怨的，讓我當一個漁夫就得謝天謝地了。這裏還有一個叫安得列·普培裏的人。他像我一樣老，被女東家派到造紙廠的汲水房幹活。女東家不養白吃飯的人，認為白吃飯是一種罪過。普培裏還期待著女東家發善心呢！在女東家辦事所裏，有一個辦事員是他的堂侄。他請求堂侄向女東家求情，那個堂侄答應了。求什麼情啊？普培裏還向他的堂侄下跪磕頭呢，我親眼見到過。”
“你結過婚嗎？有家屬嗎？”
“老爺，沒有。塔基雅娜·瓦西利耶夫娜——她已經去世，希望她已經進入天堂——經常說：‘為什麼要結婚呢？我不就一直一個人過嘛。因此，我絕對不允許任何下人結婚。’”
“那你現在靠什麼維持生活？工錢嗎？”
“老爺，哪有什麼工錢啊！有口飯吃我就已經非常知足了。希望上帝保佑我們女東家，希望她健康地活下去。”
這時，耶爾莫萊回來了。
他表情凝重地說：“我們已經把船修好了。你——去拿篙子吧！”
蘇喬可離開了。在我與這個命運悲慘的老頭交談的過程中，獵人弗拉基米爾經常會向那個老頭瞥幾眼。這個時候，他的臉上總是掛著輕蔑的微笑。
“他是一個傻瓜，”他說，“他是一個泥腿子，一個毫無教養的人。他根本算不上家仆。那隻是在吹牛。您想想看，他這樣的人，又怎麼當得了戲子呢？您跟他聊天純粹就是浪費精力。”
我們在十五分鍾之後就坐到了蘇喬可的平底船上。——我們的狗沒有和我們一起上船。它們被留在一個小屋子裏。馬車夫葉古基爾按照我們的吩咐，負責照看它們。——我們覺得有些不對勁，但挑三揀四不是我們這些獵人的習慣。耶爾莫萊坐在船頭上，中間是我和弗拉基米爾，我們坐在船的橫檔上。蘇喬可站在船尾，手裏拿著篙子，負責撐船。雖然已經用麻屑把船縫塞住，但水仍然滲了上來。不過還算幸運，水塘因為沒有風而像睡著了似的。