“弟兄們，大哥隻能爭取到這個程度了。弟兄們要怪，就怪我這個當大哥的無能，讓弟兄們寒心了。”江崇義聲音哽咽起來。王直替眾人勸道：“大哥已經盡力了，弟兄們不會怪您的”大家都低著頭沉默無語。
江崇義看著林奉天：“老三，你有什麼意見？”林奉天站了起來：“大哥，這兩天的事您都看到了，不是大哥無能，是吳天他們根本就沒把三連當人看，他們就是變著法子地想拆散我們弟兄！既然這裏容不下我們，我們何不離開這裏，投奔八路軍呢？”王直搶話：“投八路、投八路！老三，你憑什麼保證八路就會接受三連？依我看八路更不保險，到時候……”林奉天打斷他：“二哥，拍拍胸脯想想，咱總得講點良心吧？如果不是八路軍拚死相救，三連的弟兄能活到今天嗎？你這叫以小人之心度君子之腹”王直火了：“你說什麼？我是為了三連的弟兄們……”林奉天冷笑：“是嗎？我看你是為了一己之利，拿弟兄們當擋箭牌”王直麵紅耳赤，一下跳了起來：“你……你旱”
“好啦別爭啦，聽我說”江崇義起身，林奉天和王直安靜下來。江崇義說：“常言道滴水之恩當湧泉相報，八路軍救過咱，三連的弟兄沒齒難忘，隻要有機會，我們一定會報答。但是，八路軍畢竟不是正規軍，我不能拿弟兄們的前途和身家性命去冒險。173團是中央政府軍，現在雖說發生了一些不愉快，但我相信隻是暫時的，吳團長不是向大家保證了嗎，一切都會好起來的”
見江崇義仍然執迷不悟，林奉天激動地大聲說道：“大哥，日本鬼子已經占領了大半個中國，可我們的中央政府在幹什麼？他們在苟且偷安！我們的正規軍又在幹什麼？節節敗退、清除異己！現在國家都要亡了，弟兄們還談什麼前途？還談什麼身家性命？是，八路軍不是正規軍，可他們是真正抗日的隊伍，投奔這樣的隊伍，就算冒險也值了”
孟剛、朱大生等戰士也嚷嚷起來：“就是，與其在這裏受窩囊氣，不如投八路，痛痛快快打鬼子，死了也值了”林奉天急切地喊道：“大哥，別再抱幻想了”
江崇義不高興地背過臉去：“好啦，我意已決！既然來了，就不能朝三暮四，總想著走”
林奉天重重地歎口氣：“既然大哥決定了，我隻能選擇離開了。弟兄們，願意跟我林奉天投八路的出來”
朱大生第一個跳了出來，緊接著，馬金寶、李鬆、劉金鎖也站了出來。
江崇義愣了一下，臉色漸漸變得坦然：“老三，強扭的瓜不甜，如果你真要走，大哥也不勉強你了。”王直罵道：“老三，你這是分裂隊伍！你眼裏還有沒有大哥？還有沒有兄弟情誼？”江崇義製止王直，麵向大家，聲音哽咽：“弟兄們，人各有誌，大哥不勉強你們，想留下來的就站在我後邊，想跟老三走的，就站在老三一邊。”
營房裏變得死一般沉寂，江崇義緩聲說：“開始吧。”
許久，戰士們終於做出艱難的抉擇，各自默默地走向兩邊不同的陣營。孟剛脈一隻腳，看看江崇義，又看看林奉天，不知所措。
江崇義盯著孟剛：“孟剛，你呢？”孟剛狠狠地“唉”了一聲，站在了江崇義身邊。
江崇義看著站在他對麵的眾弟兄，哽咽道：“兄弟一場，我們再吃一頓散夥飯！老二，想辦法搞點酒。”王直：“行”林奉天眼裏閃著淚花失望地點了點頭。
晌午的時候，夥夫送來了午飯，依然是一筐窩頭和一桶飄著點油星的湯水。
夥夫已經嚐到過厲害，賠著笑臉說：“各位爺，我隻管送飯，別的一概不知，吃不吃由你們。”說完，一溜煙跑了。
大家心情沉重，你看看我，我看看你，都沒動彈。
江崇義抓起一個窩頭，哽咽道：“今天這頓散夥飯，隻要是兄弟都得吃”說完，將窩頭放在嘴裏，大口吃了起來。王直、孟剛、李鬆等人互相看看，一個接一個也跟著抓起窩頭吃了起來。
“弟兄們，酒來啦”王直和霍爺挑著一擔酒進門，大家看看飄香的酒壇，依然沉默著。
林奉天率先端起酒壇：“一醉解千愁！弟兄們，別悶著啦，這又不是生離死別。來，滿上，滿上”
大家紛紛上前倒酒。林奉天斟了滿滿一碗酒，來到江崇義麵前：“大哥，我們兄弟多年，情同手足，多餘的話就不說了。大哥，三弟敬您一碗”