“郎實成帝遺體。”光武曰：“使成帝複生，天下不可得，況詐子輿者乎？”威請求萬戶侯，光武曰：“顧得全身可矣。”威曰：“邯鄲雖鄙，並力固守，尚曠日月。終不君臣相率，但全身而已。”遂辭而去。因急攻之，二十餘日，郎少傅李立為反間計，開城納漢兵，遂拔邯鄲。郎夜亡走，王霸覺，獨騎追斬之，得璽綬，還報功，封王鄉侯。時更始二年五月也。及收王郎文書，得吏人與郎交關謗毀者數千章。光武不視，會齊諸將軍，盡焚之，曰：“今反側子自安。”複大饗將士，封邳彤武義侯，蓋延號建功侯，吳漢號建策侯，賈複遷都護將軍，萬修拜右將軍，朱祐偏將軍，王梁關內侯，馮異應侯，銚期拜虎牙大梅軍，以岑彭為刺奸大將軍。彭先遷潁川太守，會舂陵劉茂起兵，略下潁川，彭不得之官，乃與麾下數百人，從河內太守韓歆。歆降光武，以為鄧禹軍師。彭從平河北，授節，使督察諸營。
銚期因間說光武曰：“河北之地，界接邊塞，人習兵戰，號為精勇。今更始失政，大統危殆，海內無所歸往。明公據河山之固，擁精銳之眾，以順萬人思漢之心，則天下誰敢不從。”光武笑曰：
“卿欲遂前蹕耶？”光武登城樓上，披與地圖，指示鄧禹曰：“天下郡國如是，今始得其一。子前言天下不足定，何也？“禹曰：“方今海內淆亂，人思明君，猶赤子之慕慈母。古之興者，在德厚薄，不以大小也。”
初，更始遣尚書令謝躬，率六將軍攻王郎，不能下。會光武至，遂定邯鄲。而躬裨將虜掠不相承稟，光武深忌之。雖俱在邯鄲，遂分城而處，然每有以慰安之。躬勤於職事，光武常稱曰：
“謝尚書真吏也。”一日請躬及馬武等置酒高會，因欲以圖躬，不克。既罷，獨與馬武登業台，從容謂武曰：“吾得漁陽、上穀突騎，欲令將軍將之，何如？”武謝曰：“駑怯無方略。”光武曰：“將軍久將習兵，豈與我掾史同哉。”武由是歸心。
時更始征伐郡太守趙永，耿況勸永不應召，令詣於光武。光武遣永複郡。比永北還，而代令張曄據城反叛，招迎匈奴、烏桓以為援助。光武以耿舒為複胡將軍，使擊曄，破之。永乃得複郡。
時五校賊二十餘萬，北寇上穀，況與舒連擊破之，賊皆退走。
更始見光武威聲日盛，君臣疑慮，乃遣使立光武為蕭王，令罷兵，與諸將有功者還長安。遣苗曾為幽州牧，韋順為上穀太守，蔡充為漁陽太守，並北之部。時光武居邯鄲宮，晝臥溫明殿，耿弇入至床下，因說曰：“今更始失政，君臣淫亂，諸將擅命於畿內，貴戚縱橫於都中。天子之命，不出城門，所以牧守，輒自遷易，百姓不知所從，士人莫敢自安。虜掠財物，劫掠婦女，懷金玉者至不生歸。元元叩心，更思莽朝。又銅馬、赤眉之屬，數十輩，輩輒數十百萬，聖公不能辦也。其敗不久，公首事南陽，破百萬之軍。今定河北，據天府之地，以義征伐，發號響應，天下可傳檄而定。天下至重，不可令他姓得之。聞使者自西方來，欲罷兵，不可從也。令吏士死亡者多，弇願歸幽州，益發精兵以集其大計。”
光武聽罷，起坐指弇曰：“卿失言，我斬卿。”弇曰：“大王哀厚弇如父子，故披赤心為大王陳事。”曰：“我戲卿耳。”乃拜弇為大將軍，使持節北發幽州十郡兵，曰：“當更得一人以助卿也。”乃夜召鄧禹，問誰可使行者，禹曰：“嚐數與吳漢言事，其人勇鷙，有智謀，諸將鮮能及者。”即拜漢大將軍，持節北行。
苗曾聞之，暗勒兵，敕諸郡不得應調。漢乃將二十騎先馳至無終。曾以漢無備，出迎於路，漢突擒斬之，奪其軍。北州振駭，城邑莫不望風弭從。弇到上穀，亦收韋順、蔡充斬之。於是悉發幽州兵，引而南。
是時長安政亂，更始納趙萌女為夫人，有寵，遂委政於萌，日夜與婦人飲宴後庭。群臣欲言事，輒醉不能見，或不得已，乃令侍中坐帷內與語，諸將識非更始聲，皆怨曰：“成敗未可知，遽自縱放若此。”韓夫人尤嗜酒，每侍宴，見常侍奏事，輒怒曰：“帝方對我飲，何以此時持事來乎？”起擊破書案。趙萌專權，威福自用。郎吏有說萌放縱，更始怒，拔劍擊之，自是無複敢言。萌私忿侍中，引下斬之，更始救請，不從。時李軼、朱鮪擅命山東，王匡、張卬橫暴三輔。其所授官爵者，皆群小賈豎，或膳夫皰人，多著繡麵衣、錦褲、襜、褕、諸於，罵詈道中。長安為之語曰：“灶下養，中郎將；爛羊胃，騎都尉；爛羊頭，關內侯。”軍師將軍豫章李淑上書諫曰：“方今賊寇始誅，王化未行，百官有司宜慎其任。
夫三公上應台宿，九卿下括河海，故天工人其代之。陛下定業雖因下江、平林之勢，斯蓋臨時濟用，不可施之既安。宜厘改製度，更延英俊，因才授爵，以匡王國。今公卿大位，莫非戎陳，尚書顯官，皆出庸伍，資亭長、賊捕之用，而當輔佐綱維之任。唯名與器，聖人所重，今以所重加非其人，望其毗益萬分，興化致理，譬猶緣木求魚，升山采珠。海內望此有以窺度漢祚。臣非有憎疾以求進也，但為陛下惜此舉厝，敗材傷錦，所宜至慮。惟割既往謬妄之失，思隆周文濟濟之美。”雲雲。更始怒，係淑詔獄。