莽得報失色，國將哀章謂莽曰：“皇祖考黃帝之時，中黃直為將，破殺蚩尤。今臣居中黃直之位，願平山東。”莽遂遣章馳往，令與太師匡並力。又遣大將軍陽浚守敖倉，司徒王尋將十餘萬屯洛陽填南宮，大司馬董忠，養士習射於中軍北壘，大司空王邑兼三公之職。司徒王尋初發長安，宿霸昌廄，晨起忽亡其黃鉞。尋麾下士房揚，素狂直，乃哭曰：“此經所謂喪其齊斧者也。”自劾去。莽大怒，命擊殺揚。
此時四方盜賊，動以萬數或十餘萬，攻城邑，殺二千石以下如兒戲矣。太師王匡戰數不利。莽知天下潰叛，事窮計迫，乃議遣風俗大夫分行天下，廢除井田奴婢山澤六管之禁，即位以來，詔令不便於民者，皆收還之。詔未發，會舂陵兵起，劉聖公立為漢帝，莽憂懼不知所出。然莽欲外示自安，乃染其須發，進所征天下淑女杜陵史氏女為皇後，聘黃金三萬斤，車馬奴婢，雜帛珍寶以巨萬計。莽親迎於前殿兩階間，成同牢之禮於上西堂。備和嬪、美禦凡百二十人。封皇後父諶為和平侯，拜為寧始將軍。諶子二人皆侍中。是日，大風發屋折木。群臣上壽曰：“乃庚子雨水灑道，辛醜清靜無塵，其夕穀風迅疾，從東北來。辛醜，巽之宮日也。巽為風為順，後誼明，母道得，溫和慈惠之化也。《易》曰：‘受茲介福，於其王母。’《禮》曰：‘承天之慶，萬福無疆。’諸欲依廢漢火劉，皆沃灌雪除，殄滅無餘雜矣。百穀豐茂，庶草蕃殖，元元歡喜，兆民賴福，天下幸甚。”莽日與方士於後宮考驗方術，縱淫樂焉。
十一月，有星孛於張，東南行，五日不見。識者曰：“張，南方宿也。星孛於張，東南行，即翼軫之分。翼軫楚地，是楚地將有兵亂。”時楚地起兵者，新市、平林、下江諸路，雖相聚人馬皆道萬數，然當不住嚴尤宿將，勇而有謀，故皆不能起勢。卻惱了一位英雄，其卻自王莽篡位以來，常憤憤不平，誌存恢複，不事家業，傾身破產，結交天下雄俊，以圖起創大業。於是部署賓客，崛起雄師，滅莽興劉。畢竟此人是誰？且聽下文分解。
第十二回齊武興師誅甄阜
這英雄姓劉名縯，字伯升，乃漢景帝之後。帝生長沙定王發，發生春陵節侯買，買生鬱林太守外，外生巨鹿都尉回，回生南頓令欽。欽娶同郡樊重女字嫻都，嫻都性婉順，自為童女，不正容服，不出於房，宗族敬焉，生三男三女，長男伯升，次仲，次光武。兄弟少孤，養於叔父良。
南頓君初為濟陽令，以建平元年十二月甲子夜生光武於縣舍。
光武將生，欽以令舍不顯，開宮後殿居之，時有赤光照室，盡明如晝。欽異焉，使卜者王長占之，長辟左右曰：“此兆吉，不可言。”
是機縣界有嘉禾，生一莖九穗，因名光武曰秀，字文叔。翌年，方士有夏駕良者，上言哀帝雲：“漢家曆運中哀，當自受命。”於是改號為太初元年。不知卻應在光武。
卻說伯升性剛毅，慷慨有大節。幼學長安，見莽篡逆，痛恨回家，破產結客。時盜賊群起，南方尤甚，伯升乃召諸豪傑計議曰：“王莽暴虐，百姓分崩，今枯旱連年，兵革並起，殆天將滅莽，正複高祖之業，定萬世之秋也。”眾皆然之。於是發舂陵子弟，得數千人，部署賓客，自稱柱天都部。
時文叔在宛，聞伯升賓客劫人，文叔素謹厚，乃避吏於新野鄧晨家。晨字偉卿，娶文叔姊元，嚐與伯升及文叔俱之宛，與穰人蔡少公等宴語。少公頗學圖讖，言劉秀當為天子。或曰：“是國師公劉秀乎？”文叔戲曰：“何以知非仆耶？”坐者皆大笑，晨心獨喜。及文叔與家屬避吏新野，舍晨廬，甚相親愛。晨因謂文叔曰：
“王莽悖暴，盛夏斬人，此天亡之時也。往時會宛，少公之言行當應耶。”文叔笑不答。
至是南陽旱饑，而文叔家獨豐收，因賣穀於宛。宛人李通聞文叔至，大喜，遣人迎之。通字次元，父守，好星曆、讖記，為王莽宗卿師，通亦補巫縣丞，有能名。莽末，百姓愁怨。通素聞父守說讖雲：“劉氏當興，李氏為輔。”私嚐懷之。且居家富逸，為閭裏雄，以此不樂為吏，乃自免歸。上下江、新市兵起，南陽騷動，通有從弟軼，亦素好事，乃其計議曰：“今四方擾亂，新室且亡，漢當更興。南陽宗室，獨劉伯升兄弟泛愛容眾，可以謀大事。”
通笑曰：“是吾意也。”即遣軼往迎文叔。
先是李通同母弟申徒臣能醫而難使，伯升殺之。文叔言其報怨，不欲與軼相見，軼固請，乃強見之。軼深達通意，遂許往而意不安，乃於途買短柄佩刀懷之。至通舍，通甚悅，掘手為歡，得佩刀，謂曰：“一何武也？”光武曰：“倉卒時以備不虞耳。”共語移日，因言讖文事，文叔初姝不意，未敢當之。時守在長安，文叔乃當觀通曰：“即如此，當如宗伯師何？”通曰：“已自有度矣。”
因複備言其計。文叔既深知通意，遂與定謀。於是乃市兵弩，十月，與李通從弟軼等起於宛。時文叔年二十八。遂將賓客還舂陵。
及至，伯升已會眾起兵矣。
初，諸家子弟恐，皆逃亡自匿，曰：“伯升殺我。”及見文叔絳衣大冠，皆驚曰：“學子者亦複為之。”乃稍自安。伯升於是使族兄劉嘉往誘新市、平林兵，與其帥王鳳、陳牧等西擊長聚。文叔初騎牛，殺新野尉乃得馬。進屠唐子鄉，又殺湖陽尉。軍中分財物不均，眾恚恨，欲反攻諸劉。文叔斂宗人所得物，悉以與之，眾乃悅。進拔棘陽。岑彭字君然，南陽棘陽人也，時守本縣長。聞漢兵至，以棘陽地小乏兵，不足與敵，徒多殺傷而長敵勢，遂將家屬奔投前隊大夫甄阜。阜怒彭不能固守，拘彭母妻，令效功自補。