話說趙宋末年，河東石室山中有個隱士，不言姓名，自稱石老人。有人認得的，說他原是有才的豪傑，因遭胡元之亂，曾詣軍門獻策，不聽，自起義兵，恢複了幾個州縣。後來見時勢日蹙，知大事已去，乃微服潛遁，隱於此山中，指山為姓，農圃自給，恥言仕進。或與談論古今興廢之事，娓娓不倦。一日近山有老少二儒，閑步石室，與隱士相遇，偶談漢、唐、宋三朝創業之事。隱士問：“宋朝何者勝於漢唐？”一士雲：“修文偃武。”一士雲：“曆朝不誅戮大臣。”隱士大笑道：“二公之言，皆非通論。漢好征伐四夷，儒者雖言其‘黷武’，然蠻夷畏懼，稱為強漢，魏武猶借其餘威以服匈奴。
唐初府兵最盛，後變為藩鎮，雖跋扈不臣，而犬牙相製，終藉其力。宋自澶淵和虜，憚於用兵。其後以歲幣為常，以拒敵為諱，金元繼起，遂至亡國。此則偃武修文之弊耳。不戮大臣雖是忠厚之典，然奸雄誤國，一概姑容，使小人進有非望之福，退無不測之禍，終宋之世，朝政壞於奸相之手。乃致末年時窮勢敗，函侂胄於虜庭，刺似道於廁下，不亦晚乎！以是為勝於漢唐，豈其然哉？”二儒道：“據先生之意，以何為勝？”隱士道：“他事雖不及漢唐，惟不貪女色最勝。”二儒道：“何以見之？”隱士道：“漢高溺愛於戚姬，唐宗亂倫於弟婦。呂氏武氏幾危社稷，飛燕太真並汙宮闈。宋代雖有盤樂之主，絕無漁色之君，所以高、曹、向、孟，閨德獨擅其美，此則遠過於漢唐者矣！”二儒歎服而去。
方才說宋朝諸帝不貪女色，全是太祖皇帝貽謀之善。不但是為君以後，早朝宴罷，寵幸希疏。自他未曾發跡變泰的時節，也就是個鐵錚錚的好漢，直道而行，一邪不染。則看他“千裏送京娘”這節故事便知。
且說五代亂離，有詩四句：
朱李石劉郭，梁唐晉漢周。都來十五帝，擾亂五十秋。
這五代都是偏霸，未能混一。其時土宇割裂，民無定主。到後周雖是五代之末，兀自有五國三鎮。那五國？
周郭威、北漢劉崇、南唐李璟、蜀孟昶、南漢劉晟。
那三鎮？
吳越錢佐、荊南高保融、湖南周行逢。
雖說五國、三鎮，那周朝承梁、唐、晉、漢之後，號為正統。趙太祖趙匡胤曾仕周為殿前都點檢，後因陳橋兵變，代周為帝，混一宇內，國號大宋。當初未曾發跡變泰的時節，因他父親趙洪殷曾仕漢為嶽州防禦使，人都稱匡胤為趙公子，又稱趙大郎。生得麵如噀血，目若曙星，力敵萬人，氣吞四海。專好結交天下豪傑，任俠任氣，路見不平，拔刀相助，是個管閑事的祖宗，撞沒頭禍的太歲。先在汴京城打了禦勾欄，鬧了禦花園，觸犯了漢末帝，逃難天涯。到關西護橋殺了董達，得了名馬赤麒麟。黃州除了宋虎，朔州三棒打死了李子英，滅了潞州王李漢超一家。來到太原地麵，遇了叔父趙景清。時景清在清油觀出家，就留趙公子在觀中居住。誰知染患，一臥三月。比及病愈，景清朝夕相陪，要他將息身體，不放他出外閑遊。
一日，景清有事出門，分付公子道：“侄兒耐心靜坐片時，病如小愈，切勿行動！”景清去了，公子那裏坐得住，想道：“便不到街坊遊蕩，這本觀中閑步一回，又且何妨。”公子將房門拽上，繞殿遊觀。先登了三清寶殿，行遍東西兩廊，七十二司；又看了東嶽廟，轉到嘉寧殿上遊玩，歎息一聲。真個是金爐不動千年火，玉盞長明萬載燈。行過多景樓玉皇閣，一處處殿宇崔嵬，製度宏敞。公子喝采不迭，果然好個清油觀。觀之不足，玩之有餘。轉到酆都地府冷靜所在，卻見小小一殿，正對那子孫宮相近，上寫著“降魔寶殿”，殿門深閉。公子前後觀看了一回，正欲轉身，忽聞有哭泣之聲，乃是婦女聲音。公子側耳而聽，其聲出於殿內。公子道：“蹊蹺作怪！這裏是出家人住處，緣何藏匿婦人在此？其中必有不明之事。且去問道童討取鑰匙，開這殿來，看個明白，也好放心。”回身到房中，喚道童討降魔殿上鑰匙。道童道：“這鑰匙師父自家收管，其中有機密大事，不許閑人開看。”公子想道：“‘莫信直中直，須防人不仁’，原來俺叔父不是個好人，三回五次隻教俺靜坐，莫出外閑行，原來幹這勾當。出家人成甚規矩？俺今日便去打開殿門，怕怎的！”
方欲移步，隻見趙景清回來，公子含怒相迎，口中也不叫叔父，氣忿忿地問道：“你老人家在此出家，幹得好事？”景清出其不意，便道：“我不曾做甚事。”公子道：“降魔殿內鎖的是什麼人？”景清方才省得，便搖手道：“賢侄莫管閑事！”公子急得暴躁如雷，大聲叫道：“出家人清淨無為，紅塵不染，為何殿內鎖著個婦女在內？哭哭啼啼，必是非禮不法之事！你老人家也要放出良心，是一是二，說得明白，還有個商量；休要欺三瞞四，我趙某不是與你和光同塵的！”景清見他言詞峻厲，便道：“賢侄，你錯怪愚叔了。”公子道：“怪不怪是小事，且說殿內可是婦人？”景清道：“正是。
”公子道：“可又來！”景清曉得公子性躁，還未敢明言，用緩詞答應道：“雖是婦人，卻不幹本觀道眾之事。”公子道：“你是個一觀之主，就是別個做出歹事寄頓在殿內，少不得你知情。”景清道：“賢侄息怒。此女乃是兩個有名響馬不知那裏擄來，一月之前寄於此處，托吾等替他好生看守，若有差遲，寸草不留。因是賢侄病未痊，不曾對你說得。”公子道：“響馬在那裏？”景清道：“暫往那裏去了。”公子不信道：“豈有此理。快與我打開殿門，喚女子出來，俺自審問他詳細。”說罷，綽了渾鐵齊眉短棒，往前先走。景清知他性如烈火，不好遮攔，慌忙取了鑰匙，隨後趕到降魔殿前。