我急於想找回消失巳久的瓦爾登湖湖底，於是就於1846年初，趁冰還沒融化，手拿羅盤、測鏈和測深繩，對湖泊仔細進行勘察。此湖是否有湖底，傳說很多，但卻沒有依據。長期以來，人們也不費神去勘察一下，就相信小湖無底，真是令人吃驚。有一次，我在這附近一帶散步，順便就看了一下兩個這樣的“無底之湖”。許多人相信，瓦爾登湖一直通到地球的另一側。有人久久地趴在冰上，透過夢幻般的媒介，向下觀望，看得眼睛水汪汪的，由於擔心感冒，於是他們匆忙得出結論，說他們看到不少大洞，如果有人下去，“一堆幹草可以填進去”，這些洞無疑是冥河的源泉，地獄的人口。還有的人則帶著一個“五十六磅重的鐵秤砣”和一車一英寸長的繩子，從村子裏跑來，但卻沒有找到湖底，因為他們將“五十六磅重的鐵秤砣”放在一邊，將繩子慢慢放下，想測一測小湖神奇的無限容量，但卻徒勞無益。我可以向讀者斷言，瓦爾登湖有一個十分牢固的湖底，雖然湖底奇深，但卻並非不合情理。我隻要一根釣鱈魚線，在一頭綁上一磅半重的石頭，扔進水裏，就可以輕易測出水的深度，因為石頭落人湖底後，缺乏浮力幫忙，我再往上提就會十分費勁，因此，石頭何時離開湖底，我可以說得十分準確。湖水最深的地方達102英尺，如果再加漲上來的5英尺，一共107英尺。麵積這麼小，有這個深度巳經相當可觀了；可是在想象中，一英尺也不能少。假如所有的湖都很淺，那又怎麼辦？這不會對人的心靈產生影響嗎？我很感謝這個湖，深沉、純潔，可以作為一個象征。既然有人相信無限，就必然有人認為有些湖是無底的。
聽說我測出了湖的深度，一位工廠主認為這不可能是真的，因為根據他對水壩的了解，沙子雙關語，指12世紀法國的宗教團體瓦爾登派。
不可能躺在這麼深的角度。但是跟它們的麵積相比，即使再深的湖，也沒有大多數人想象的那麼深，如果將水抽幹，湖泊也不會成為深邃的山穀。它們不像群山之間的杯狀物，就其麵積來說，這個湖夠深的了，但是如果從湖心垂直剖麵，那麼這個湖隻有一個淺盤子那麼深。如果將水抽幹，大多數湖泊都將成為草地，跟我們經常看到的草地一樣低窪。威廉·吉爾平描述起風景來真是老手，也十分正確。他站在蘇格蘭菲英湖頭，將它描述為“一個鹽水灣，六七十英尋深，4英裏寬”，大約50英裏長，群山環抱，他認為，“如果我們在洪水泛濫之後，或者說自然出現災變，洪水湧人之前就看到它，那麼，這將是一個多麼可怕的缺口啊！”
高高隆起的群山啊！穀底卻又那麼低，龐大的河床寬闊而又深沉。我們巳經看到，從垂直剖麵來看，瓦爾登湖隻是一個淺盤子，但是，如果我們將菲英湖最短的直徑相應地應用到瓦爾登湖上，那麼瓦爾登湖就隻有四分之一。要是將菲英湖裏的水抽幹，那麼這個缺口就要可怕得多。毫無疑問，許多山穀笑容可掏，一直延伸到玉米田裏，殊不知，它們就是大水退去之後，形成的這樣一個“可怕缺口”，雖然這需要地質學家的洞察力和遠見，才能使天真的居民深信這一事實。在地平線的低山上，隻要有一雙好奇的眼睛，就可以發現原始湖泊的湖濱，在隨後的時間裏，就是平原升高，也未必能掩蓋其曆史。在公路上工作的人都知道，要想找出窪地，最簡易的辦法就是陣雨過後，去尋水坑。換句話說，隻要稍稍放縱一下，想象力就會藏得比自然還深，升得比自然還高。因此，人們也許會發現，海洋的深度和寬度相距甚遠。