第二天，高裏奧和拉斯蒂涅隻等人來搬行李，就好離開平民公寓了。不料中午時分，聖熱內維埃芙新街上響起了馬車的聲音，一輛馬車在伏蓋公寓門口戛然停下。德·紐沁根夫人從車上下來，打聽父親是否還在公寓。西爾維回答說在，她便快步上樓。歐也納正在自己屋裏，他的鄰居並不知道。原來吃飯的時候，他巳托高老頭替他把東西捎走，講好四點鍾在阿圖瓦街碰頭。老人出去找搬運工的當兒，歐也納匆匆到學校應付了點名，又悄悄回來了，他要跟伏蓋太太結賬，不想把這事托給高裏奧，怕他來了勁要替歐也納出錢。房東太太外出了。歐也納上樓瞧瞧房裏有沒有忘了東西，結果慶幸自己想到了這一層，因為在桌子抽屜裏看到那張當初給伏脫冷的沒寫抬頭的借據，還是還錢那天隨手扔下的。因為沒有火，正想把借據撕成碎片，他忽然聽見但斐納說話的聲音，便不願弄出聲響，馬上停下來聽，心想但斐納不會有什麼秘密要瞞他。剛聽了個頭，他覺得父女之間的談話事關重大，不能不一直聽下去。
“唉！父親，”但斐納道，“老天爺真該讓您早些想到查問我的財產，那我就不會山窮水盡啦！我可以說話嗎？”
“可以，屋子裏沒人。”高老頭答道，連聲音都變了。
“您怎麼啦，父親？”德·紐沁根夫人問。
“你這是，”老人回答，“給我當頭一棒呀。上帝饒恕你，孩子！你不知道我多麼疼你，你知道了就不會脫口而出，對我說這樣的話了，況且事情還沒到絕望的地步。有什麼急事，你來這兒找我？咱們不是一會兒都要去阿圖瓦街嘛。”
“唉！父親，大禍臨頭的時候，人不是一下子手足無措嗎？我都急瘋了！您的代理人給咱們打了招呼，是有潛在危險。您生意上的老經驗，咱們馬上就需要；我現在跑來找您，就好比一個人快要淹死了，正在抓一根樹枝。德維爾先生見紐沁根在他麵前百般狡辯，就拿起訴威脅他，說庭長會馬上批下來。今天早上，紐沁根過來問我，是不是想跟他一起雙雙破產。我回答他說，這些事我完全不懂，說我有一份財產，應當由我掌管，一切交涉事項都由我的訴訟代理人出麵，我一概不知，全不明白。您不是吩咐我這樣說的嗎？”
“對。”高老頭答道。
“嗯，”但斐納說，“他向我說明了生意情況。原來他把兩人各自的資金都投在業務上了，項目剛剛開始，要投大量資金在外麵。要是我逼他吐出我的陪嫁，他隻好清盤；要是我肯等上一年，他以名譽擔保能還我雙倍乃至三倍的財產，他拿我的錢去經營地產，等到買賣結束，我就可以支配全部財產了。親愛的父親，他說得很懇切，都把我嚇壞了。他求我原諒他的行為，給我自由，答應我想怎樣就怎樣，隻要讓他全權管理我名下的那些業務。他說為證明他的誠意，凡是涉及我的產權的文件，我隨時可以提出把德維爾先生找來，檢查是否寫得清楚。總之，他把自己縛手縛腳地交給我了。他還要求再當兩年家，求我除了他給的數額以外，不要另外花錢。他向我證明，他所能做的，隻是保全麵子；他巳經打發走了他包的舞女，往後還得私下裏盡量節省，才能撐到投機業務結束，而不至於影響信用。我跟他鬧，什麼都不信，把他逼到底，好多知道些實情；他給我看賬簿，最後流淚了。我從來沒見男人那副模樣。他昏了頭，說要自殺，滿嘴瘋話，怪可憐的。”
“你就信他胡扯，”高老頭嚷道，“他真會演戲！我在生意上碰到過德國人，這些人幾乎個個誠實，一副憨厚相，可是一旦裝出老實善良的樣子坑害人，蒙騙人起來，卻比誰都高明。你丈夫在騙你。他覺得給逼急了，便裝死；他要假借你的名義，這比他本人更方便。他要利用這一點躲過生意上的風險。他狡猾、惡毒，是個壞東西。不行，不行，看到你們姐倆變得一無所有，我是不進拉雪茲神甫公墓的。我還懂點生意經。他說什麼把資金投在業務上了，那好，那就一定有證券、借票、合同做憑據呀！叫他拿出來，跟你一一算清。咱們會挑最優的項目去投資，去碰運氣；咱們要拿到認定文書，上麵寫明但斐納·高裏奧，德·紐沁根男爵之妻，財產單列。他把咱們當傻瓜嗎，這家夥？他是不是以為，想到你沒了財產，沒了飯吃，我能夠忍受到兩天？哪怕是一天，是一夜，連兩個小時我都受不了！要是果真如此，我就活不下去了。什麼！我一生幹了四十年，背著麵粉袋，大汗如雨，一輩子節衣縮食，就是為了你們呀，為我的兩個天使呀，我隻要想起你們，什麼活兒，什麼重擔都變輕鬆了；可到了今天，我的財產，我的一生都像輕煙一樣化為烏有！真是氣死我了。憑著天上地下所有的神靈起誓，咱們一定要把事情弄個明明白白，要把賬目、錢款、投資項目全部查一查！要不是有憑有據，知道你的財產分文不少，我就不吃不睡不休息。謝謝上帝，你的財產是分開的，你有德維爾律師做代理人，幸好他是個正直的人。上帝明鑒！你一直到老，一定要有你那一百萬財產，要有你每年五萬法郎的收人；要不然，我就在巴黎鬧他個天翻地覆，嘿！嘿！法庭要是叫咱們吃虧，我就告到國會兩：知道你在錢款方麵平安無事，心情愉快，才會減輕我的一切痛苦，才能撫慰我的煩惱。錢就是性命。有了錢就有了一切。他對咱們胡扯些什麼，這個阿爾薩斯木頭粧子？但斐納，對這頭肥豬，一個子兒都別讓，他把你鎖得那麼緊，弄得你那麼苦。現在他需要你了，行，咱們要好好教訓教訓他，叫他規規矩矩。天哪，我的頭著了火，腦袋裏有東西燒起來了。什麼，我的但斐納就睡麥秸！噢！我的斐斐！見鬼！我的手套呢？好，咱們走，我要去把什麼都看看，賬簿、業務、錢款、來往信函，就是現在。一定要知道你的財產沒有風險，千真萬確，經我親眼看過了，我才安心。”