“嘿，哥們兒，真叫一個痛快啊！不用說，你贏定了，哥們兒！告訴你，亞日卡可沒你這麼讓人痛快……相信我，他比不上你……酒是你的了，恭喜你啊！”傻冒兒邊喊便把筋疲力盡的包工頭往自己懷裏摟，怎麼也不肯撒手。
“快把他放開，別糾纏個沒完……”眨巴眼兒帶點惱怒地說，“快找把椅子讓他坐下，看他累的……你這傻冒兒，哥們兒，你就是個傻冒兒，纏著人沒完沒了！”
“好，好，這就讓他歇著。為了他的健康，我來喝杯酒吧，”傻冒兒邊說邊走到櫃台前，不忘回頭對包工頭添一句，“算你的，哥們兒。”
包工頭點著頭，忙找個板凳坐下，把毛巾從帽子裏拿出來擦臉。傻冒兒一口氣把酒喝幹——喝得急切又貪婪，喉嚨裏不斷發出咯咯的聲音，還作出一副心事重重的表情——真是個酒鬼！
“唱得不錯啊，哥們兒，真不錯！現在輪到你了，亞沙，別緊張，好好唱。我們看看到底誰更勝一籌。包工頭唱得真是不錯啊。”尼可拉·伊凡內基叫著亞日卡的小名，和藹地說。
“是挺不錯的。”尼可拉·伊凡內基的妻子笑著看看亞日卡，附和說。
“相當不錯啊！”我身邊的農民小聲跟著說。
“哇，遲疑鬼婆列哈！”猛不丁的，傻冒兒喊了一句。他邊喊邊走到這個農民麵前，用手戳著他的身子，跳著腳笑起來。“哈，婆列哈！咯，巴結，滾到外麵去，遲疑鬼！你來這裏做什麼？”他笑得全身發抖，大聲喊著。
婆列哈是居住在博列謝南部、伯格霍福縣和日斯特拉縣交界處森林區的居民，這些人生性愛猜疑，做事拖泥帶水，所以被叫做遲疑鬼婆列哈。“咯！”“巴結”是他們的習慣用語。可憐的農民尷尬起來，已經準備站起來，想出去了，這時忽然有人說話。怪大人聲如洪鍾：
“你這惹人煩的家夥叫喚什麼呢？”他的話是從牙縫裏擠出來的。
“沒什麼，就是……”傻冒兒喃喃地說。
“沒事就閉嘴！”怪大人接著說，“好了，亞日卡，現在開始吧！”
亞日卡伸手摸摸嗓子。
“啊，不知道怎麼了，哥們兒，有點兒……真的，有點兒……”
“喂，緊張什麼呀，太丟臉了吧！……別這麼磨磨唧唧的，快唱，唱好點兒！”
怪大人眼睛盯著地麵，低頭等待。
亞日卡頓了頓，看看四周，伸出一隻手遮臉——每雙眼睛都盯著他看，特別是包工頭的。包工頭一臉自得，這是他慣常的表情，加上剛才被大家一陣叫好，誌得意滿更是藏不住了。但這樣的表情下，又有些許忐忑流露出來，他倚著牆，像開場前那樣屁股下麵墊著手，隻是兩條腿不再輕鬆地晃來晃去了。亞日卡終於把手挪開，露出臉——他的臉白得像張死人臉，垂著眼瞼，兩眼的光芒忽隱忽現。他從胸腔裏吐出一口氣，開始唱歌。最開始，他的聲音微弱，波動很大，好像不是從他的胸腔裏發出來，而是從房間外麵某個地方偶然飄進來的。聲音顫顫悠悠，像金屬敲擊的聲音那樣，帶著某種神奇的感染力，在空氣裏擴散開，把我們每個人都牽引到它的世界裏去。我們麵麵相覷，看著彼此，尼可拉·伊凡內基全身繃緊，站在那裏。這一聲過後，又一個強硬些的聲音響起來——這個聲音仍然發著抖，像用手猛撥一根弦，弦響之後的餘音，震顫好一陣才消失。之後又是一聲，聲音慢慢放開，歌聲裏的激情開始向四周飄散：“野地裏的路啊，一條連一條。”這樣的唱腔甜得讓人恐慌。老實說，我沒怎麼聽過這麼富有感染力的聲音：聲音張力十足，裏麵有輕微的撕裂聲，顫抖著，最開始的音調甚至帶些苦澀，然而情感真摯飽滿，青春的激昂、絲絲縷縷的哀怨和甘醇的甜美交彙融合——歌聲裏有一顆灼熱的靈魂，像一顆轟轟作響、搏動著的俄羅斯之心，抓撓著你，震撼著每一個俄羅斯人。歌聲在空氣中彌漫、擴散，連亞日卡自己都陶醉其中：他臉上的羞怯沒有了，取而代之的是洋溢的幸福感；他聲音中的顫抖沒有了，啊，顫抖還有，但不是聲音的——是他的情感在震顫，這是從他身體內部射出來的情感，箭一樣地穿透了聽眾的心。歌聲越來越強壯，越來越響亮，讓我想起了海邊的某一個傍晚，退潮的時候——遠處的大海波瀾壯闊，猛烈地拍打著海岸，我在平展的沙灘上看見一隻大白鷗。它停在那裏歇息，胸脯染著霞光，像綢緞一樣紅潤飽滿，富有光澤；偶爾，它朝向大海，朝著海那頭低沉沉紅撲撲的夕陽張開翅膀——它的翅膀長長的，動作緩慢自然。就是這隻大白鷗，從亞日卡的歌聲裏飛出來——淚水已經漲滿了我的心房，還在湧向我的眼眶。我們內心深處的震動，像水底動蕩使水麵泛起的小波浪，被亞日卡感覺到了——他像個泳者一樣在水中暢遊，享受著水浪的拍打，唱得渾然忘我，好像自己不是在跟誰比賽，也沒有聽眾在聽，歌聲裏的親和放鬆，像把一整片草原都帶到了你的麵前。一聲低低的、抑製不住的抽泣打破寂靜，我四下一看——原來是老板的妻子，伏在窗台上，感動得哭了。亞日卡的目光從她身上飄過，歌聲更加甜潤激昂了。尼可拉·伊凡內基低下腦袋；怪大人眉頭緊皺，大滴的淚水順著他那鋼鐵一樣堅毅的臉頰悄悄滑落；眨巴眼兒把身子背過去；包工頭雙拳緊握，撐著額頭，坐成了一根木頭；就連傻冒兒的情緒也被調動起來，一臉呆相，大張著嘴巴傻站在那裏。每個人都沉浸在自己的悲傷情緒中，直到亞日卡忽然發出一聲尖細的高音——歌聲中止，像琴弦突然繃斷一樣。全場沉寂，沒有人起身喝彩，大家甚至一動不動，好像在等著他繼續唱下去。但亞日卡雙眼大睜，一臉迷惑，眼神從這個人臉上移到那個人臉上，不知道發生了什麼。過了好一會兒，他才反應過來，他贏了……
“亞沙。”怪大人伸出一隻手，扳住他的肩膀，隻叫了一聲他的名字就說不出話來了。
我們都愣在那裏，良久。終於，包工頭起身，走到亞日卡麵前，“你……是的……你贏了。”他嘴唇抖了半天，終於把這句話說出來，說完便扭身跑出屋子。
包工頭的動作迅疾決絕，劃破了房間裏這團迷醉的空氣，把大家猛地驚醒了。聽眾們回過神，情緒激昂地展開討論：傻冒兒一跳腳，兩條胳膊像風車一樣揮來揮去，嘴裏呱啦呱啦地開說了；眨巴眼兒一瘸一拐地走到亞日卡麵前親吻他；尼可拉·伊凡內基身體前傾，一臉莊重地說，他要送一罐啤酒給大家；他的妻子漲紅了臉，忙站起來走到一旁；破袍農民伸出兩隻手擦眼睛，一直擦到臉頰、鼻子和胡子，躲在角落裏念叨：“太好了，真精彩啊，就算是個沒心沒肺的人也要說好啊！”；最讓人意想不到的是怪大人，你絕對想不到會在他的臉上看到這樣和藹慈祥的笑。亞日卡雙眼熠熠，滿臉幸福地陶醉在勝利的狂歡中——幸福到臉都扭曲了，恣肆無忌，像個孩子一樣。人們前呼後擁，把他推到櫃台前。亞日卡把淚流滿麵的破袍農民叫到櫃台前，又招呼老板的兒子去把包工頭找回來——老板的兒子沒找到包工頭，失望而歸——接著，大家喝酒慶祝。“接著唱吧，唱給我們聽，唱到晚上！”傻冒兒興高采烈地舉著手，翻來覆去地念叨。
我又盯著亞日卡好好看了一眼，接著就走了——我不想留在那裏，怕壞了自己的好印象。暑熱難耐，空氣像凝結成了固體，又厚又重地壓在地上。往上看，灰塵細小，幾乎變成黑色，灰塵之上，仿佛有同樣細小的火花，在深藍的夜空中忽閃忽亮，來回飄蕩。人靜默，自然也靜默，自然的靜默像歡鬧後的疲累，死氣沉沉，讓人看不到希望，隻好壓製住自己。我踱著腳步走進幹草棚，裏麵的幹草割下來不久，因為天氣悶熱，水分已經快蒸發透了。我躺在那裏，始終睡不著，好一會兒，耳邊仍然響著亞日卡那令人沉醉的歌聲——歌聲敵不過熱氣和疲憊，我終於睡著了，睡得死死的。醒過來的時候，天已經全黑了。草棚裏麵全是草，此時草的氣息格外濃烈，還帶著微微的潮味；草棚棚頂破了，隻剩下幾根細木條搭在上麵，木條上方有微弱的星光，沒精打采，一閃一閃的。我走到草棚外麵：火紅的晚霞早就不見了，隻能在天邊看見它的餘光，泛著淺淺的魚肚白；原本蒸籠一樣的大地帶了些夜晚的清爽，然而仍然熱氣撲麵，讓人渴望有股涼風吹過來。地上沒有風，天上沒有雲。天空看上去靜謐純潔又暗沉沉的，算不上明亮的星星在裏麵閃啊閃，不出聲地發著光。村子裏也有星星點點的光，是燈光；不遠處的酒館裏也有光，亮堂堂的，伴著喧囂，時不時一陣哄笑，吵鬧的聲音中似乎還有亞日卡。我走到酒館窗前，貼著玻璃往裏看。酒館裏的景象歡快活潑，但算不上令人愉悅：每個人都喝醉了，亞日卡也一樣。他醉氣衝天地裸著胸膛，坐在一把椅子上，正撥著吉他唱一首不入流的舞曲。他喉嚨沙啞，撥吉他的手指懶懶散散的，頭發被汗水浸濕，一縷縷地耷在臉上——他的臉白得驚人。酒館中間，傻冒兒看上去無所顧忌，他沒穿上衣，在破袍農民麵前跳來跳去，一通亂舞。農民也軟著腳在那裏蹭來蹭去，雙腳直跺，亂胡須裏一抹空洞的笑，不時把手伸上來搖一搖，好像在說：“真夠勁兒啊！”他的臉看上去傻不愣登的：眉毛被用力地抬著，但是沉甸甸的眼皮卻硬是往下垂，蓋著他那雙有氣無力又樂陶陶的眼睛——這雙眼睛，如果不仔細找，幾乎找不到。他已經爛醉如泥，現在的情形正是醉得酣暢、醉得有趣那種。如果您碰巧路過，看見這張臉的話，肯定會說：“哈，有意思，真有意思啊，哥們兒！”眨巴眼兒的一張臉，比煮熟的大蝦還紅，鼻孔大張，躲在旮旯裏一臉嘲諷的笑。隻有尼可拉·伊凡內基平靜如常，要不然怎麼是酒館老板呢？
我飛快地轉身，往山下走，走出克羅陀福卡村。山下就是廣袤的平原，在夜色中，霧氣沉沉的平原看上去更加廣闊無邊，好像和暗沉沉的天空連在一起，變成了一個整體。深山溝旁就是下山的路，我沿路跨著大步，忽然有一個男孩的聲音從平原另一麵傳來。這個聲音高亢嘹亮，最後一個音節拉得老長，喊著：“艾特若普卡！艾特若普卡！……”喊聲響了一遍又一遍，摻著哭聲，語氣裏滿是失落。
聲音停了一會兒，又響起來。在靜悄悄、夜沉沉的空氣中，喊聲格外清亮，一波波在平原深處回蕩。“艾特若普卡”這幾個字響了三十多遍以後，在平原另一個方向，一個若隱若現的聲音好像從另外的世界傳過來：
“幹嗎……”
男孩的聲音變得又開心又生氣，喊道：
“壞小子，來這兒……”
“去……那兒……幹嗎？”好一陣子才聽見回話。
“阿爸……想……打你……呀。”男孩聲音急切地喊回去。
沒有回答。男孩的聲音又響起來：“艾特若普卡！艾特若普卡！……”天色暗透了，我離開克羅陀福卡村已經四俄裏，這裏有一片樹林，穿過樹林就是我自己的村子了。當我繞過樹林走進村的時候，還能聽到男孩的喊聲，聲音越來越稀薄，越來越微弱……
“艾特若普卡！”夜色深沉，這個聲音好像一直在回響。