約翰·洛克是英國的哲學家，生於1632年8月29日，卒於1704年10月28日。他開創了經驗主義，也是第一個全麵闡述憲政民主思想以及提倡人的“自然權利”的哲學家，他的政治理念深遠地影響了美國、法國、英國以及其它的西方國家。
洛克出身於清教徒家庭，從小接受嚴格的教育。清教徒的父親在內戰期間為議會軍隊作戰。1646年，洛克在威斯敏斯特學校接受了傳統的古典文學的基礎訓練。1652年克倫威爾主政期間，洛克到牛津大學學習。1656年，洛克獲得學士學位，1658年獲碩士學位。此時，牛津大學的哲學主張還是經院哲學的本色，洛克既憎惡經院哲學，又憎惡獨立教會派的狂熱，主張宗教寬容。他深受笛卡爾哲學的影響，窮其一生而不為獨斷論所困擾。
1666年洛克結識了艾希利勳爵(Lord Ashley)亦即後來的沙夫茨伯爵(Earl of Shaftesbury)，成為他的助手兼好友，並在此期間開始了其一生最重要的哲學《人類理智論》(Essay Concerning Human Understanding)的創作。1675年洛克離開英國到法國住了三年，結識了很多思想家，後來又回到伯爵身邊擔任秘書。1682年沙夫茨伯爵因卷入一次失敗的叛亂而逃往荷蘭，洛克也隨行。伯爵在翌年去世，而洛克則在荷蘭一直呆到1688年的光榮革命。在荷蘭，洛克隱姓埋名，並且完成了包括《人類理智論》在內的多部重要著作。洛克在伯爵家住了十五年之久，關係很深。沙夫茨伯爵做輝格黨的領袖時，他們也時常交換關於政治問題的意見，這對洛克的政治主張的影響很大。
1689年，洛克開始撰寫《人權與自由》，1690年出版，該書旨在為1688年英國光榮革命的正當性辯護。該書出版後立即引起了轟動。
《人權與自由》分為上下兩篇，上篇主要是針對英國當時一位非常有名的作家菲爾默所持“君權神授論”的論戰，帶有很強的針對時弊之意味，可歸之為“破”，洛克在下篇的重點是“立”，闡釋了他主要的政治思想。曆來人們在探討洛克政治思想時，主要是針對《人權與自由》的下篇。
洛克在《人權與自由》下篇提出統治者的權力應來自於被統治者的同意，建立國家的唯一目的，乃是為了保障社會的安全以及人民的自然權利。當政府的所作所為與這一目的相違背的時候，人民就有權利采取行動甚至以暴力的方式將權力收回。
洛克在試圖解決政治權力的產生以及來源這一問題的時候，也是從人的“自然狀態”出發，圍繞“自然法”，“自然權利”，“契約”等範疇展開論述的。因此從這個意義上講，他和霍布斯並無二致。然而，洛克在論證伊始，即在對於“自然狀態”描述中，便和霍布斯產生了比較大的分歧。洛克所描述的自然狀態是一種“完備無缺的自由狀態”，在自然法的範圍內，人人都可以按照自己認為合適的辦法，決定他們的行動，處理與他人之間的關係，無需聽命於任何其他人的意誌。盡管這種狀態並非美好的世外桃源，但相對於霍布斯所描述的“人對人就像是狼對狼一樣”，“一切人對於一切人的戰爭”這一陰森恐怖的景象而言，卻是“一個和平，善意，互助和保全的狀態”。
最後尚需說明的是，由於時代的局限和洛克個人的偏見，本書一些作品中的主觀主義表現比較明顯，有些觀點和論述顯然是錯誤的，請讀者在閱讀中予以鑒別，取其精華，去其糟粕。