剛來醉仙樓，老鴇見她生的美豔異常，又有一身好才情，凡事順著她，也不逼她接客，每晚隻是獻獻藝。世上恩客最無情，饒是再傾城的容顏，也有視覺疲勞的一天。這兩個月來老鴇天天逼她接客，為了逼她接客，還打過她幾回。
碧珠兒挽起袖口，粉嫩的藕臂上青一塊紫一塊，瞧得沈成業心疼不已。沈成業寬慰她一番後，跟她約定好明日來贖她，便離去。
沈成業回到家中，當即對沈老夫人講述了一遍碧珠兒的遭遇，沈老夫人聽的直落淚，母子二人當即決定一定要把碧珠兒救出火坑。第二日，沈成業拿著伍佰兩白銀替碧珠兒贖了身。
沈老夫人覺得兒子媳婦這兩年相敬如賓，恩愛有加，對碧珠兒的情應該早放下了。打算將碧珠兒從醉仙樓裏贖出來後，差人送回秦家在江南的本家，算是報了秦家的恩情，這樣秦員外在天上也瞑目了。
令她萬萬沒想到的是，沈成業根本沒送碧珠兒去江南，而是在城外賃下一座院子，買了幾個丫鬟婆子，把碧珠兒養在那裏。最讓沈老夫人氣憤的是，自此沈成業一月就有二十來天居在那裏。
大夫人李氏是最後知道此事的人，當時她腹中的胎兒不到三月，為此她差點氣得滑胎。沈成業日日下衙便往城外去，不理家裏，大夫人李氏終日以淚洗麵。
有天，沈成業深夜回到家裏，對大夫人李氏道：“夫人，想必你也知曉，那碧珠兒原先與為夫秦梅竹馬，有過婚約，後因故不能結成連理，都是為夫辜負了她。現在碧珠兒已經有了為夫的骨肉，為夫想給她及腹中胎兒一個名分，不知夫人以為呢？”
李氏一聽，這哪裏是商量的口氣，心裏酸楚，那碧珠兒和她腹中的胎兒委屈了，難道妾身和妾身腹中的胎兒不委屈嗎？隻得含淚道：“這事妾身聽母親的！”說罷，不再理會沈成業。
沈老夫人當然是一百個不情願，現在在她心裏，秦家的恩情已經報了，他們兩家互不相欠。沈成業在外麵養外室已經令她十分傷心與不滿，她的內心對碧珠兒產生了一股深深的厭惡。以前憑她是商賈之女的身份，加之秦家的恩情，給兒子做個姨娘她還是允許的。現在，恩也報了，她又是個煙花女子，進沈家做丫鬟都是有辱門楣，更遑論娶進來當妾，這以後沈家的子女在外麵哪裏抬得起頭來。
這件事在沈老夫人的強烈反對中終究沒成，碧珠兒徹頭徹尾成了沈成業的外室。那碧珠兒曾經淪落為娼，閱盡人間冷暖，知曉世態炎涼，倒把名分看的分外輕淡，進不進的了沈家的門她絲毫不在意。她說：“我不在意的東西，我的孩子也不會在意的。”
沈成業從未覺得人生這般圓滿過，日子就在他的圓滿中一天天溜走。李氏臨盆產下一女，也就是沈府的嫡長女----沈雲珠。這沈雲珠三字是李氏自己起的，她的孩子隻有她自己疼愛，她要把她當成天上的珍寶養大。
月餘，碧珠兒也產下一女，那女嬰完全遺傳了她母親的外貌，肉嘟嘟粉嫩粉嫩的小臉，水汪汪的大眼睛，紅撲撲的小嘴，睡夢中露著甜美的笑意，煞是好看。長大後一定像她娘一樣，一顧傾人城，再顧傾人國。沈成業愛極了那女嬰，給她取名“沈傾城”。從此更是含在口裏怕化了，捧在手裏怕凍了。
隻是那碧珠兒以前在南下途中勞累過度，落下一身病，現如今誕下嬰孩後，身子愈發虛弱。這樣養了幾年，便丟下沈傾城撒手人寰了。
沈成業自是傷心頹廢好一陣，後將城外的院子退了，遣散丫頭婆子，把沈傾城帶回了沈府，那一年，沈傾城五歲。幼小的她突然失去了母親，又來到一個完全陌生的環境裏，她開始變得沉默寡言起來。
沈老夫人雖然對碧珠兒頗為不喜，但那碧珠兒跟著沈成業的這些年不圖名分，倒也安分守己。況且孩子是自己的親孫女，又是無辜的。沈老夫人憐憫傾城小小年紀沒了娘，又想起她外公昔年對沈家的接濟，便接了她來身邊撫養。
剛開始，沈老夫人也是極為看重沈傾城的，自己親自照料。可這孩子不僅沉默寡言，還抵觸沈老夫人，時間久了，沈老夫人也沒有之前那麼上心。
沈傾城十歲那年，一直對沈傾城不管不問的李氏突然轉了性子，某天跑來青竹堂向沈老夫人說道了一番那意思大致是，傾城已經十歲了，不再是小女娃，要趁早打算，家裏的方方麵麵都要學起來。沈老夫人也覺得有道理，那李氏是傾城名義上的主母，到底傾城以後的婚事都要她安排，見她如此上心，也就同意了。