約翰·奧古斯特·蘇特爾 加利福尼亞
1848年1月
一個歐洲生活的逃離者
1834年，一個名叫約翰·奧古斯特·蘇特爾的人和數百名亡命者一起乘坐一艘美國輪船，從哈弗爾（哈弗爾，法國北部的海濱城市。）駛向紐約。蘇特爾現年三十一歲，他的原籍呂嫩貝爾格位於瑞士巴塞爾附近。他被指控為竊賊、證券偽造者和破產者，即將被歐洲幾個國家的法庭審判，因此，他顧不得妻子和三個孩子，急急忙忙在巴黎弄到一張假身份證和一點錢，開始了逃亡和尋找新出路的旅程。他抵達紐約那天正好是7月7日，接下來的兩年裏，他幾乎什麼事都做過，不管會幹不會幹，打包工、藥劑師、牙醫、藥材商、開小酒館，最後他開了一家客棧，生活總算稍微安定下來。可不多久他又將它出售了，著魔似地隨著當時一股遷徙洪流轉移密蘇裏州，接下來便在那裏經營農業。
還好，沒有多久他便攢下了一小筆財產，本來可以過上安安閑適的小日子，可是，老有一些皮貨商、獵人、冒險家、士兵，從他的門前經過，他們來來往往，有的要到西部去，有的又從西部來。“西部”這個具有誘人魅力詞就深深印入蘇特爾的頭腦中。與來往人員的交談中，大家知道了要到那裏去，最初看見的是茫茫的草原，那裏野牛成群，人煙稀少，隻有紅皮膚的印第安人在那裏追逐獵物，但更多的時候在草原上走一天有時甚至走一個星期都看不見半點兒人影，接下來迎接大家的是無法攀越的懸崖峭壁，最後才能到達那神秘的“西部”土地。誰也說不清楚這片神話般的土地的詳細情況，但它的富庶豐饒已是家喻戶曉。在那時加利福尼亞是個相當神秘的地方。人們傳說在那塊土地上，遍地都流著蜂蜜和牛奶，任何人可以隨時享用，隻不過要到那裏去會冒有生命危險的，因為，那是一塊無窮無盡的非常遙遠的地方。
但是，對於渾身都是流淌著冒險家血液的約翰·奧古斯特·蘇特爾來說，安居樂業向來就不能吸引他。於是，在1837年的一天，他組織了一支遠征隊，用變賣了自己田地和家產的錢，換取了一些馬匹、車輛、還有一群美洲野牛。這支隊伍從印第奔斯堡出發，踏上那探尋誘人西部的旅程。