“這位老爺我認識。”我接著說。
“您認識他？”艾莉娜垂下頭，小聲回答。
我應該對您解釋一下，為什麼我會同情艾莉娜。我是在彼特堡認識斯維耳可福先生的，說起來也是碰巧。那時斯維耳可福身居顯位，他學識淵博，行事幹練，所以很多人都知道他。他的夫人胖胖的，有些敏感，愛哭，但是凶巴巴的，不討人喜歡，可以說平凡無奇。斯維耳可福先生還有個兒子，這個兒子是個典型的官家子弟，嬌生慣養，又蠢又笨。斯維耳可福先生本人長得也算不上出眾，他臉型方正，額頭滿是皺紋，大鼻子尖尖地翹出來，鼻孔外翻，一雙眼睛閃著鼠光；他的白頭發總是剪得很短，像馬鬃一樣直豎著，嘴唇薄薄的，抖個不停，永遠掛著膩死人的笑。斯維耳可福先生站著的時候總是把兩腿叉開，胖手放在口袋裏。我和他坐過同一輛馬車出城，在路上，他以一個成功的過來人身份教導我，告訴我怎麼走“正路”。
“我就直說吧，”他尖著嗓子說，“像你這樣的年輕人，其實根本就沒怎麼了解過自己的祖國，遇見問題也不好好考慮，就草率下決定、作判斷。先生，你們對俄羅斯的了解不多，就是這樣。你們都隻看德國人寫的書。打個比方吧，你在這裏大發言論，說……就說仆人的問題吧。好，我不跟你爭，你說的一切都很好，但你對他們了解嗎？你對他們了解多少呢？”斯維耳可福先生說著，擤了擤鼻子，拿出鼻煙壺嗅一下。“比方說吧，有這麼件好玩兒的小事，你可能有興趣，我跟你說說。”他咳嗽一下，接著說，“你知道我太太，比她更好心腸的女人大概是沒有了，這也是你的看法。她身邊丫頭的生活可不是一般人能比得了的，就說她們生活在天堂也不算過分。但我太太自己有個原則，就是結了婚的侍女一律不用。這也是合情合理的，一個侍女結了婚、有了孩子，亂七八糟的事就來了，怎麼還會像以前一樣，全心全意地照顧太太呢？侍女一旦結了婚，心思就變了，對太太的事就不那麼上心了，人都是這樣的啊。但是有一次就發生了這麼一件事，這是很多年前的事了——說起來，有十五六年了吧，我們坐車經過自己的村莊，在村長家看見一個小丫頭。這丫頭是村長的女兒，長得真叫一個水靈，動作神情還有一股子媚態。我太太看見就說：‘可可，——她就是這麼叫我的，你也知道——我喜歡這個孩子，帶她回彼特堡吧，可可……’我說：‘好吧，聽你的。’好運臨頭，村長做夢也沒想到，立刻跪下向我們道謝——這不用說。不過丫頭還小，不懂規矩，大哭大鬧了一場——這也正常，剛開始嘛，還要離開爹娘，過段時間就好了。她適應得挺快的，最開始安排她和女仆住在一起——總要先調教調教嘛，你知道。結果怎麼樣，你猜？這丫頭進步驚人啊！我太太高興得不得了，對她好得不能再好了，把其他的女仆都撤了，讓她做貼身丫鬟。知道吧！說起來她也應該，又會討好人，又有禮數，又聽你的話，簡直樣樣貼心，這樣的丫頭我太太以前可從來沒碰見過啊！話說回來，我太太對她也太好了點，給她漂亮衣服穿，還允許她吃和主人一樣的飯，喝一樣的茶，這就有點兒過分了！這樣，她在我太太身邊呆了十多年，突然有一天，艾莉娜——這是她的名字，那天早晨，她也不讓人通稟一聲，就直闖進我辦公室裏來，撲通一聲跪下了。說實話，這是我最討厭的事，一個人，什麼時候都要牢記著自己的身份，不是嗎？我問，‘有事嗎？’她回答：‘老爺，亞曆山大·希瑞基，求您行行好吧。’‘怎麼了？’‘請讓我結婚吧。’老實說，我大吃一驚。‘別犯傻，丫頭，除了你，我太太身邊沒有別人了啊！’‘我以後還會一樣照顧太太的。’‘胡說！結了婚的丫頭太太從來不用的！’‘那就讓瑪拉妮雅代替我吧。’‘別胡說八道了！’‘我要結婚，其他的隨便您……’我簡直驚呆了，真的。告訴你吧，我是這麼個人，沒有什麼是比背信棄義更讓我深惡痛絕的了。我不怕告訴你，我太太是什麼人你也知道，她就是天使下凡，她的好心腸任何話都配不上，就算一個魔鬼，看見她也會生出疼愛之心的。我把艾莉娜攆出去，覺得她不過是一時糊塗，說不準什麼時候就想明白了。你知道，我從來都不相信一個人可以壞到這種程度，會這麼忘恩負義。但是你絕對想不到，半年以後她又找我來了，說的還是這件事。說實話，我真是氣急了，我火冒三丈，把她轟出去，還威脅她說，要把這件事告訴太太。更讓人想不到的還在後麵呢，沒多久，我太太哭著來找我，滿臉是淚，好半天平靜不下來，這可把我嚇壞了。‘發生什麼事了？’我問她。‘是艾莉娜……’你能體會嗎？這件事我都不好意思說。‘不是吧……那個人是誰？’‘仆人比特盧日卡。’我氣得快爆炸了。我這個人，幹什麼都喜歡清清楚楚的。比特盧日卡，罰他也可以，不過照我看，他沒錯，錯的不是他。至於艾莉娜，唉，沒什麼好說的了。我馬上讓仆人把她的頭發剃光，換上土布衣服，送回鄉下老家去。我挺為我太太可惜的，這麼可意的一個丫頭沒有了。可沒辦法啊，總不能把家裏弄得烏煙瘴氣的吧。與其讓一截爛胳膊長在身上，不如一刀切掉。唉，你想想，你知道我太太，她，她可是個真正的天使啊。艾莉娜這樣，她怎麼舍得呢？艾莉娜心裏還不清楚嗎？她清楚得要命，可她怎麼這麼不知廉恥……你說，不是嗎，啊？唉，沒什麼好說的了，隻能這樣了。要說我，也真是讓這丫頭傷透了心，這樣的行為，簡直可以說，沒有良知，絕情寡義！你知道吧，喂不熟的白眼狼，怎麼喂都喂不熟的！唉，就當是個教訓吧！我就是想跟你說……”
斯維耳可福先生話還沒完就忍不住了，裹緊外套，掉過頭去，強忍著滿心的激憤。
說到這裏，您該明白了，我為什麼同情地看著艾莉娜。
“你和磨坊老板結婚很久了嗎？”最後，我問她。
“兩年了吧。”
“你家老爺準許了？”
“他贖了我的身。”
“誰贖了你的身？”
“薩維利·艾列可謝韋基。”
“這個人是誰？”
“我丈夫。”這時候，耶爾莫來不做聲地笑了笑。
“難道老爺向您提起過我？”一陣沉默以後，艾莉娜問。
我不知該怎麼回答。“艾莉娜！”遠遠的，磨坊老板在喊她。她站起來走過去。
“她丈夫怎麼樣？”我問耶爾莫來。
“還行。”
“他們有孩子嗎？”
“有過，是個兒子，沒長大就死了。”
“這個老板喜歡她，是吧？……替她贖身，花費不少吧？”
“不知道。她認字。對他來說，認字，總比不認字要強得多，所以看上她了。”
“你早認識她？”
“是啊，我以前常到她主人家去。他家的田莊離這兒挺近的。”
“這麼說，你也認識仆人比特盧日卡？”
“比特·瓦希裏也維基？當然了。”
“他怎樣了？”
“當兵去了。”
兩個人都不說話了。
“她看上去身體不好？”半天，我開口問。
“怎麼會身體好？……明天的伏擊大概會很好，現在您好好休息吧。”
頭頂，一群野鴨子嘎嘎叫著，邊叫邊從天空飛過。聽聲音，它們就落在我們附近的河麵上。天色黑得沉鬱，夜晚的冷氣侵上來，夜鶯躲在樹叢中啼鳴，聲音婉轉高亢。我們窩在幹草叢中，很快睡著了。