鶯飛草長，一晃一年，沒碧珠兒半點消息。沈成業現已在吏部謀得一份差事，他們家也搬離了原來的城東小巷，搬到了現在居住的青雲巷，那時的青雲巷不比如今的朱門大戶，他們家的沈府比現在也是小上好幾倍。
沈成業每天下衙後最專注的事便是尋人，尋找碧珠兒。他派人將京都城及附近的城鎮尋了個遍，依舊沒有碧珠兒的蹤影，一次次的失望並沒有令他放棄。他深信碧珠兒一定在世界的某個地方等著他。江南地遠，年前派去江南的人下個月回來，一想到這裏，他的心裏的希望重新燃起。
沈成業如今在吏部司職，雖然是個從六品主事，卻非常得上司賞識。沈成業的光宗耀祖，沈家老二成濟學業上進，小女兒沈秀英也乖巧懂事，沈老夫人自是每天春風得意，揚眉吐氣。如果說心裏有個不順的小疙瘩的話，那就是沈成業的婚事！
沈成業現已虛二十有一，放眼整個京都城，男子到他這個年紀，爹都當了好幾回，也難怪沈老夫人整日為此事憂心忡忡。沈老夫人已開始著官媒幫忙找合適的姑娘，她的要求並不高，和沈家門當戶對，溫柔嫻淑，如果能對兒子的仕途有所幫助，那自是再好不過。
現在的沈老夫人早已將碧珠兒拋諸腦後，她仍舊記得秦員外的恩情，卻依然不希望兒子找到碧珠兒。一個商賈之女，門第不高不說，對兒子的仕途沒有任何幫助。至於她家的恩情，那是另外一回事，報恩有很多種方法，不必非得以身相許啊！
沈老夫人天天在沈成業耳邊念經，無非是給她娶個兒媳婦，讓她抱上大孫子。不孝有三，無後為大之類的話。她鬧了無數次，病也裝了，兒子就是不理她，她安排的相親，沈成業愣是一次也沒去過!她終於沒轍了，可又不能看兒子打一輩子光棍，於是搬出沈老爺子的牌位來。沈成業答應她，除非碧珠兒不在了，他會一直尋到她為止！
沈老夫人聽後在祠堂裏燒了幾柱高香，她祈求祖先保佑碧珠兒不在人世。她雖然覺得自己這樣會遭天譴，可兒子若是有個好姻緣，有個好前程，一世幸福安穩，她情願受天譴。咍！大抵天下母親的心都如此吧！
從江南回來的人帶來了一個噩耗，聽的沈成業覺得天旋地轉，沈老夫人卻欣喜不已。那人說，秦家投奔江南本家的王婆子說，秦小姐和乳娘南下的途中染上疫病，不治而亡！
半年後，在沈老夫人的安排下，沈成業娶了現在的大夫人李氏，李氏的娘家是書香門第，父親在翰林院司職，兩家說來，沈家有些高攀了。那李氏雖然是下嫁，但家教甚好，兩人成親後，無怨無悔，對上孝敬婆婆，體貼夫婿，待下疼惜小叔小姑。如此夫妻二人自是相敬如賓，和諧共處，沈成業也是極為尊敬李氏。一年後，沈家喜添新孫，取名沈元宗，樂的沈老夫人合不攏嘴。
這沈成業的日子過的也是幸福平淡，遂了沈老夫人的心願。又半年，沈成業的上司連升兩級，沈成業也被上司帶著升了一級，雖然還是主事，卻是正兒八經的六品官階。那天沈成業下衙回家得知李氏有了第二胎，真是喜上添喜。沈老夫人更是覺著大夫人李氏有旺夫相，越看越順眼，越看越喜歡。
人生得意須盡歡，莫使金樽空對月。沈成業的日子過得是風生水起，可年輕的他依舊感覺到內心極度空虛，妻子一切都好，卻說不上幾句心底話。官場漸漸讓他學會了花天酒地，買醉忘憂。
他是在京都城最大的青樓----醉仙樓再次碰到碧珠兒。雖然她抹了濃妝，他還是一眼認出她來。碧珠兒現在已經不叫碧珠兒了，她有個新名字----妍百花，她曾經在這醉仙樓裏豔壓群芳，拔得頭籌。真真是應了那句詩：武陵年少爭纏頭，一曲紅綃不知數。
他們兩人對坐在碧珠兒平常接客的裏間，沈成業注視著她，竟無語凝噎！碧珠兒神情落寞看向窗外，不做理會他。此刻，沈成業內心被壓抑無數次的思念和欲望瞬間決堤。他要為她贖身，然後好好嗬護她愛她，不讓她受一點點傷害。
碧珠兒落淚，良久一句“成業哥哥，為什麼當初不尋我?”話裏包含了她全部的期望和委屈。沈成業看著落淚的碧珠兒一把擁她入懷，自責道：“都是我不好，即便從江南回來的人說你沒了，我也不應該放棄尋你的。”
原來感染疫病的不是碧珠兒，是乳娘，碧珠兒從小沒娘，是乳娘一手帶大的，自是心疼乳娘，她用盡了身上的盤纏也沒醫好乳娘。乳娘去世後，一起南下的粗使婆子----王婆子對她起了歹心，王婆子拿走了她最後的盤纏，並且在半路把她賣給了人販子。那人販子見她哭的梨花帶雨，我見猶憐，聽過她的不幸遭遇後頓生惻隱之心，放了她。南下的盤纏沒了，碧珠兒隻得折回京都城，打算投奔沈家。誰料天不遂人願，卻在京都城裏被地痞騙賣進了這醉仙樓。