1848年1月，詹姆斯·威爾遜·馬歇爾——約翰·奧古斯特·蘇特爾家的一個細木匠，突然間心情激動地連蹦帶跳衝進他的家裏，一定要跟蘇特爾談一談。就在昨天蘇特爾才剛剛把馬歇爾派到柯洛瑪自己的農莊去，讓他在那建立一個新的鋸木場，現在他卻在沒有得到允許的情況下返了回來，蘇特爾十分驚詫，因為這是以前從沒發生過的。而站在蘇特爾麵前的馬歇爾哆嗦著異常激動，他將蘇特爾推進房間，砰地鎖上房門，慌忙地從口袋裏掏出一把沙土，這些沙土中夾雜著少許黃色顆粒，他認為這可能就是黃金，可是別的工人卻嘲笑他癡人說夢，昨天掘地時他突然注意到沙土中這種奇怪的金屬。蘇特爾頓時變得嚴肅認真起來，他拿著這些顆粒專門去做了分析試驗，事實證明的確是黃金。他決定第二天帶著和馬歇爾一起騎馬到那個農莊去。令人難以想象的是這個木匠師傅就在當天夜裏悄悄地冒著暴風雨獨自騎馬回到了農莊，他急不可耐地想要親自來證實。他是被狂熱所攫住的第一人，不久這種可怕的狂熱便席卷了整個世界。
第二天早晨，蘇特爾上校騎馬到達柯洛瑪。他讓工人堵截水渠，仔細檢查那裏的泥沙。很簡單，人們隻需用濾篩把泥沙輕輕來回搖晃幾下，那些黃金小粒就在黑色的篩網上閃閃發亮了。蘇特爾召集了自己身邊的幾個白人，神色凝重地告誡他們，要發誓保守秘密，一直到鋸木場建成。之後，他騎馬快速返回到自己居住的農莊，他麵容鎮定神情嚴峻，內心裏卻無比興奮激動：在人們的記憶中，還沒有一個人能這樣輕而易舉地便得到黃金——黃金竟會自己暴露於地麵上，出現在這片屬於他的土地上，這是他蘇特爾的財產。這一夜勝過十年：他很快就能成為世界上最最有錢的人。