涼州城，藩王府邸，采藥寺，城隍閣，皆如以往的太平氣象。
隻是那些暗流湧動，不為人知。
元嘉圃內，安陽郡主朱真嬰不知為何，有了當花匠的閑情逸致，跟在那位姿色平庸的女子身後，幾乎寸步不離，討教種花養花的學問。
在懸掛“花甲”匾額的小涼亭內，安陽郡主與那名做了多年元嘉圃花匠的女子，相對而坐。
小王爺朱真燁站在涼亭外，笑臉絢爛，眼神複雜。
遠去遊學的時候，跟著高老夫子，回到藩邸的時候，多了一位文質彬彬的吳先生，據說是老夫子的好友，於是理所當然成了藩邸的座上賓。朱真燁剛回到家的時候，讓他母親心疼死了，麵黃肌瘦，衣衫襤褸，簡直就像個小乞兒，哪裏有半分天潢貴胄的氣度。經過一段時間休養生息後，少年迅速恢複精氣神，時不時就去元嘉圃找姐姐朱真嬰玩耍。
湖心島碧螺小樓那邊，正妃崔幼微已經很久沒有露麵。涼王朱鴻贏也開始深居簡出，拒絕了一切拜謁覲見，原本親口許諾近期要將韓國磐，擢升至邊關軍鎮，擔任一鎮要職，也泥牛入海一般沒了消息。韓國磐雖然心急如焚，卻也不敢造次，以為是這位藩王另有安排，隻得繼續耐著性子等待下文。朱真治朱真賀這兩大草包，近期心情都不怎麼好，其中一個在王府內都給人打得鼻青臉腫，是一位黝黑少年動的手，劈裏啪啦，跟老祖宗打自家孫子似的，事後首席供奉陸法真黑著臉親自出馬，幫忙息事寧人，朱真賀隻得乖乖咽下這個啞巴虧。
此時朱真燁站在亭外台階底，沒有越雷池一步，笑問道：“姐姐，要不咱們一起放紙鳶？”
朱真嬰癱靠在圍欄上，擺擺手，有氣無力道：“你自己玩吧，我忙著呢。”
朱真燁正要說話，發現自己身邊多出一個身影來，轉頭一看，發現竟然是那位姓吳的中年儒士，趕緊作揖行禮，“學生見過先生。”
那趟噩夢一般的遊曆，少年已經親身領教過授業恩師高林漣的不可理喻，這讓朱真燁發自肺腑地感到敬畏和恐懼，甚至在內心深處，埋下了一種類似“臣服”的種子。
好在這位歸途突然出現的吳先生，每日除了傳授自己仙家修行的口訣法門，還幫自己洗髓伐骨、重鑄根基，平時言談和藹，話語風趣，很對朱真燁的胃口，雖然明知此人與高林漣是一丘之貉，但朱真燁難免心存僥幸，將自己視為暫失權柄的幼主人君，高林漣是那氣焰彪炳的竊柄權相，而吳先生則有望是輔佐明君的賢相人選，是自己可以爭取拉攏的對象。所以少年對心思難測的老夫子，是怕，對氣度風雅的吳先生，是敬。
這位吳先生，正是青峨山客卿之一的大隋吳搖山，微笑道：“小燁，切記，行百裏者半九十，務必戒驕戒躁，為人主者，仙家求真，皆需如此。”
朱真燁又行禮，“先生教誨，學生銘感五內，絕不敢忘。”
吳搖山笑道：“去吧，開竅一事，至關重要，便是想要放鬆，也等開竅大成之後。”
朱真燁恭恭敬敬告辭離去。
朱真嬰臉色平淡，心不在焉地玩弄裙角。
吳搖山緩緩走上台階，不過沒有走入涼亭內落座，望向那名貌不驚人的女子花匠，苦笑道：“洞主。”
她姿態慵懶，伸手掩嘴，打了個哈欠，沒有應聲。
被當麵冷落的堂堂觀音座客卿，非但沒有絲毫惱怒，竟是苦笑更濃，隻是微微提高嗓音，“洞主！”
身邊擱置一隻小鋤頭的花匠，總算抬頭正視這位自家客卿，她也不說話。
吳搖山率先敗下陣來，認錯道：“我哪裏想到範玄魚那個婦人，算計如此深遠，能夠搬出那麼一尊真神來南瞻部洲攪局。”
女子終於開口，“你錯了，這是納蘭長生那丫頭的布局棋子，隻不過她當年棋差一招，失了先手，導致整個青峨山，甚至南瞻部洲都沒有她的容身之地，既然做不了下棋人，又不想淪為棋子，就舍了棋局，幹脆一退再退，假裝被困在了龍虎山斬魔台，之後棋子被範玄魚誤打誤撞，發現了因果，結果用錯了地方。我估計現在啊，納蘭長生想親手擰下範玄魚腦袋的心思都有了。”
她一開口，就一發不可收拾，“那個五陽派的餘孽，能夠收為己用是最好，不聽話，你就殺了吧。”
“朱鴻贏和崔幼微這對苦命鴛鴦，你讓高林漣繼續幽禁，嚴加看管，一有意外，就立即動手，不給那人半點救人的機會。”
“除了在大隋忍辱負重多年的宋夢麟，你也留意一下叛逃寶誥宗的那個俞正本，這兩顆棋子，雖然不是勝負手，卻也是棋盤上重要的劫材，一個要好好利用，一個要防止變數，千萬別陰溝裏翻船，最後給人屠了大龍。到時候不止是你我，那些個插手棋局的聖人們，都將淪為笑柄，能讓人笑話個千百年。”
吳搖山一一記下，不敢掉以輕心。
他突然問道：“蓮花峰的年輕客卿，上一世到底是什麼來頭？為何為了此人，從納蘭長生和她的情種，佛子李洛，再到更早一些的南唐皇帝，如今的朱雀皇帝，以及胭脂山的她，如此興師動眾？甚至……連洞主你當年也要親自出手，之後更是不惜在此，盯了他整整二十餘年？”
她臉色冷漠道：“你暫時還不配知道真相。”
吳搖山愕然，又好奇問道：“為何不直接殺了這個年輕人，或是當年就殺了李洛，奪取那件佛門鎮教至寶？”
她嘴角滿是譏笑。
吳搖山不再說話。
她斜瞥了一眼臉色雪白的朱真嬰，收回視線，望向亭外規劃齊整的那塊花圃，微笑道：“他的上一世？很無趣的，隻是個西闔牛洲的貧寒讀書人，一輩子都沒能考取功名，他心儀愛慕的女子，青梅竹馬，卻嫌貧愛富，嫁給了一位相差三十歲的富家老翁，於是書生在心灰意冷後，又當了三十二年的私塾先生，在泛黃的故紙堆裏，在蒙童書聲琅琅裏，孤苦伶仃，就此籍籍無名地一點點老去，然後無聲無息地病死，直到在一個隆冬大雪天，蒙學稚童苦等先生不至，去敲門，才發現他們那位性情刻板的老先生，死啦。”
她站起身，“再上一世，聽說是位賣肉的屠子小販，他爹娘性情暴躁，舍不得錢給他讀書，從來隻會打罵訓斥，使得他生得孔武有力，卻性情懦弱至極，好在娶了一位貌醜卻溫婉的媳婦，一起白頭偕老，這個老實人，受了一輩子欺負淩辱，大概是有那個媳婦撐著，倒也從未與人撕破臉，什麼窩囊氣能忍，什麼憋屈事都能退，隻是他閉眼去世的瞬間，那個守在床榻、握著他的手、略顯臃腫的白發老嫗，便恢複了原本傾國傾城的絕美容顏，當天，一直無法打破修行瓶頸的她，獲得一份大機緣，成了一位飛升境的頂尖修士，她在重返南唐魏家後，便一躍成為家族首席大長老。”
“又上一世，相傳是位東勝神洲的小國君主，文采飛揚，文臣武將，忠心耿耿，歌舞升平，一生摯愛那位皇後，兩人恩愛無比，雖是一國之君，卻能夠拱手而治，國境接壤的幾個大國，窮兵黷武，竟然在這位文人皇帝在位的整整三十年裏，表麵上是相互製衡的緣故，竟然到最後隻有一次入侵，也無疾而終，那名驚才絕豔的領軍大將，暴斃於途中，隻需要多給此人一天時間，躲在皇宮深處的那個皇帝，也就可以聽到那些陌生的戰鼓聲和馬蹄聲了。”
“生生世世，意誌消沉，無論如何，都生不起半分雄心壯誌，哪怕偶爾浮現一點念頭，也會立即被身邊至親之人，不露痕跡地掐滅苗頭。”
“但是這麼多年以來，沒有一個知情的大人物，敢直接動手殺他，準確說來，是無一人膽敢與他正麵對敵，哪怕他是手無縛雞之力的讀書人，是粗鄙木訥的屠夫，是沉溺於醇酒美色的小國君主，不管是任何一世任何身份，都沒有人輕輕伸出一根小指頭，來碾死這隻礙眼至極的螻蟻。而是隻能不厭其煩地以情理，仁義，忠孝，因果，將其重重束縛。”
花匠將這些故事娓娓道來。
簷下那串鐵馬風鈴，叮叮咚咚。
吳搖山，一位已是站在南瞻部洲之巔的修士。
可是此時站在原地，無緣無故就七竅流血，身體佝僂，如山嶽壓肩。
花匠看著他，“你隻是聽說一些事情，就已經這麼慘了，現在你覺得自己有資格說‘殺’這個字眼嗎？”
她指了指頭頂，終於笑了，“寥寥幾人，屈指可數，便占據了世間一旦氣運的八鬥之多，我玲瓏洞天陳師素癡心之人，就位居其一！所以，他也是你吳搖山可以媲美的？你這麼多年，爭什麼呢？你就算送給我一座南瞻部洲做聘禮，真的夠嗎？”