啊！我終於了解為什麼霍爾達如此猶豫不決了；我明白為什麼今天早上，霍爾達收到電報後說：“為什麼他沒死？他若還活著，我寧願死了！”然後又自言自語道：“安靜！”
返回巴黎後，我倆暫時分開，然後在火車站會合。碰到他時，霍爾達給我看一封他剛收到的電報，是山傑斯老教授在瓦倫斯發的。上麵寫著：
杜爾傑克告訴我你有幾天的假期，如果你能來看我們的話，會使我們非常快樂。我們在紅岩的艾瑟·魯斯先生家等你們，魯斯會很開心向你們介紹他太太。我女兒也會很高興看到你們，她和我都非常盼望你們的到來。祝好。
終於，我們登上了火車。這時霍爾達家裏的門衛跑了過來，在月台上交給我們第三封電報。這封是由曼屯發出的，是麥蒂爾德小姐寫的，內文隻有兩個字：救命！
霍爾達對我敘述了他的奇特不凡的童年遭遇，而他此刻最恐懼的，莫過於杜爾傑克夫人得知事情的真相。我不敢再說什麼，或勸他什麼。啊！可憐的小男孩！當收到那封隻有“救命”二字的電報時，他用雙唇貼著它，緊握我的手說：“如果我到得太晚的話，我會替我們報仇的！”現在，我全都明白了。
他說這話時，字裏行間都充滿了冷靜及野蠻的力量，除了偶爾一個突然的動作顯示他內心的激動外，整體來說，他還算平靜。現在他人非常安靜，靜得令人害怕！方才在寂靜的會客室裏，他動也不動，兩眼緊閉，坐在以前黑衣女子坐的角落裏，那時他到底下了什麼樣的決心呢？
在我們去往裏昂的路上，霍爾達和衣躺在臥鋪上想著事情。趁這時候，讓我來告訴讀者這個小孩是如何，而且是為了何種原因而逃離榆城小學的，還有他後來的遭遇。
霍爾達就像一個賊一樣逃離學校的！不須找別的形容詞，因為他的確是被指控偷了東西！事情的經過是這樣的：當時他九歲，已經顯露出早熟的高等智力，並善於解決一些奇怪困難的問題。他擁有令人吃驚的邏輯能力，幾乎無人能及。他的推理相當簡捷周密，連他的數學老師也稱讚他分析的方式。他從來不背乘法表，隻用手指頭計算。平常他都叫同學替他演算，好像認為那是件下等的工作交給仆人去做，但是之前，他都會指示他們如何解決困難。他雖然還沒學會傳統代數法則，但是他創造了自己的代數。那是一種類似楔形文字的奇怪符號，他用這種自創代數來記錄演算過程，還列下隻有他才懂的常用公式。老師非常得意，拿他和最早發現歐幾裏德幾何理論的巴斯卡相比。在日常生活中，他也常運用令人佩服的推理能力。
例如，在行為方麵，若是他認識的十人中，有一人惡作劇，做了不可告人的事、密告或是通風報信，他可以根據這十個人平常的行為或是他自己的搜證，查出是誰做的。在物品方麵，他最擅長找到被藏起來或是遺失被竊的物件，尤其是偷竊，他的尋找過程真令人歎為觀止。大自然真的很公平，在創造一個神偷父親後，讓一個破案高手兒子誕生在世上。
有好幾次，他都以他的奇特異能破了一些竊案，也因此成為學校的名人，但這後來也造成他的不幸。在一種離奇的情形下，他找到總學監被偷的一筆錢，金額並不很大。沒有人相信他找到這筆錢是因為他的聰明，或是他洞察力強，沒有人相信他的解釋。由於時間及地點不幸的巧合，大家都認定他是小偷，要他認錯。氣憤的他極力否認，卻受到嚴重的懲罰，校長對這事也展開調查。喬瑟夫的同學們，就如孩童常有的行為，因而背叛拋棄他，說他壞話。有一些人還抱怨最近他們的書和文具常被偷，並且公開指控已經背負莫名罪名的喬瑟夫。
然而在那個小世界，大家都不認識他的親人，也不知他從哪裏來，此時這一點更被視為一項罪惡。當大家提到他時，就說“那個小偷”。他為此跟人打架，但總是打輸，因為他不是很有力氣。他絕望得想死。校長是個非常好的人，卻被人說服，說他天生性格有缺陷，應該以強烈的手法讓他了解自己的行為有多可怕。校長告訴他，如果他不承認偷東西的話，學校就不再留他，而且將寫信給戴貝爾太太——這是唯一關心這男孩的那位女士所留下的名字——請她來帶走他。小男孩什麼都沒說。任由別人帶他回到被禁閉的房間。第二天，大家四處都找不到他，他已經逃走。男孩心想，自己從小就被托付給校長，記憶中從小到大就待在這所學校，對其他地方都沒有印象；校長一直對他很好，現在卻變得如此，這是因為連校長也相信自己是小偷，那麼黑衣女子也沒有理由不相信他偷東西了。如果黑衣女子也這樣認為的話，他寧願死了。於是他逃走了。夜晚時他從花園牆上跳出去，立刻跑到運河旁大聲地哭泣。想到黑衣女子後，他便跳河了。幸運的是，這絕望過頭的孩子忘了自己會遊泳。