“皇考居此日久，願加厚恩，賜複十年。”帝曰：“天下重器，常恐不任，日複一日，安敢遠期十歲乎？”吏人又言：“陛下實惜之，何言謙也？”帝大笑，複增一歲。二十六年，作壽陵。詔所製地不過二三頃，無為山陵，陂池裁令流水而已。使迭興之後，與丘隴同體。
上東巡，群臣請封禪，詔曰：“即位三十年，百姓怨氣滿腹，吾誰欺，欺天乎？何事汙七十二代之編錄。”於是群臣不敢複言。
後讀《河圖會昌符》雲：“赤劉之九，會命岱宗。”遂禪泰山，宣布圖讖於天下。上以《赤伏符》即位，信用讖文，多以決定嫌疑。
桓譚上疏，極言讖之非經，上大怒曰：“桓譚非聖無法，將下斬之。”
譚叩頭流血，良久乃得解。先是上與鄭興議郊祀事，上欲斷以讖，興對曰：“臣不為讖也。”上怒曰：“卿不為讖，非之耶？”興曰：
“臣於書有所未學，而無所非也。”上意乃解。
時禁綱尚疏，諸王皆在京師，競修名譽，爭禮四方賓客。壽光侯劉鯉，更始幼子也，得幸於沛王輔。鯉怨劉盆子害其父，因輔結客，報殺盆子之兄故式侯恭。詔收案法抵死。輔坐係詔獄，三日，乃得出。時沛太後郭氏已薨，於是詔郡縣捕王侯賓客，更相牽引，坐死者數千人。有呂種者，前為馬援行軍司馬，臨誅歎曰：
“馬將軍誠神人也。”先是援嚐謂種曰：“自今以往，海內當安耳，但憂國家諸子並壯，而舊防未立。若多通賓客，則大獄起矣。卿曹戒慎之。”至是果應其言雲。始詔東海王強、沛王輔、楚王英、濟南王康、淮陽王延，皆就國。
上乃大會百官，詔求太子傅。郡臣承望上意，皆言太子舅陰識可任。博士張佚正色曰：“今陛下立太子，為陰氏乎？為天下乎？
為天下，宜用天下之賢才。”帝稱善，曰：“欲置傅者，以傅太子也。今博士不難正朕，況太子乎？”即拜佚為太子太傅，以博士桓榮為少傅。榮字春卿，沛郡龍亢人也。少學長安，事九江朱普。貧窶無資，常客庸以自給十五年，精力不倦。至王莽篡位，乃歸。會朱普卒，榮奔喪九江，負土成墳。莽敗，天下亂，榮抱其經書與弟子逃匿山穀，雖常饑困，而講論不輟。後複客授江、淮間。建武十九年，始辟大司徒府。顯宗始立為皇太子，選求明經，擢榮弟子豫章何湯為虎賁中郎將，以《尚書》授太子。光武問湯本師為誰，湯對曰：“事沛國桓榮。”帝即召榮，令說《尚書》。帝稱善，曰：“得生幾晚。”因拜為博士。車駕嚐幸太學，會諸博士論難於前，榮辯明經義，每以禮讓相肙犬，不以辭長勝人，儒者莫之及。至是為少傅，賜以輜車、乘馬。榮大會諸生，陳其車馬印綬，曰：
“今日所蒙，稽古之力也，可不勉哉！”三十年，拜為太常。初榮未達，與族人桓元卿同饑厄，而榮講誦不息。元卿嗤曰：“但自苦氣力，何時複施用乎？”榮笑不應。及為太常，元卿來候，因歎曰：
“我農家子，豈意學之為利乃若是哉！”後顯宗即位，尊以師禮，封關內侯。年八十餘卒，帝親自變服臨喪送葬。子鬱襲爵，官至太常，教授肅宗、和帝。其門人楊震、朱寵皆位至三公焉。鬱子普傳爵至曾孫。鬱中子焉，能世其家學。孫鸞。曾孫典、彬、嚴。彬少與蔡邑齊名。桓氏之學，代作帝師，與西漢伏生世為名儒，同其顯盛。敦崇聖學，足可宗也。
帝既厭兵事，偃武修文，武臣亦多敦儒學。膠東侯賈複，少習《尚書》，後複治《易經》，關門養威重。高密侯鄧禹，欲遠名勢，不修產利，有子十三人，各使守一藝。禹內文明，篤行淳備，事母至孝，其修整閨門，教養子孫，皆可為係世法。帝並重之。
是時四裔賓服，西域則役屬匈奴，而匈奴斂稅重刻，諸國皆不堪命。二十一年，車師、前王、部善、焉耆等十八國，俱道遣子入侍，獻其珍寶。及得見，皆流涕稽首，願得都護。上以天下初定，未遑外事，皆還其侍子，厚遣之。後莎車王賢，自負兵強，欲並兼西域，諸國憂恐，複上書，願複遣子入侍，更請都護。天子不許，報曰：“今使者大兵未能得出，如諸國力不從心，東西南北自在也。”於是車師、鄯善、複附匈奴，而莎車王賢益橫。會匈奴饑役，自相分爭，帝以問朗陵侯臧宮，宮曰：“匈奴貪利無信，窮則稽首，安則侵盜。今人畜疫死，旱蝗赤地，萬裏死命懸在陛下。願得五千騎以立功。”帝笑曰：“常勝之家，難以慮敵。吾方自思之。”宮後複與揚虛侯馬武上書，請喻告高句驪、烏桓、鮮卑攻其左，發河西四郡、天水、隴西擊其右，以為萬世刻石之功。詔報曰：“《黃石公記》曰：‘務廣地者荒，務廣德者強，有其有者安，貪人有者殘。殘滅之政，雖成必敗。’今國無善政，災變不息，百姓驚惶，人不自保，而複欲遠邊外乎？孔子曰：‘吾恐季孫之憂不在顓臾’。且北狄尚強，而屯田警備，傳聞之事，恒多失實。誠能舉天下之半，以滅大寇，豈非至願？苟非其時，不如息人。”自是諸將莫敢複言兵事。三十一年，北匈奴遣使奉獻。
明年，改元中元元年，大赦天下。是歲初起明黨、靈台、辟雍及北郊兆域。使司空告祠高廟曰：
高皇帝與群臣約，非劉氏不王。呂太後賊害三趙，專王呂氏。賴社稷之靈，祿、產伏誅。天命幾墮，危朝更安。呂太後不宜配食高廟，同祧至尊。薄太後母德慈仁，孝文皇帝賢明臨國，子孫賴福，延祚至今。其上薄太後尊號曰高皇後，配食地祗。遷呂太後廟主於園，四時上祭。