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離開烏魯木齊，往北有一條高速公路通往新疆北部，千裏之外的終點站，是一向不為外人所知的克拉瑪依市。這大概是全國交通狀況最好的高速公路，不是之一。它是最偏僻的，絕大多數時候，隻有一班往來於兩座城市之間的長途汽車行駛在這條路上。
長途車每隔三天一班，乘客多為兩地牧民，絕少有外地人，所以今天是一個例外，從烏魯木齊發車時，就一下子衝上來十幾個學生打扮的年輕人，霸占了後麵整整兩排座位，一路上不斷聽見他們用漢語高談闊論的聲音，引得同車乘客頻頻回頭盯著他們看。
這是一群來自烏魯木齊某藝術高校的學生，其中半數以上是學校“登山愛好者社團”的成員，打算利用寒假時間見識一下北疆雪山的風貌，不出意外的話，他們會用一周的時間徒步穿越克斯爾山脈，抵達位於新疆極北的阿勒泰地區，然後乘車返回烏市，各自回家過年。同車的另外幾名學生是美術係的，目的是去克拉瑪依市的純天然牧場寫生。
在克拉瑪依市住了一宿，次日早晨，兩隊人馬在旅館門前分開，前往各自的目的地，登山隊臨行前發生了一個小小的意外--美術係的蔣小亭臨陣倒戈，站進了登山隊伍之中。這一變化令隊長曹睿有點不知所措。
“你什麼登山設備都沒有，怎麼跟我們爬山，開玩笑。”曹睿撓著後腦勺問。
“沒事，能共用的東西她跟我同用，不能共用的她一會兒去買，再說她也不上山頂去，那些專業用具她也用不上。”周雪站出來替蔣小亭回答，她倆既是同班同學，又是室友，正是她策劃了蔣小亭的臨陣“叛變”。
曹睿無奈，指著蔣小亭問其他幾名成員，“你們都同意她加入？”
“我表示歡迎。”吳小四說。因為周雪的緣故，他跟蔣小亭盡管沒有來往過，但一直都互相知道對方，況且他們倆都來自安徽的許由市，是名副其實的老鄉，在這種事情上他當然挺她。“登山很辛苦，也有一定危險性，你得做好心理準備。”他麵帶微笑地看著她，關照道。
“我曉得，其實……我對登山什麼的沒什麼興趣，我隻想去深山裏欣賞一下純天然的風景，最好是雪景，畫幾幅畫。所以到時你們玩你們的，把我一個留在營地寫生就行。”
“嗯，這就沒問題了。”吳小四轉頭向著曹睿，“那就帶上她吧，反正都是玩。”
“說的是，路上正好可以陪陪某人，免得他一個人寂寞。”沈川拿腔拿調地說出這句話，眼睛一直望著小鳥依人般靠在自己懷中的周雪。吳小四知道，兩人如此親昵的舉動是故意做給他看的，沈川的話也是說給他聽的，這個垃圾男從一開始就在找他的麻煩，想各種法子刺激他。吳小四知道他為什麼這麼做，但是，為了表現自己的紳士風度，更為了不讓大夥覺得他們在為了一個女人爭風吃醋，他對沈川的挑釁一直隱忍不發。當下聽見他如此挑釁的言論，心裏恨得要死，也隻是故作姿態地笑笑，不予理睬。
反而曹睿有點不爽，他瞪了沈川一眼，抬手看了看腕表，說：“8點半了，大家少說廢話，最後檢查一遍自己的東西，沒問題的話這就出發！”
約莫半個鍾頭後，一行七人出了小鎮，走上一條冷冷清清的柏油公路，方向是正北。這是他們一早就設計好的路線，沿著腳下這條路走上個把鍾頭，便可抵達克斯爾山脈--新疆最負盛名的天山餘脈中的一段，目前這地方還處於未開發狀態，除了資深的戶外探險或登山愛好者，極少有人知道這裏。曹睿去年曾跟一支業餘探險隊來過一次，記住了這裏的美景。在他少不了有些誇張的推薦之下，隊員們最終敲定以此地作為活動的起始點，徒步穿越克斯爾山脈，最終目的地是位於新疆最北端的阿勒泰地區，行程全長共計三百公裏左右，預計一周時間完成。
越往前走，路兩旁的人和建築物就越稀少，風也越發大了起來，幸好隊員們都穿著厚厚的防寒服，加上一刻不停地趕路，倒也不覺得冷。終於當腳下的柏油路換成泥土路的時候，對麵遠處開始隱約出現一座座巨大的山影，像一張被罩上了臨摹紙的水墨畫，散發出一種朦朦朧朧的神秘感。
“我們要去的就是那兒吧，終於要到了。”周雪興高采烈地叫起來。
曹睿冷笑一聲，“到什麼，看山跑死馬，起碼還得走半個小時。”
“那也是看到希望了呀！走起來就不累了。”
“我是不行了。”鄧芳芳停下來，大口喘息著，“早知道路這麼遠就該找輛車的，宇啊，要不你背我一會兒？”
朱宇連忙逃開，“得了，你這麼重我可受不了。”
“你說誰重？”
“不不，你不重，我力氣小，背不動你，大俠饒命。”
“少來，必須背！”鄧芳芳一個箭步上前，抓住朱宇，強摁著他蹲下，騎在他背上。朱宇臉上一副欲哭無淚的表情讓女生們忍俊不禁，男生們則感到無聊至極，尤其是吳小四，自從與周雪分手，他一看到情侶嬉戲打鬧的場麵心裏就別扭--不是嫉妒，而是惡心。這種心態已經持續一年多了，並未減輕。
作為室友的曹睿對吳小四很是了解，在一旁別有意味地朝他咧了咧嘴，吳小四沒有理會。
沿著山穀走不多遠，迎麵出現一條小溪，溪水歡騰，發出悅耳的叮咚聲。眾人就在溪邊坐下，休息了一陣，吃點東西，再往前趕路。山穀裏風勢較小，但大夥兒還是明顯感到氣候的變化--越來越冷，如同一下子從溫帶走入了寒帶，兩旁山坡上也開始出現薄薄的積雪，越往北走，山上的積雪就越厚，兩個小時後，他們徹底走進了一個銀裝素裹的世界。