歐也納沒有回伏蓋公寓。他下不了決心不享受一下他的新居。頭天他不得不在半夜一點離開但斐納，今兒是但斐納在淩晨兩點左右離開他回家。第二天他睡到很晚，中午等德·紐沁根夫人來一塊兒吃飯。青年人都貪圖自己快活，歐也納幾乎忘了高老頭。這些精雅絕倫的東西全都屬於他，一件件使用過來，讓他樂了好一陣。有德·紐沁根夫人在場，一切都有了新的價值。四點光景，這對情人才記起了高老頭，想到他有心要搬到這兒來享福。歐也納提出，如果老人病了，就應當趕緊接過來。於是他離開但斐納奔往伏蓋公寓。高老頭和比安訓不在飯桌上。
“哦，”畫家告訴他，“高老頭趴下了；比安訓在樓上守著他。老頭兒見了他一個女兒，德·雷斯托拉瑪伯爵夫人；接著出去了一趟，病情就加重了。咱們就要失去一件漂亮的裝飾品了。”
拉斯蒂涅朝樓梯衝去。
“喂，歐也納先生！”
“歐也納先生！太太叫您呢。”西爾維喊道。
“先生，”寡婦對他說，“高裏奧先生和您，應該是二月十五號搬出的，十五號巳經過了三天，今兒十八號了；你們兩人得付我一個月的錢。您要肯為高老頭擔保，隻要說句話就行。”
“幹嗎？您不相信人嗎？”
“相信！要是老頭兒神誌不清，一命歸天，他那兩個女兒連一個子兒都不會給我。他的破爛東西統共不值十法郎。今兒早上，他把剩下的餐具全弄走了，不知為什麼。他弄得像個年輕人。上帝原諒我，我以為他搽著胭脂，返老還童了呢。”
“都包在我身上。”歐也納說著，慌得直哆嗉，唯恐有什麼不測。
他上樓來到高老頭的屋子。老人躺在床上，比安訓守在他旁邊。
“您好，老伯。”歐也納招呼道。
老人對他微微一笑，一雙無神的眼睛朝向他，應聲說道：“她怎麼樣？”
“很好。您呢？”
“不壞。”
“別讓他勞神。”比安訓把歐也納拉到屋子的一角叮囑道。
“怎麼啦·”拉斯蒂涅問。
“除非是奇跡才能救他。腦溢血巳經發生了，正給他用著芥子泥；幸好他對藥物敏感，藥性在起作用。”
“能不能把他搬個地方·”
“不行。得留在這兒，不能有一點兒動作和情緒上的剌激……”
“我的好比安訓，”歐也納說，“咱們倆來照顧他吧。”
“我巳經請我們醫：的主任醫師來過。”
“怎麼樣？”
“明兒晚上才有結果。他答應我，下了班就來的。不幸這鬼家夥今兒早上胡鬧了一下，他不肯說為什麼。他強得像頭騾子。我跟他說話，他裝聾聽不見，一個勁兒睡覺不答理我；眼睛一睜開就哼哼。他早上出去了，在城裏亂跑，不知上了什麼地方。他把值錢的東西都拿走了，做了些該死的交易，弄得精疲力竭！他有個女兒來過。”
“是伯爵夫人嗎？”歐也納問。“是不是高個子，深色頭發，眼睛有神很好看，一雙腳很有樣，身段軟軟的那個·”
“是的。”
“讓我單獨和他待一會兒吧，”拉斯蒂涅說，“我來叫他開口，他會把什麼都告訴我的。”
“我趁這時候去吃晚飯。隻是，你盡量別讓他太興奮；咱們還有點希望呢。”
“你放心。”
“明兒她們一定玩得開心，”高老頭等房間裏就剩他們兩人時，對歐也納說道，“她們要赴一個盛大舞會。”
“您今兒早上幹了什麼，老伯，害您今晚這麼難受，非躺在床上不可？”
“沒幹什麼。”
“阿娜斯塔西來過吧？”拉斯蒂涅問。
“是的。”高老頭回答。
“那好，什麼也別瞞我了。她又問您要什麼？”
“唉！”他使出全身力氣開口說道，“她夠慘的，行了，孩子！自從出了鑽石的事，娜西一個子兒都沒有了。為了參加這次舞會，她訂做了一件金銀線織錦長裙，她穿上一定跟珠寶一樣。不料那女裁縫真不是東西，居然不肯賒賬，結果侍女墊了一千法郎衣服訂金。可憐的娜西，落到這步田地！我的心都碎了。可侍女見雷斯托不再相信娜西，怕墊的錢沒有著落，就串通了裁縫，要等一千法郎還清才肯送衣服來。舞會就在明天，裙子巳經做好。娜西急得走投無路。她想借我的餐具去典當。她丈夫一定要她參加這次舞會，好讓全巴黎瞧瞧那些鑽石，外麵傳說是她賣掉了。她能不能對那個魔鬼說這樣的話呢：‘我欠人一千法郎，您出錢還了吧？’肯定不能。我明白。她妹妹但斐納一定是盛裝前往。阿娜斯塔西當然不應在妹妹之下。並且她哭得淚人兒似的，可憐的女兒！昨天我拿不出一萬二千法郎，巳經慚愧極了，真想拚出我這潦倒的殘生，去補償這個過失。您明白了吧？當初我有力量把一切都挺過來了，可到頭來卻拿不出錢，真是把我的心傷透了。哼！我毫不猶豫，把自己胡亂一收拾，又振作起來；餐具和銀搭扣賣了六百法郎，又把終身年金向高布賽克老頭押了四百法郎，一年為期。也罷！往後我光啃麵包得了！我年輕的時候這樣過得去，現在也還可以。至少，我的娜西能度過一個美好的夜晚；而且漂漂亮亮。這張一千法郎的鈔票，就在我枕頭底下。想著頭底下就有能讓可憐的娜西高興的東西，我心裏就熱乎乎的。她可以把可惡的維克圖娃掃地出門了。下人居然信不過東家，有誰見過嘛！明兒我就好啦，娜西十點鍾就要來的。我不願意她們以為我病了，那她們就不會去參加舞會，就要來伺候我了。娜西明兒會擁抱我，就像對她的孩子；隻要她親切地摸摸我，就手到病除啦。再說，在藥鋪裏我不也會花掉上千法郎嗎？這錢我寧可給能包治百病的娜西。在她受苦受難的時候，至少我還能安慰安慰她；我為了終身年金的過失也能彌補了。她在深淵底下，我再也無力救她上來。哦！我要再去做生意；上敖德薩去收購糧食。那兒的小麥比我們這兒的便宜三倍。糧食本身的進口是禁止的，可製定法律的那些規矩人，卻沒想到禁止用小麥做的東西進口呀。嘿，嘿！……今兒早上我想出來了！做澱粉生意大有可為。”