沈雲珠走後，張媽媽見沈老夫人一臉倦容，關切道：“進去小睡會吧！”沈老夫人用手撐住頭，閉目養神道：“就這樣憩一會。”張媽媽見沈老夫人不想進房休息，便立在她身旁，方便隨時伺候。
張媽媽朝門口立著的丫鬟雨薇招了招手，示意那丫鬟進來聽吩咐。那雨薇輕手輕腳走進來，生怕擾了老夫人休息。隻聽張媽媽朝雨薇吩咐道：“老夫人手中的暖爐涼了，重新去備一個。”又道：“讓蘭芷將寧神的瑞腦香點著。”雨薇得了吩咐出門去。
雨薇走後，張媽媽入裏間拿出一件貂皮袍子，替養神中的沈老夫人係上。“麗娟，今天事你怎麼看？”沈老夫人緩緩睜開眼瞅著張媽媽。
“麗娟”乃張媽媽的閨名，這張媽媽在沈老夫人還是鎮遠侯府的庶出小姐時，就伺候在她身邊，有一塊長大的情分。沈老夫人嫁給了沈老爺，她也跟著陪嫁過來。沈老爺病逝，沈家敗落後，大部分下人都散去，隻有張媽媽留下來，她一心一意地照顧沈老夫人和孩子們。在沈家孤苦無依的那些年，是張媽媽陪著沈老夫人一步一步走過來的。在沈老夫人眼裏，張媽媽名義上是仆人，在心裏跟自己的親妹妹無異。
張媽媽也曾嫁過一個小斯，有過一個兒子。那小斯原先是沈府的家丁，名喚沈德才。沈府敗落後，沈德才出去做起了肉包子生意。因著他一手做包子的好手藝，生意是日漸紅火。張媽媽便拿著沈德才賣包子掙得錢貼補沈府，剛開始那沈德才還惦記著昔日的主仆情分，也不介意。日子長了，便與張媽媽生出間隙來。他覺著自己的婆娘一門心思撲在那孤兒寡母身上，連自己和兒子也不管。
有一天，沈德才在外賣包子回來，走到家門附近，聽到家裏傳來呼天搶地的慟哭聲，他家的門口圍滿相鄰。沈德才突然有種不好的預感，他趕緊衝進屋去，他的婆娘正抱著兒子撕心裂肺的哭著，那小孩渾身冰涼，小臉慘白，雙目緊閉。沈德才見到這幅景象，頓時感覺胸口像壓了塊大石，呼吸困難。他衝過去抱起自己的兒子，使命喚著他的小名，可那小身軀丁點知覺也沒了，反倒愈發冰涼起來。
沈德才氣瘋了，他揪起他婆娘的頭發就是一頓狂揍，打得她門牙掉了兩顆，鼻骨斷裂，連頭發都拔掉了好幾塊。張媽媽也任由他拳打腳踢，嘴裏哭著：“我的兒啊！你怎麼丟下你的娘走了！都是我的錯啊！怎麼死的不是我這個苦命人呐！”張媽媽哭得有些神誌不清，開始死勁地抽起自己嘴巴來。
時值仲夏，天氣炎熱，張媽媽的兒子和沈老夫人的小兒子一起去小河邊遊泳。張媽媽覺得天氣炎熱，兩個小家夥也不是第一次去水裏嬉鬧，每次都平安回來，她見河水不深，所以並未加以製止。
不怕一萬，就怕萬一。還真的就出了事故，兩個孩子在水裏玩了一會後就嗆水起來，等張媽媽發現時，兩個孩子都快不行了。張媽媽想都沒想便去拉沈家小少爺，等她將沈老夫人的兒子救上來後，去拉自己的兒子時，兒子已經沉到水下。附近的人打撈了將近一個時辰才將張媽媽的兒子尋著，撈上來時，那孩子渾身冰涼，早已沒了氣息。
張媽媽的兒子去後，她一夜之間老了許多，看上去根本不像二十五六的人。那沈德才原本就很不滿張媽媽將自家的錢塞到沈家，現在兒子又因為這個女人沒了，於是，他將張媽媽拳腳相加一個月後，給了張媽媽一紙休書，將她趕出了家門。
沈老夫人知道此事後，也甚是傷心，她讓小兒子沈成濟認張媽媽為幹媽，張媽媽覺得自己是個下人，怎能做小主子的長輩，這於理不合，她拒絕了沈老夫人的好意。沈老夫人心裏過意不去，她讓沈成濟發誓替張媽媽養老送終。
張媽媽為沈老夫人倒上一杯茶，無心道：“大夫人近些年來，愈發做得過分起來。”沈老夫人聽張媽媽這麼一說，歎了一口氣，道：“樂容她是心裏苦啊！當年她受了怎樣的委屈，你我可是清楚的啊！”
“這上一代的事歸上一代受，平白要連累兒女。”張媽媽直白道。
張媽媽見沈老夫人聽後不再作聲。又道：“二小姐是個孝順的孩子，小姐昏迷的那幾日，就這孩子最上心了。天天來青竹堂，一守就是一整夜，替小姐你喂藥、按摩，老奴有時偷聽她和小姐你說話，說著說著就抹淚，連老奴都不禁動容。”片刻又道：“老奴倒沒見這段時間哪個孫兒比二小姐跑的勤。真是個乖巧又孝順的孩子!”
沈老夫人聽後也有點意外，傾城這孩子平日裏不親近她，久而久之，自己也甚少理會她的事。隻是沒料到她竟這般關心自己，忍不住歎道：“是個有心的孩子！”
張媽媽見沈老夫人的心弦被撥動了，又道：“這大小姐到底是有娘疼的主，翻年便要嫁到那平西侯府去享福了！哪裏像二小姐，隻比她姐姐小上月餘，婆家還八字沒半瞥呢！”說完一聲可惜！
張媽媽提到沈傾城的婚事，令沈老夫人清醒了不少，當年大夫人李氏從她這裏接走沈傾城就是打著以後找婆家的由頭，到現在，這事半點頭緒都沒有。也怪自己，這些年來自己甚少理會傾城那丫頭，她爹自那人去後也少關注她。這幾年在李氏那裏，那丫頭應該吃了不少苦。沈老夫人是知道李氏的厲害，她給你苦頭吃不說，還是那種有苦說不出的。