“先生，”前排一個人微微舉起了目錄本。“我叫一萬七千鎊，一萬八，一萬九，我叫兩萬鎊。”那個語調平淡的聲音又在耳邊響了起來，有板有眼，從容不迫。下麵的參觀者，還價者們對這種平平的祈禱式的語調也顯得很習以為常。
“他們在賣什麼？”邦德向他身旁的人問到，打開他的目錄本。
“四十號作品，”思若曼先生回答，“一隻金剛鑽製作的項圈，估計能叫到二萬五千鎊。一個法國人正和一個意大利人相互抬價，否則，兩萬鎊就可以買下它。
“我剛才出了一萬五千鎊，可是顯然不行了。多好的鑽石，可惜出價太高了。”
果真如此。價格叫到二萬五千鎊的時候，小木錘緩緩地沉落，一錘成交。
“它是你的了，先生。”拍賣商彼得·威爾斯說。立刻走下來一個夥計跑去長廊證實那個最後叫價人的身份。
“我有一些失望。”邦德說。
思若曼先生抬起眼問，“為什麼？”
“氣氛沒有我想象中的那麼緊張。我以前從沒來過拍賣行，但想象中拍賣商最後應該使勁敲三下小木錘，嘴裏不停地喊著‘要賣了，要賣了，賣掉了’，這既可以給叫價者們最後的一個機會，又可以讓氣氛火熱起來。”
思若曼先生笑了，說到：“這種方式或許在中部各郡或者在愛爾蘭還能見到。但是就我參加過的拍賣而言，倫敦各拍賣行似乎不是很欣賞這種方式。”
“那真的很遺憾。其實那種鼓動的方式挺有戲劇效果的。”
“在這裏稍等一分鍾，你肯定就會滿足的，現在隻是正式開幕前的最後序曲。”
下麵走上來一個夥計，端著一隻黑天鵝絨托盤，蓋巾揭開後裏麵是一堆璀璨發光的鑽石和紅寶石。邦德看了一眼目錄：四十一號，還有一段散文式的介紹，文字異常華美：一對精致動人而價值連城的紅寶石和鑽石手鐲。手鐲裏麵有一個橢圓形圖案，串著一大兩小的三顆紅寶石，寶石邊上鑲著蹄叉形鑽石。手鐲的兩側和背麵同樣是橢圓形圖案，簡單地雕刻著相互糾纏、精美絕倫的渦形花紋。手鐲扣鉤呈橢圓形，有一塊完整的紅寶石鑲在手鐲中間，外邊是純金底座，底座兩邊的花邊鑲嵌著相似的紅寶石與鑽石。
這件拍賣物曾經是屬於費茨波伯特夫人（1756—1837）的。她與威爾士親王即繼位後的喬治四世完婚。1950年，人們獲得皇家許可，打開了一個早在1833年就存放在庫茨銀行的密封袋子，在裏麵發現了結婚證書和其它一些證明。
這對手鐲據推斷是費茨波伯特夫人贈予她侄女的。奧爾良公爵曾經誇獎過，她的侄女是“全英格蘭最漂亮的姑娘。”
當下的拍賣仍在進行。邦德離開了座位，來到正廳的後排。那裏有一部分觀眾正在向現代畫廊和入口大廳方向走，在那裏通過閉路電視可以觀看這次拍賣。他專注地觀察著人群，努力尋找著蘇聯大使館那些人的臉孔，也許他們會出現。這些天他專門研究過那二百多人的照片，他能認出那個大使館的所有人。在另一群觀眾中，混雜著商人和業餘收藏家。幸虧他事先已從報紙了解到一些情況，否則他肯定分辨不出這些人的特征。麵容灰黃色的可能是俄國人，但也很有可能是歐洲人。還有極少一部分人戴著墨鏡，但墨鏡卻已不再是一種偽裝。邦德又回到他的位置上。等到純綠寶石球叫價的時候，這個人總會有所動作的。
“我叫一萬四，一萬五。我叫一萬五千鎊。”小木錘又落下來。“先生，它是你的了。”
人群中響起一陣激動的呼吸聲和翻動目錄的聲音。思若曼先生前額已經沁出了顆顆小汗珠。他用一塊白色絲綢手絹一直擦著，轉過身對邦德說：“現在，就隻能靠你自己了。我的工作是喊價。不管怎樣，我是不能扭過頭去注意誰是競爭對手，這是極其有失體統的。我也說不清為什麼會這樣，但是如果你也幹我這一行，你肯定就明白了。所以，隻有當他坐在前排的某個地方時，我才能認出他來。當然據我估計他不可能在前排就坐。雖然大廳裏幾乎都是商人，但你還是要盡可能地注意觀察四周，尤其要加倍注意彼得·威爾斯的視線，看他在看著誰，或誰正在盯著他看。”
“一旦認準了這個人後，要注意他的所有行動，包括最細微的動作。他的任何舉動，甚至搔頭，拉耳垂或別的任何什麼，都極有可能是他和彼得·威爾斯事先約定好的暗號。他應該不可能做任何明顯動作，比如舉起目錄簿之類的。你明白我的意思嗎？你一定要相信，他可能會一直不露聲色，一直到我叫到他滿意的價格時，他才可能停止叫價。你必須有所準備。”思若曼先生對邦德微笑道：“等到叫價白熱化時，我一定會使他下不了台，迫使他攤牌。當然，這還在於最後的時刻競價的人是否僅剩下我和他。”他帶著一股高深莫測的神秘意味說，“我想你也能猜到，最後爭勝負的隻會有我和他。”