不覺二十餘日，已到鍾離地方。荊公原有痰火症，住在小舟多日，情懷抑鬱，火症複發。思欲舍舟登陸，觀看市井風景，少舒愁緒。分付管家道：“此去金陵不遠，你可小心伏侍夫人家眷，從水路，由瓜步淮揚過江。我從陸路而來，約到金陵江口相會。”安石打發家眷開船，自己隻帶兩個僮仆，並親吏江居，主仆共是四人登岸。江居稟道：“相公陸行，必用腳力。還是拿鈞帖到縣驛取討，還是自家用錢雇賃？”荊公道：“我分付在前，不許驚動官府，隻自家雇賃便了。”江居道：“若自家雇賃，須要投個主家。”當下僮仆攜了包裹，江居引荊公到一個經紀人家來。主人迎接上坐，問道：“客官要往那裏去？”荊公道：“要往江寧，欲覓肩輿一乘，或騾或馬三匹，即刻便行。
”主人道：“如今不比當初，忙不得哩！”荊公道：“為何？”主人道：“一言難盡！自從拗相公當權，創立新法，傷財害民，戶口逃散，雖留下幾戶窮民，隻好奔走官差，那有空役等雇？況且民窮財盡，百姓饔餐不飽，沒閑錢去養馬騾。就有幾頭，也不勾差使。客官坐穩，我替你抓尋去。尋得下莫喜，尋不來莫怪。隻是比往常一倍錢要兩倍哩！”江居問道：“你說那拗相公是誰？”主人道：“叫做王安石。聞說一雙白眼睛，惡人自有惡相。”荊公垂下眼皮，叫江居：“莫管別人家閑事。”主人去了多時，來回複道：“轎夫隻許你兩個，要三個也不能勾，沒有替換，卻要把四個人的夫錢雇他。馬是沒有，止尋得一頭騾，一個叫驢。明日五鼓到我店裏。客官將就去得時，可付些銀子與他。”荊公聽了前番許多惡話，不耐煩，巴不得走路，想道：“就是兩個夫子，緩緩而行也罷。隻是少一個頭口，沒奈何，把一匹與江居坐，那一匹，教他兩個輪流坐罷。”分付江居，但憑主人定價，不要與他計較。江居把銀子稱付主人。
日光尚早，荊公在主人家悶不過，喚童兒跟隨，走出街市閑行。果然市井蕭條，店房稀少，荊公暗暗傷感。步到一個茶坊，到也潔淨。荊公走進茶坊，正欲喚茶，隻見壁間題一絕句雲：
祖宗製度至詳明，百載餘黎樂太平。
白眼無端偏固執，紛紛變亂拂人情。
後款雲：“無名子慨世之作。”荊公默然無語，連茶也沒興吃了，慌忙出門。又走了數百步，見一所道院，荊公道：“且去隨喜一回，消遣則個。”走進大門，就是三間廟宇。荊公正欲瞻禮，尚未跨進殿楹，隻見朱壁外麵粘著一幅黃紙，紙上有詩句：
五葉明良致太平，相君何事苦紛更？
既言堯舜宜為法，當效伊周輔聖明。
排盡舊臣居散地，盡為新法誤蒼生。
翻思安樂窩中老，先識天津杜宇聲。
先前英宗皇帝時，有一高士，姓邵名雍，別號堯夫，精於數學，通天徹地。自名其居為安樂窩。常與客遊洛陽天津橋上，聞杜宇之聲，歎道：“天下從此亂矣！”客問其故，堯夫答道：“天下將治，地氣自北而南；天下將亂，地氣自南而北。洛陽舊無杜宇，今忽有之，乃地氣自南而北之征。不久天子必用南人為相，變亂祖宗法度，終宋世不得太平。”這個兆，正應在王安石身上。荊公默誦此詩一遍，問香火道人：“此詩何人所作？沒有落款。”道人道：“數日前，有一道侶到此索紙題詩，粘於壁上，說是罵什麼拗相公的。”荊公將詩紙揭下，藏於袖中，默然而出。回到主人家，悶悶的過了一夜。
五鼓雞鳴，兩名轎夫和一個趕腳的牽著一頭騾、一個叫驢都到了。荊公素性不十分梳洗，上了肩輿。江居乘了驢子，讓那騾子與僮仆兩個更換騎坐。約行四十餘裏，日光將午，到一村鎮。江居下了驢，走上一步，稟道：“相公，該打中火了。”荊公因痰火病發，隨身扶手帶得有清肺幹糕及丸藥茶餅等物。分付手下：“隻取沸湯一甌來，你們自去吃飯。”荊公將沸湯調茶，用了點心。眾人吃飯，兀自未了。荊公見屋傍有個坑廁，討一張手紙，走去登東。隻見坑廁土牆上，白石灰畫詩八句：
初知鄞邑未升時，為負虛名眾所推。
蘇老《辨奸》先有識，李丞劾奏已前知。
斥除賢正專威柄，引進虛浮起禍基。
最恨邪言“三不足”，千年流毒臭聲遺。
荊公登了東，覷個空，就左腳脫下一隻方舄，將舄底向土牆上抹得字跡糊塗，方才罷手。