賀內翰送出都門，番官私問道：“適才讀詔者何人？”內翰道：“姓李名白，官拜翰林學士。”番使道：“多大的官，使太師捧硯，太尉脫靴？”內翰道：“太師大臣，太尉親臣，不過人間之極貴。那李學士乃天上神仙下降，讚助天朝，更有何人可及！”番使點頭而別，歸至本國，與國王述之。國王看了國書，大驚，與國人商議，天朝有神仙讚助，如何敵得。寫了降表，願年年進貢，歲歲來朝。此是後話。
話分兩頭。卻說天子深敬李白，欲重加官職。李白啟奏：“臣不願受職，願得逍遙散誕，供奉禦前，如漢東方朔故事。”天子道：“卿既不受職，朕所有黃金白璧，奇珍異寶，惟卿所好。”李白奏道：“臣不願受金玉，願得從陛下遊幸，日飲美酒三千觴，足矣！”天子知李白清高，不忍相強。從此時時賜宴，留宿於金鑾殿中，訪以政事，恩幸日隆。一日，李白乘馬遊長安街，忽聽得鑼鼓齊鳴，見一簇刀斧手，擁著一輛囚車行來。白停驂問之，乃是並州解到失機將官，今押赴東市處斬。那囚車中，囚著個美丈夫，生得甚是英偉。叩其姓名，聲如洪鍾，答道：“姓郭名子儀。”李白相他容貌非凡，他日必為國家柱石，遂喝住刀斧手：“待我親往駕前保奏。”眾人知是李謫仙學士，禦手調羹的，誰敢不依。李白當時回馬，直叩宮門，求見天子，討了一道赦敕，親往東市開讀，打開囚車，放出子儀，許他帶罪立功。子儀拜謝李白活命之恩，“異日銜環結草，不敢忘報。”此事閣過不題。
是時，宮中最重木芍藥，是揚州貢來的。——如今叫做牡丹花，唐時謂之木芍藥。宮中種得四本，開出四樣顏色。那四樣？大紅、深紫、淺紅、通白。玄宗天子移植於沉香亭前，與楊貴妃娘娘賞玩，詔梨園子弟奏樂。天子道：“對妃子，賞名花，新花安用舊曲？”遽命梨園長李龜年召李學士入宮。有內侍說道：“李學士往長安市上酒肆中去了。”龜年不往九街，不走三市，一徑尋到長安市去。隻聽得一個大酒樓上，有人歌雲：
三杯通大道，一鬥合自然。但得酒中趣，勿為醒者傳。
李龜年道：“這歌的不是李學士是誰？”大踏步上樓梯來，隻見李白獨占一個小小座頭，桌上花瓶內供一枝碧桃花，獨自對花而酌，已吃得酩酊大醉，手執巨觥，兀自不放。龜年上前道：“聖上在沉香亭宣召學士，快去！”眾酒客聞得有聖旨，一時驚駭，都站起來閑看。李白全然不理，張開醉眼，向龜年念一句陶淵明的詩，道是：“我醉欲眠君且去。”念了這句詩，就瞑然欲睡。李龜年也有三分主意，向樓窗往下一招，七八個從者，一齊上樓，不由分說，手忙腳亂，抬李學士到於門前，上了玉花驄，眾人左扶右持，龜年策馬在後相隨，直跑到五鳳樓前。天子又遣內侍來催促了，敕賜走馬入宮。龜年遂不扶李白下馬，同內侍幫扶，直至後宮，過了興慶池，來到沉香亭。天子見李白在馬上雙眸緊閉，兀自未醒，命內侍鋪紫氍毹於亭側，扶白下馬少臥。親往省視，見白口流涎沫，天子親以龍袖拭之。貴妃奏道：“妾聞冷水沃麵，可以解酲。”乃命內侍汲興慶池水，使宮女含而噴之。白夢中驚醒，見禦駕，大驚，俯伏道：“臣該萬死！臣乃酒中之仙，幸陛下恕臣！”天子禦手攙起道：“今日同妃子賞名花，不可無新詞，所以召卿，可作《清平調》三章。”李龜年取金花箋授白。白帶醉一揮，立成三首。其一曰：
雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃。
若非群玉山頭見，會向瑤台月下逢。
其二曰：
一枝紅豔露凝香，雲雨巫山枉斷腸。
借問漢宮誰得似？可憐飛燕倚新妝！
其三曰：
名花傾國兩相歡，長得君王帶笑看。
解釋春風無限恨，沉香亭北倚欄杆。