且說班超字仲升，扶風平陵人，徐令彪之少子也。為人有誌，不修細節。然內孝謹，居家常執勤苦，不恥勞辱。有口辯，而涉獵書傳。兄固，字孟堅，九歲能文，及長，遂博貫載籍，九流百家之書，無不窮究。以父彪所續前史未詳，乃潛精研思，欲就其業。既而有人上書，告固私改作國史者，有詔下郡，收固係京兆獄，盡取其家書。超恐固為郡所核考，不能自明，乃馳詣闕上書，得召見，超具言固所著述意，而郡亦上其書。顯宗甚奇之，召固詣校書部，授蘭台令史，使終成前書。固後積思二十餘年，至建初中乃成。即今所謂《前漢書》也。初，固被召詣校書郎，超與母隨至洛陽。家貧，常為官傭書以供養，久勞苦。嚐投筆歎曰：
“大丈夫無他誌略，猶當效傅介子、張騫立功異域，以取封侯，安能久事筆研間乎？”左右皆笑之，超曰：“小子安知壯士誌哉！”後有相者，謂當封侯萬裏之外，超問其狀，相者指曰：“生燕頜虎頸，飛而食肉，此萬裏侯相也。”久之，顯宗問固：“卿弟安在？”固對：
“為官寫書，受值以養老母。”帝乃授超為蘭台令史，後坐事免官。
及竇固出擊匈奴，以超為假司馬，將兵別擊伊吾，戰於蒲類海，多斬首虜而還。固以為能，逐複遣同郭恂俱使西域雲。
超到西域鄯善國，鄯善王廣奉超禮敬甚備，後忽更疏懈。超謂其官屬曰：“寧覺廣禮意薄乎？”官屬曰：“胡人不能常久耳。”超曰：“此必有北虜使來，狐疑未知所從故也。明者睹未萌，況已著耶？”乃召侍胡，詐之曰：“匈奴使來數日，今安在乎？”侍胡惶恐曰：“到已三日，去此三十裏。”超乃閉侍胡，悉會其吏士三十六人，與共飲，酒酣，因激怒之曰：“卿曹與我俱在絕域，今虜使到裁數日，而王廣禮敬即廢。如今鄯善收吾屬送匈奴，骸骨長為豺狼食矣。為之奈何？”官屬皆曰：“今在危亡之地，死生從司馬。”
超曰：“不入虎穴，不得虎子。當今之計，獨有因夜以火攻虜，使彼不知我多少，必大震怖，可殄盡也。滅此虜，則鄯善破膽，功成事立矣。”眾曰：“當與從事議之。”超怒曰：“吉凶決於今日，從事文俗吏，聞此必恐而謀泄。死無所名，非壯士也。”眾曰：“善！”
初夜，超遂將吏士往奔虜營。會天大風，令十人持鼓藏虜舍後，約曰見火燃，皆當嗚鼓大呼。餘人悉持兵弩夾門而伏。超乃順風縱火，前後鼓噪。虜眾驚亂，超手格殺三人，吏兵斬其使及從士三十餘級，餘眾百許人悉燒死。明日乃還，告郭恂，恂大驚，既而色動。超知其意，舉手曰：“掾雖不行，班超何心獨擅之乎？”恂乃悅。超於是召鄯善王廣，以虜使首示之，一國震怖。超告以漢威德，自今以後，勿複與北虜通。廣叩頭，願屬漢無二心，遂納子為質。還白竇固，固大喜，具上超功效，並求更選使使西域。帝曰：“吏如班超，何故不遣，而更選乎？今以超為軍司馬，令遂前功，複使於窴。”固欲益其兵，超曰：“願將本所從三十六人足矣。
於窴國大而遠，今將數百人，無益於強，如有不虞，多益為累耳。”
是時於窴王廣德，新攻破莎車國，遂雄張南道，而匈奴使監護其國。超既至，廣德禮意甚疏。且其俗信巫，巫言：“神怒何故欲向漢？漢使有騧馬（身黃嘴黑之良馬），急求取以祠我。”廣德乃遣國相私來比就超請馬。超知其狀，報許之，而令巫自來取馬。
有頃巫至，超即斬其首，收私來比，鞭笞數百，以巫首送廣德，因責讓之。廣德先聞超在鄯善，誅滅虜使，大惶恐，即殺匈奴使者而降。超重賜其王以下，因鎮撫焉。於是諸國遣子入侍。西域與漢絕六十五載，至是乃複通焉。
卻說伊吾、車師為西域之門戶，故漢常與匈奴爭車師、伊吾以製西域。即屬漢，匈奴益窘，遂大人寇雲中，烽火不絕。雲中太守廉範，立傳吏士出拒。故事虜人過五千，當移文旁郡。吏乃請傳檄求救。範不聽，自率士卒拒之。虜眾盛而範兵不敵，會日暮，範令軍士各交縛兩炬，三頭蓻灬燕火，手持一端。虜遙望營中火光星列，謂漢兵救至，大驚，待旦將退。範乃令軍中蓐食，晨往赴之，斬首數百級。虜自相轔藉，死者千餘人。北匈奴由此不敢複向雲中。
十七年冬，乃遣竇固率耿秉、劉張出敦煌昆侖塞，以擊西域，取車師。伊吾北通車師千二百裏，自車師前王庭，傍南山北陂河西行，至莎車，為南道，隨北山陂河行，至疏勒，為北道。南道西逾蔥嶺，則出大月氐、安息諸國，北道西逾蔥嶺，則出大宛、康居、奄蔡、焉耆諸國。班超知漢必出自山擊車師，遂從間道北至疏勒。疏勒東北為龜茲，龜茲王建，為匈奴所立，倚恃匈奴，據有北道，攻殺疏勒王，自立其臣兜題為疏勒國王。超至疏勒，去兜題所居盤台城九十裏，逆遣吏田慮先往降之。敕慮曰：“兜題本非疏勒種，國人必不用命。若不即降，便可執之。”慮既到，兜題見慮輕弱，殊無降意。慮因其無備，遂前劫縛兜題。左右出其不意，皆驚懼奔走。慮馳報超，超即赴之，悉召疏勒將吏，說以龜茲無道之狀，因立其故王兄子忠為王。國人大悅。忠及官屬，皆請殺兜題。超欲示漢威信，不聽，遂釋而遺之。疏勒由是與龜茲結怨。
竇固等合兵萬四千騎。十一月，擊破白山虜於蒲類海上。遂進擊車師。車師北與匈奴接，有前後部，車師前王即後王之子也，其廷相去五百餘裏。固以後王道遠，山穀深，士卒寒苦，欲攻前王。耿秉以為先赴後王，則前王自服。固計未決，秉奮身則起曰：