若報得厚了，他做下額子，不常來取索，如照舊饋送，自不必說；稍不滿欲，依然揭起舊案，原走不脫，可不是到底終須一結。自古道：‘先下手為強。’今若不依我言，事到其間，悔之晚矣！”房德聞說至此，暗暗點頭，心腸已是變了。又想了一想，乃道：“如今原是我要報他恩德，他卻從無一字題起，恐沒這心腸。”貝氏笑道：“他還不曾見你出手，故不開口，到臨期自然有說話的。還有一件，他此來這番，縱無別話，你的前程，已是不能保了。”房德道：“卻是為何？”貝氏道：“李勉至此，你把他萬分親熱，衙門中人不知來曆，必定問他家人。那家人肯替你遮掩？少不得以直告之。你想衙門人的口嘴，好不利害，知得本官是強盜出身，定然當做新聞，互相傳說。同僚們知得，雖不敢當麵笑你，背後誹議也經不起。就是你也無顏再存坐得住！這個還算小可的事。
那李勉與顏太守既是好友，到彼難道不說？自然一一道知其詳。聞得這老兒最是古怪，且又是他屬下，倘被遍河北一傳，連夜走路，還隻算遲了。那時可不依舊落薄，終身怎處？如今急急下手，還可免得顏太守這頭出醜。”房德初時，原怕李勉家人走漏了消息，故此暗地叮嚀王太。如今老婆說出許多利害，正投其所忌，遂把報恩念頭，撇向東洋大海，連稱：“還是奶奶見得到，不然，幾乎反害自己。但他來時，合衙門人通曉得，明日不見了，豈不疑惑？況那屍首也難出脫！”貝氏道：“這個何難？少停出衙，止留幾個心腹人答應，其餘都打發去了。將他主仆灌醉，到夜靜更深，差人刺死。然後把書院放了一把火燒了，明日尋出些殘屍剩骨，假哭一番，依棺盛殮。那時人隻認是火燒死的，有何疑惑？”房德大喜道：“此計甚妙！”便要起身出衙。那婆娘曉得老公心是活的，恐兩下久坐長談，說得入港，又改過念頭，乃道：“總則天色還早，且再過一回出去。”房德依著老婆，真個住下。
自古道：“隔牆須有耳，窗外豈無人。”房德夫妻在房說話時，那婆娘一味不舍得這絹匹，專意攛唆老公害人，全不提防有人窺聽。況在私衙中，料無外人來往，恣意調唇弄舌。不想家人路信，起初聞得貝氏焦躁，便覆在間壁牆上聽他們爭多競少，直至放火燒屋，一句句聽得十分仔細，到吃了一驚。想道：“原來我主曾做過強盜，虧這官人救了性命，今反恩將仇報，天理何在？看起來這般大恩人，尚且如此，何況我奴仆之輩，倘稍有過失，這性命一發死得快了！此等殘薄之人，跟他何益。”又想道：“常言救人一命，勝造七級浮屠。何不救了這四人，也是一點陰騭。”卻又想到：“若放他們走了，料然不肯饒我，不如也走了罷！”遂取些銀兩，藏在身邊，覷個空，悄悄閃出私衙，一徑奔入書院。隻見支成在廂房中烹茶，坐於檻上，執著扇子打盹，也不去驚醒他。竟踅入書室，看王太時，卻都不在；止有李勉正襟據案而坐，展玩書籍。
路信走近案前，低低道：“相公，你禍事到了！還不快走，更待幾時？”李勉被這驚不小，急問：“禍從何來？”路信扯到半邊，將適才所聞，一一細說。又道：“小人因念相公無辜受害，特來通報，如今不走，少頃便不能免禍了！”李勉聽了這話，驚得身子猶如吊在冰桶裏，把不住的寒顫，向著路信倒身下拜道：“若非足下仗義救我，李勉性命定然休矣！大恩大德，自當厚報，決不學此負心之人。”急得路信答拜不迭，道：“相公不要高聲，恐支成聽得，走漏了消息，彼此難保！”李勉道：“但我走了，遺累足下，於心何安？”路信道：“小人又無妻室，待相公去後，亦自遠遁，不消慮得。”李勉道：“既如此，何不隨我同往常山？”路信道：“相公肯收留小人，情願執鞭隨鐙。”李勉道：“你乃大恩人，怎說此話？”遂叫王太，一連十數聲，再沒一人答應。跌足叫苦道：“他們都往那裏去了？”路信道：“待小人去尋來。”李勉又道：“馬匹俱在後槽，卻怎處？”路信道：“也等小人去哄他帶來。