且說伯升攻宛，數月不能下。城中食盡，百姓環告岑彭，彭不得外郡之息耗，思死守徒殃百姓，乃出降漢。諸將恨極，鹹欲誅之，伯升止之曰：“彭守宛城，職也，降以救百姓，義也。今舉大事，當表義士，不如封之，以勸其後。”遂請於更始，封為歸德侯。更始遂入都之。先，平林從攻新野，新野宰潘臨威信素著，能得眾，攻之不能下。宰登城言曰：“母恃力，但得司徒劉公一信，則自願下耳。”及伯升軍至，即開城門降。
伯升五月拔宛，六月，光武破王莽王邑，兄弟威益甚。由是更始群臣不自安，遂共謀誅伯升，乃大會諸將，以成其計。更始取伯升寶劍視之，繡衣禦史申屠建隨獻玉佩，令早決也，更始竟不能發。及罷會，伯升舅樊宏謂伯升曰：“昔鴻門之會，範增舉佩以示項羽。今申建此意，得無不善乎？”伯升笑則不應。初，李軼諂事更始貴將，光武深疑之，常以戒伯升曰：“此人不可與信，須防之。”又不聽。伯升部將宗人劉稷，數陷陣潰圍，勇冠三軍。時將兵擊魯陽，聞更始立，怒曰：“本起兵圖大事者，伯升兄弟也。
今更始何為者耶？”更始聞而心忌之，以稷為抗威將軍，稷不肯拜。
更始乃與諸將陳兵數千人收稷，將誅之，伯升固爭。李軼、朱鮪因勸更始並執伯升，即日遇害。有二子，建武二年，立長子章為太原王，興為魯王。十五年，追諡伯升為齊武王。此是後話。
光武既納陰後，因複引兵循下潁陽，乃略父城。父城人馮異，字公孫，好讀書，通《左氏春秋》《孫子兵法》，時以郡掾監五縣。
漢兵起，與父城長苗萌共守城。光武攻之不下，屯兵巾車鄉。馮異間出微行視屬縣，為漢兵所執。時異從兄孝及同郡丁綝、呂晏並從光武，因共薦異，得召見。異曰：“異一夫之用，不足為強弱。
有老母在城中，願歸據五城。以效功報德。”光武大喜。異歸，謂苗萌曰：“今諸將皆壯士屈起，多暴橫；獨有劉將軍所到不虜掠。
觀其言語舉止，非庸人也，可以歸身。”苗萌曰：“死生同命，敬從子計。”
會傳伯升為更始所害，光武大驚，隨笑曰：“吾嚐渭伯升性剛，不可涉世，果遂至此。君臣之間，豈同草莽，可自任其天性耶？”
語畢，無悲容。諸將大怒曰：“更始何人哉！惟知伏草莽中，擄掠人財物，劫人婦女者耳。微將軍兄弟，猶在綠林叢藪中，不為嚴公所誅戮，亦雲幸矣，何有今日！劉司徒以國賊未滅，謙退未遑，聽彼侈然而稱帝，不知感愧，反敢嫉賢妒功。至此無知賊子，將置將軍於何地？彼朱鮪者，賊性未除，李軼龍諂佞反複小人，不盡寸斫之，不足以舒人意。請助將軍擒此數賊，不須昆陽城下半功也。”光武大怒曰：“更始既立，則名分所在，誰敢顧私？報複相尋，天下安有寧日？若輩敢造反，請先試吾頭。”嚇得眾人低頭不語而退。
少間，臧宮請私見，宮入，見光武捶胸飲泣，半晌哽咽不能言。宮再三吊慰，光武曰：“今事未成，兩兄俱喪。秀幼孤，何以獨生哉！”宮曰：“死者不能複生，讒賊終當自敗。方今王莽未敗，誠恐自攻有誤，賊人未有不大笑也。”宮又曰：“然則請宛將如何？”
曰：“以釋其猜忌耳。”宮曰：“設若變，思慮之。”光武曰：“得君翁等相隨，雖百萬軍何懼。況吾以兵往，子但秘之勿泄。”遂起行。
先潁陽縣吏祭遵往進見，光武愛其容儀，署為門下史。遵字弟孫，潁陽人，少好經書，家富給，而遵恭儉，喪母，負土起墳，嚐為部吏所侵，結客殺之。初縣中以其柔也，既而皆憚焉。時馬成已調寧郟令，王霸以父年老，念之，還休鄉裏，從行者隻臧宮、傅俟、任光、丁綝、呂宴、祭遵、馮孝、銚期等十餘人。銚期字次況，潁川郟人也，長八尺二寸，容貌絕異，矜嚴有威。父猛為桂陽太守，卒，期服喪三年，鄉裏稱之。光武聞期誌義，召署賊曹掾。既至，宛城司徒官屬朱祐等迎吊光武。光武難交私語，深引過而已，不自伐昆陽之功，又不敢為伯升服喪，飲食言笑如平常。更始以是自慚，拜光武為破虜大將軍，封武信侯。
更始乃遣定國上公王匡攻洛陽，西屏大將軍申屠建，丞相司直李鬆攻武關，三輔震動。
是時海內豪傑聞漢破莽兵百萬於昆陽，翕然響應，皆殺其牧守，自稱將軍，用漢年號，以待詔命。旬月之間，遍於天下。莽大怖恐，拜悔軍九人，皆以虎為號，號曰九虎，將北軍精兵數萬人東出，而納其妻子於宮中，以為質。時省中黃金萬斤者為一櫃，尚有六十櫃，黃門、鉤盾、臧府、中尚方處處各有數櫃，長樂禦府、中禦府及都內、平準帑藏錢帛珠王財物甚眾，莽殊愛惜之，賜九虎人四千錢。眾重怨，無鬥意。九虎至華陰，遇於匡領數千人攔住挑戰，破其一部。鄧曄卻將二萬餘人從閿鄉南出棗街，又北抄九虎後擊之。六虎敗走，內二人詣闕歸死，莽殺之，四人遂逃亡。其三虎收散卒保京師倉。
漢兵至，鄧曄開武關迎之，李鬆遂將二千餘人至湖，與曄等共攻京師倉，未下。曄乃以宏農掾王憲為校尉，將數百人北度渭，入左馮翊界，降城略地。李鬆遣偏將軍韓臣等徑西至新豐，與莽波水將軍戰，波水敗走，韓臣等追奔，遂至長門宮。王憲北至頻陽，所過迎降大姓，櫟陽申碭，下邽王大，皆率眾隨憲。斄縣嚴春，茂陵董喜，藍田王孟，槐裏汝臣，盩厔王扶，陽陵嚴本，杜陵屠門少之屬，眾皆數千人，假號稱漢將。