顧客們開始注意到這個鞋箱上永遠擺著幾本曆史、數學書籍的小擦鞋童，一位愛好閱讀的顧客變成他的好友，並讓他在自己的辦公室打雜。
沒有多久，霍爾達升級為小職員，也有了一些積蓄。十六歲時，他帶著這筆錢，搭乘北上的火車到巴黎。他去巴黎做什麼？去找黑衣女子。他沒有一天不在想這個神秘的訪客，雖然她從沒跟他說過她住在首都，可是他確信在這世界上，沒有其他地方更有資格容納這位散發迷人異香的女子；還有，每次同學們看到她高雅的身影走進會客室時，都會叫嚷：“看！今天那個巴黎女人又來了！”霍爾達腦袋裏到底在想什麼，旁人不知，也許他自己也不清楚。他可能隻是想“看看”黑衣女子，如同一個虔誠的信徒遠遠看著聖像經過一般。他有勇氣靠近她嗎？霍爾達想象中愈形擴大的那段醜惡偷竊故事，始終就像一堵牆，豎立在他們中間，而他沒有權利去拆毀，也許……但他真想見她，他隻確定這點。
霍爾達一到巴黎，便立刻就去找加斯通·勒魯。見到這位記者後，霍爾達向他表示，雖然他並沒對任何職業有所偏好——這令勒魯這種工作狂感到十分惱恨——但是他已決定了要當記者，而且開門見山地向他要求一個記者的工作。勒魯先生試著打消他的計劃，但結果仍是徒勞。懶得再多費唇舌的勒魯於是對霍爾達說：
“我的小朋友，既然你閑著，那麼試著去找‘歐貝拱夫街的左腳’吧！”
勒魯先生說完這奇怪的話就走了。可憐的霍爾達覺得這位名記者是在嘲笑諷刺他。可是，當他讀了買來的《時代報》後，看到《時代報》提供一筆豐富的高額獎金，給尋獲歐貝拱夫街那分屍女人左腳的人。至於後來的發展，我們已經都知道了。
在《黃色房間之謎》一書中，我已敘述過霍爾達如何因此案件成名；他也同時明白了自己奇特的使命，明白了終其一生，他就是要在別人已放棄的地方開始推理。
在那本書中，我也說過，一個偶然的機會使他在總統府的晚宴中，聞到黑衣女子的香氣。那時他發現他剛好經過山傑斯小姐身邊。所以，他理解了，她，就是戴貝爾太太，她就是那個訪客，那個他日思夜想的人。
哥榮迪耶城堡發生慘劇時，特別是霍爾達從美國回來之後的種種強烈反應，我們已能夠想象他的心情。他的猶豫及陰晴不定的情緒，現在有誰不明了原因呢？他在辛辛那提收集到強·胡瑟太太的小孩的資料，它們顯然足夠讓他相信，他極可能就是這個小孩，但當時他還是無法完全肯定！隻是，他的直覺本能強烈地將他引向山傑斯小姐，他有時幾乎控製不住要投入這女人懷中，摟著她的脖子大聲說：“您是我媽媽！您是我媽媽！”每每麵對這樣的時刻，他隻好跑掉！就像婚禮時在聖器室一般，他再度逃避內心的感受。這個秘密在他內心燃燒了許多年。另一方麵，他心裏很害怕她不理他，她推開他，害怕她會遠離他，遠離這個榆城小學的“賊”，這個巴勒枚耶的兒子，勞斯一切罪行的繼承人！如果他再也不能看到她，陪伴她，聞到她的香味，聞到黑衣女子的香味怎麼辦？啊！由於這可怕的恐懼，他必須努力抗拒每一次的衝動，不去問她：“是您嗎？您就是那位黑衣女子嗎？”
而麥蒂爾德小姐呢，她也立刻就愛上這個男孩了。但也許是由於他在哥榮迪耶城堡事件的表現。如果她真的是他母親，她一定以為他已死了，如果她不是的話，如果命運使他的直覺及推理能力出錯的話，他能冒險告訴她，他是因為“偷竊”而逃離榆城小學的嗎？不！不可以！
帶著期待和懷疑，她常常問他：“您在哪裏長大的，我的小朋友？您在哪裏上學的？”
“在波爾多！”他答道。
如果可能，他真希望能夠回答：“在榆城！”然而，這樣的折磨不能永久延續下去，他是無法忍受的。如果她真的是“她”的話，他一定會有辦法使她心靈融化的。
沒有比不能投入她的懷中更痛苦的了！有時候他這樣想。但是他必須確定！除了理智上知道之外，他必須能像“狗確定聞到主人的味道”一樣，確定她就是黑衣女子。他心裏想到這句粗俗的諺語時，很自然有了“重回舊地”的主意。我們都知道在什麼樣的情形下，這個主意把我們帶回堤河坡及榆城。但容我大膽地說，這個旅程對其他不受嗅覺指引的人（如我）眼中，原本也許不會有什麼決定性的結果；但是我在火車上交給霍爾達的那封信，給了他所要尋找的證據。我沒有讀這封信，在我的朋友眼中，這封信非常神聖，別人永遠不會知道麥蒂爾德小姐寫了什麼。