今天早上，想到這句我以為貼切的評價，我是一點開心不了。但我還是帶著微笑對他說：“鑒容，你當仆射兼領吏部多久了？”
“臣主持吏部三年。任仆射也有十五個月。”
“吏部為六部之首，領選官員，職務繁重。這三年來政績卓著。卿剛滿二十六歲吧？而且卿還是皇族，朕應該更加倚重的。”
他的眉毛一抬，不慌不亂：“陛下，這都是臣的分內事。陛下過獎了。吏部人才濟濟，臣能夠領選，因為陛下的知遇，也是因為臣同皇家的親屬關係。”
他的語氣說明他知道我剛才的話不過是個鋪墊。
我沉吟一會兒，問：“卿覺得吏部侍郎張石峻如何？”
“廉潔獨立，是個第一流的人。”他肯定地說。
我在心裏冷笑，你華鑒容也有看重人家的時候嗎？當年你麵對“相王”覽都有不遜犯上的話呢。說到底是自信人家的算計都不如你吧？
我對華鑒容點頭，說：“那麼卿北上期間，朕也可以放心了。”
“陛下？”他猛地抬頭。突然告訴他要他隨駕北上，打亂了他的計劃嗎？
我最喜歡看他吃驚的模樣。一時間不是那個笑看風雲，不可一世的人物。倒像個大孩子。就說：“朕想來想去，這次南北會見，還是卿伴駕才好。”我背過身去，語氣哀婉：“皇夫棄世，朕可仰仗的人才也就是卿等幾人。”
“陛下，臣很感激。雖然臣本來是要留守京師的。但是有張大人在，臣也沒有後顧之憂。臣一定盡力輔佐陛下，完滿南北之會。”奇怪，他好像還很興奮。我聽了他那麼說，極想回頭研究他的表情。但是，如今他的城府哪裏會放在臉上。
“那最好不過。卿馬上回去準備一下。跪安吧。”我說。過了好一會兒，我才麵向牆壁歎了口氣。鑒容，如果連你也開始演戲。誰還可以相信？
一轉身，愕然發現他還沒有走。有什麼奇特的神色凝固在他的臉上。他以前經常不守宮規，但是覽去世以後他變得謹慎了許多。
“怎麼，還在？”我還是帶著不可捉摸的微笑問。
他沉思，突然和很久以前一樣，理直氣壯的直視我，明亮的黑色眸子裏閃爍光亮：“陛下，相信臣嗎？”
我沉默，有理的人怎麼變成了他？還是我誤會了他？我心頭一動。
我們就這麼對視著，我巍然如山。他的眼睛卻逐漸潮濕。我哪裏會忘記了他有怎樣的一雙眼啊！黑白分明，亮麗璀璨的連星星都比不過。他今天為什麼會失態，我沒有興趣探究。
我終於說：“相信，所謂信任，沒有相信，哪裏會任用你呢？鑒容，你看著朕長大，應該了解朕。”
他終於離開，一言不發。這種時候，說什麼都不合適。他是個聰明人，雖然剛才有點失態，但他不會再犯。我們兩個，其實是很相像的人。
我離宮的時候，照例是三公帶領群臣送我。我的目光掃到了跪在後麵的張石峻，一個消瘦嚴肅的中年人。他看到我，似有靈犀。出身貧寒，為人耿介的他，曾經十年都默默無聞的做一個小令。直到身為太宰的覽發現他，一力提拔。覽病危的時候，召集商議事情的除了中書郎張石峻，都是三品以上官員。他到吏部，毫不留情給少年得誌的華鑒容幾個釘子，沒有想到今天華鑒容倒說他的好。這個張石峻，不是池中物。
三公都年紀不輕了。我一笑，去扶太師何規。太師年過古稀，目前不問政，半隱退了。“何太師，卿就免了這種禮節吧。”
“
陛下，此次北上，請保重龍體。微臣年老，不能隨行，隻願陛下萬事順利，臣靜候陛下回鑾。”
“好，借太師吉言。太師，也要保重。領頭等候朕回京。”我說。太師的身體不妙，在秋風中就像一片枯葉。我強壓不吉祥的念頭，隔著太師的袖子輕輕拍了拍他的手背。
轉過臉，我看了看年過半百的司空王琪。雖然他滿頭白發，神色卻清明，精神矍鑠。他是覽的叔父，在宮廷裏我是隨著覽叫他“阿叔”的。到了現在，我該交代得都交待了。他是一代鼎臣，有些話不用我再三強調的。
“王司空，有卿在，政務自然不用朕擔心。”
“陛下，保重。”王琪是從來不說多餘的話。
大將軍宋舟是帝國的傳奇人物。已經年老。黝黑的臉上是寧靜的表情。他有一張最普通的臉，但是看了以後，你會永遠記住那麼精神集中的滄桑麵孔。我隻對他點點頭，他是我父親最相信的人，也從來沒有叫我失望過。我覺得對他說什麼都算廢話。
“恭送陛下起駕。”一個洪亮的聲音響起，我進入了金質的輦車。我的首席侍女齊潔陪伴在側。齊潔風貌整潔，比我大六歲。她是立誓終身不嫁的，父親是已故的領軍將軍關延。她不嫁的原因，是個謎團。我問過幾次，還是徒然。
“陛下，要不要在車裏小睡？”她體貼的問。
我捏一下她的手，這是我對人親熱的習慣：“朕看上去很累嗎？”
“沒有，奴婢隻是要陛下到下午更有興頭看京外的風物。”她可是個水晶心肝的伶俐人。要不然也不可能把宮內雜務調停的那麼穩當。
我搖頭：“可惜我是睡不著的。”
京外的風景，還是引人入勝，隻是沒有了覽。平添一段心傷而已。華鑒容，王覽，周遠薰，韋娘，其他的人。這個故事很長。長的就像現在這段北上的路一樣。我，女皇帝炎神慧，也是從一個淘氣的小女孩長大的。