第二天到了舞會的時間，拉斯蒂涅前往德·鮑賽昂夫人府。夫人帶他去介紹給德·卡裏格利亞諾公爵夫人。他受到元帥夫人極為熱情的接待，在她家又見到了德·紐沁根夫人。但斐納特意打扮得要討眾人喜歡，以便格外討歐也納喜歡。她自以為沉得住氣，其實巴不得歐也納早些看她一眼。你要能猜透一個女人的情緒，那個時候便充滿了樂趣。人家等你發表意見，你偏偏要賣關子；心裏暗自得意，你偏偏不動聲色；惹得人家心神不寧了，你偏偏還要人家自己說出來；本來微微一笑即可消除人家的恐慌，你偏偏要去幸災樂禍，這一套誰不喜歡經常來一下呢？在這次盛會上，大學生驀地看清了自己的地位；他明白了，就因為他是德·鮑賽昂夫人承認的表弟，便在上流社會有了一個身份。大家認為他巳經追到德·紐沁根男爵夫人，因而他格外顯眼，所有的青年都向他投去豔羨的目光。看到這類目光，他第一次體味到得意的快感。從一間客廳走到另外一間，在人群中穿過的時候，他聽見人家誇他有豔福。女士們全都預言，他一定會春風得意。但斐納唯恐失去他，答應他晚上不會拒絕親吻，而就在前天卻怎麼也不肯。拉斯蒂涅在這次舞會上，受到好幾個人的邀請。表姐把他介紹給幾位女士，都是自命高雅的人物，她們的府第也是公認愜意的去處。他眼看自己在巴黎最高貴、最氣派的社會露了頭角。這次晚會對他而言，是成功的開端，頗有魅力，想必直到暮年都會念念不忘，正如一個少女，總是記得她出盡風頭的舞會。
第二天吃飯的時候，他當著公寓客人，把這些得意事兒，一五一十講給高老頭聽，伏脫冷卻獰笑起來。
“你們以為，”這個無情的邏輯學家大聲說道，“一個時髦青年能夠待在聖熱內維埃芙新街，住伏蓋公寓嗎？當然，這兒從各方麵看都極為體麵，但與時髦卻沾不上邊。我們這公寓殷實舒服，興旺可觀，能做拉斯蒂涅的臨時公館非常榮幸；可是到底地處聖熱內維埃芙新街，毫無奢華可言，因為純粹是傳統氛圍拉瑪。我的年輕朋友，”伏脫冷倚老賣老地挖苦道，“您要在巴黎拋頭露麵，非得有三匹馬，早上有輛篷車，晚上有輛轎車，車輛費統共九千法郎。要是您不在裁縫店花三千法郎，香脂店花六百法郎，鞋商那邊花三百，帽商那邊花三百，您就不配交上好運。至於洗衣婦，您得花上一千。時髦小夥子在襯衣、手帕上麵，也不免十分講究，那不是大眾最注目的嗎？愛情和教堂一樣，聖壇上都要有漂亮的鋪陳才行。咱們的開銷巳經到一萬四了。我還沒跟您提到賭錢、打賭、送禮的花費；零用沒有兩千法郎是不成的。那種生活，我是過來人，知道要出多少。這些必需之外，還要加上六千法郎啃麵包，一千法郎躺床板。得了，小夥子，這樣緊打緊算，腰裏就得每年兩萬五，要不就跌進爛泥潭了，落人笑話自己，咱們的什麼前途、成就、情婦就全吹了！我還忘了聽差和馬夫呢！難道總要克裏斯托夫替您送情書嗎？總用您現在這種信紙寫情書嗎？那簡直是自尋死路。相信一個見多識廣的老漢吧！”他用rinforzando的男低音又說道：“要就躲到清高的閣樓上去，抱著書本用功；要就另走一條路。”
伏脫冷瞟了一下泰伊番小姐，擠了擠眼睛，這副眼神表達、概括了他那套蠱惑人心的理論當初為了拉人下水，巳經向大學生灌輸過一遍。
好幾天過去了，這期間拉斯蒂涅逸樂無度，極盡所能。他幾乎天天和德·紐沁根夫人一同吃晚飯，陪她去交際。他淩晨三四點回來，中午起床梳洗，晴天陪著但斐納去樹林散步；就這樣浪費大把時間，不知一寸光陰一寸金；接受奢侈生活的種種教唆和誘惑，那種狂熱勁，一如椰棗樹的花萼急切吸收交配花粉。他賭起來猛下大注，狂輸狂贏，到頭來便有了巴黎青年大手大腳的習慣。他從頭幾次贏來的錢裏，給母親和妹妹寄還了一千五百法郎，加上幾件漂亮的禮物。雖然他早就聲稱要搬出伏蓋公寓，但到一月底了還住在那兒，不知道怎麼個搬法。幾乎所有青年人行事的原則，表麵看去無法解釋，其實原因就是他們年輕，就是發瘋似的追求享樂。不論窮還是富，永遠沒錢支付生活必需，卻又總能弄到錢來滿足心血來潮。隻要可以賒賬，就非常闊綽；凡要付現錢的，就吝嗇得不得了；他們浪費可以到手的一切，似乎以此來報複得不到的一切。我們可以清楚地擺明問題的所在，一個大學生愛惜帽子，遠過於愛惜衣服。裁縫賺得多，肯賒賬；帽商利薄，所以是不得不周旋的、最難通融的一種人。坐在劇：樓廳上的小夥子，穿著令人炫目的坎肩，讓美女們用觀劇鏡看個夠，而腳上的襪子是否齊備卻大可懷疑；賣襪子的又是他錢包裏的一條蛀蟲。那時，拉斯蒂涅便是這種情形。對伏蓋太太老是空空如也，對虛榮的開支卻綽綽有餘他的錢包的榮枯，同最自然的開銷絕不調和。雖然公寓醃難聞，常使他覺得有辱抱負；但要搬出去，不是得交一個月的錢給房東，再買些家具來布置他花花公子的寓所嗎？這永遠做不到。拉斯蒂涅會從贏來的錢裏，拿出些錢去珠寶店，買些昂貴的金表金鏈；日後再送進當鋪，當鋪深沉寡言，是青年人的好朋友，這是他張羅賭本的辦法；但臨到要付膳宿費，購置高雅生活必不可少的用具，就一籌莫展了，膽子也沒了。日常必需的用度，為了滿足需要所欠的債，都再不能給他什麼靈感。就像多數混過日子的人，他總要等到最後一刻，才會付清市民認為神聖的欠債，好似米拉波一樣，非等到麵包賬變成咄咄逼人的借據決不清償。就在那時候，拉斯蒂涅把錢輸光了，還背了一身債。大學生開始明白，要沒有固定的經濟來源，這種生活是混不下去的。他雖然處境不妙，如坐針氈，但還是一邊呻吟，一邊覺得，他舍不得這種逸樂無度的生活，無論付出什麼代價都想維持下去。他當初把發跡的希望寄托在偶然機遇上，這類機遇卻變得虛無縹渺，實際的障礙越來越大。他瞥見了德·紐沁根夫婦的家庭隱私，同時也發覺，若要把愛情變為發跡的手段，就得含垢忍辱，拋開一切高尚的念頭，拋開青年人賴以補贖過失的高尚念頭。表麵上輝煌燦爛的生活，實則良心受著責備，片刻的歡娛都得用無休止的痛苦補贖，代價高昂；他染上了這種生活習氣，在裏麵滾來滾去，就像拉布呂耶爾筆下的馬大哈一般，把床鋪到了深溝泥潭裏，但也像馬大哈一樣，他弄髒的，還僅僅是衣服而巳。