“兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”
隨著竹珈朗朗讀書聲，我提筆給北帝寫了回信：“陛下，朕之小兒，時年五歲。尚讀孫子兵法。所謂，上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。陛下欲取下策，奈何？遠道而來，朕並不歡迎，陛下若被邊將驅逐，朕也不相送。汝欲取建康，朕心儀長安，何妨異都而居？告知陛下及左右，令民與朕同意，可以與之死，可以與之生，而不畏危。鹿死誰手，分曉，就在今年。先送上陛下瘴氣藥丸一盒，解水土不適。至於大軍及左右，數量過多。朕之禦醫，人手不足。陛下自重。”
寫完以後，我命宦官楊衛辰將此信送至驛館北使處。
我問竹珈：“太子，將者，要具備什麼呢？”
“智，信，仁，勇，嚴。”他虛歲六歲，但說話儼然有大人之態。聰俊非凡。
“很好。有竹珈陪著母親，母親並不擔憂。”我摸了摸孩子的手。
竹珈畢竟還小，如今依靠的，第一就是鑒容。
如果要不相信他，也已經太遲了。
這日傍晚，夕陽如血，給大地鍍上一層幽暗紅色。
鑒容對我說：“蔣源送上的名單我看了，案犯三族，連帶失職上司，三百二十四人，理應全部處死。”他說這話的時候，風度尤其冷漠。
我注視他的側麵，說：“全部處死？恐怕太殘酷了。南北開戰，應該大赦。這樣，是不是過了點？”考慮他的感受，我說話的時候盡量用了商量的口吻。
他的側麵，猶如大理石的雕像，沒有一絲改變。他回答：“陛下，這也不算殘酷，比起即將開始的大戰來說。黑夜裏麵嗜血的狼群，根本不會滿足。刺客，都是男人。男人，如果不可以用力量保護自己的親友，妻兒，就根本不要談什麼愛情，誠意。仁慈，不可以用於任何敵人，哪怕曾是你熟悉的部下。之所以要斬草除根，就是害怕仇恨的種子，會星火燎原。我出戰，是遲早的事情。如果，這些人不能夠處死。我心有不安。你隻要準許暗地行刑即可，我親自要去監斬。如果有報應，或者天譴，也是我一個人頭上的。”
他說話的口氣斬釘截鐵，我無從拒絕。
握住他的手掌，我凝視逐漸到來的黑暗：“報應也好，天譴也罷。我是你的同舟人，難道你以為我會不與你一起迎接將要到來的一切嗎？”
他沒有說話。他的高大身軀，在從北方吹來的朔風裏麵，如同風化一般。
夜幕降臨，他平靜的說：“殺了這些人。我，放棄禁衛軍的指揮權。”
我張開嘴，有點茫然。他火熱的嘴唇已經覆上我的。夜色裏，他的輪廓閃著金屬的光澤。他的吻，那麼有力，勢不可擋。
他離開我，撫摸著我的頭發：“不要爭論，就這麼決定了，這麼肯定了，好不好？”
不知為什麼，我熱淚盈眶。我說：“好。”
鑒容又說：“當年第三次南北和談，那把無名之火。我一直疑心為當今北帝所為。苦於找不出證據。如果沒有那把火，死去的北帝，大概不會讓趙靜之來到南朝。趙靜之失蹤，一切更加撲朔迷離。北宮裏麵，也可能有著反對皇帝的暗流。但我們根本不可以指望自己以外，其它的力量。因為除了自己的手，他人的力量，都不是你所控製的。不論如何，北帝，並不是一個隻懂酒色的笨蛋，也不是表麵上那麼無能。你知道他是如何製造武器嗎？他把製作鎧甲和刀劍的工匠分成兩批。如果，這一批的刀劍刺破鎧甲，製作鎧甲的人們，就被殺死。同樣，如果刀劍不可刺穿鎧甲，那麼，死的就是製作刀劍的工匠。因此，北國的裝備精良，恐怕超出想象。對他來說，兵貴勝，不貴久。時間長了，不僅他堅持不下去。後方，也必有波折。對我們，騎兵建立時間不長，主要依靠的，是步兵，開始，多半要落於下風。然而，兵勢，如同轉圓石於千仞之山，變幻莫測。”
北軍南下，天下大亂。由於每一天，都會在我的麵前分析形勢，因此，開戰以後，形勢逐漸明朗。不出鑒容所料，北軍過了黃河以後，就分為三路，成“川”字形南進。
左路軍，十五萬人，由當年投向北方的南朝名將李方信率領，副將為北帝的堂弟汾陽王厲霆。李方信當年為父皇下令處死，不得已逃到北方。但多年來，北方隻有他一個南朝來將。我軍的虛實陣法，他都相當熟悉。我沒有想到北帝會不拘一格的讓他率領一軍。可是，安排了皇族汾陽王為輔。明眼人就可以看出，北帝又想以毒攻毒，利用李方信對付南軍，同時，也不能對他完全放心。汾陽王，起的是監督的作用。
右路軍，由北帝的族叔，河南王厲伊指揮，十五萬人。厲伊不苟言笑，才華卓著。傳說當年的北帝外出狩獵，唯有河南王可以與他並駕齊驅。戰爭的時刻，即使來將為無名小卒，也不可掉以輕心。何況是個老英雄呢？
中間一路，就是北帝親征的隊伍，準確來說，為六十餘萬人。副將為北國的元帥，富有威望的老將軍陸慎。前鋒，為北帝的另一個舅舅，言嘉。他的兄長言熹，不久以前，在壽陽，為我軍龐顥部所殺。按照鑒容判斷，北帝應該讓自己主攻。
首先受到威脅的，為我朝南方四鎮，涉及到六個大州：南兗州，北兗州，徐州，冀州，青州，豫州。可以想象，狼煙滾滾，在廣袤的大地，浩蕩的北軍如蝗群碾過。
預先，我們不是沒有布置。但相當於北方，軍力仍然有些薄弱。四鎮中間，除了龐顥駐軍的壽陽府，擁有十五萬人，配有騎兵。其他的三鎮，加上民兵，都不足十萬人。
山東府，守將為司馬真。司馬真，雖為武將，但其人風度極佳，涉獵書傳。
定安府，守將徐斌。他作戰經驗豐富，少年時代，就是我父皇親信。當初父皇北伐，以他為先鋒。
護南府，是兩個年輕的小將。守將宋鵬，我向來賞識，他與鑒容，交誼深厚。副將龔鳴，行伍出身，也是鑒容選拔。宋鵬為大將軍宋舟孫子，英俊有學識。龔鳴狀若黑塔，目不識丁，父親是個屠戶。和平時期，百姓們把護南府的這個組合戲稱為“貴公子配莊稼漢”。
之所以四鎮不可多加兵馬，原因是隻要破了一處，北軍的一路，就可以繞過其他三鎮。形成鐮刀的形狀，威脅淮水，進一步逼近長江和首都。因此，即使鑒容之膽大，也不可以先行壓上揚州和京畿的部隊。敵人來勢洶洶，更加不可冒進。南朝，隻好先偽裝“哀兵”，觀其變化。
戰爭進行當中，日夜，都有四鎮的加急快報入宮。鑒容幾乎夜以繼日，不眠不休。雖然如此，他的衣冠仍然整齊，見之使人肅然起敬。即使四周隻有親信，他也不顯露絲毫頹唐或者疲憊。因此，左右也無不振奮精神。
我有生以來，從未如此辛苦。短暫的睡眠，對我已經成為奢侈。每每醒來，前方的形勢就會發生變化。半個月下來，我的口內，因為上火，生出水泡。韋娘見我食不甘味，自然心疼。她勸說我：“越是吃不下，就越要吃。陛下自幼嬌寵，昔年平亂淮王，也相當順利。你的健康，是一道無形的長城，若你不加注意，先病倒了。等於幫助了北軍攻心，豈不是助紂為虐？”
東宮已經變成戰爭的大本營。進去東宮人員，十分頻繁。根據守衛東宮的年輕人宋彥的建議。我和竹珈，遷居到了長久空寂的昭陽殿。今夏，昭陽殿的荷花，開得特別茂盛。翠湖之上，千朵紅蓮，映水招展。竹珈到底是孩子，雖然非常時期。他見了荷花，不免露出興高采烈的樣子。
“母親，我最愛這花。出淤泥而不染。你看，腰杆都是筆直的，多象我軍的戰旗。”竹珈對我說。
“我也希望，戰旗不倒。”我望著晴空。萬裏無雲。
第二日。鑒容告訴我說：“現在看來，北方主攻的方向，已經肯定是山東府。山東府，是我最擔心的一點。你對司馬真，有好感。但作為武將，和平時代，他守城治軍，和雅大度，的確無可指摘。但到了戰爭年代，同樣的優點，也可以被理解為缺乏鬥誌，好逸惡勞。李方信，與龐顥對陣，局麵難料。狹路相逢，勇者取勝。河南王，向護南府去，於宋鵬他們自己的估計一致。宋鵬龔鳴，猶如大鵬鳥的雙翼。兩人齊心，其力斷金。即使萬一被北軍破城，也可以把河南王這樣的猛將拖住很長一段時間。”