一、文化及其結構
文化是人類的產物，人類總是生活在文化之中。周穀城先生說：“所謂文化，無論是中國的或是世界的，東方的或西方的，都隻能是一個概括的、複雜的統一體，絕不是鐵板一塊，針插不進、水潑不進的東西。”正因如此，學術界雖然對於文化概念的探討已經很多，但仍然難以給出一個準確定義。
在漢語中，“文’，與“紋”相通，其本義是指各色交錯的紋理“；化”字本義指變化、生成。“文”與“化”並用，在中國古代典籍中最早出現於《周易·賁卦》：“觀乎天文，以察時變；觀乎人文，以化成天下。”因此，漢語中的“文化”一是用做名詞，指的是人類精神、智慧、意識及其創造的成果之總稱；二是用做動詞，是一種過程，指以“文”“化”之，是指使用一定的方法將文明禮儀引導、教化民眾。
在西語中，“文化”一詞源自拉丁語cultura，原來有耕種、掘墾、居住、動植物培育等與物質生活相關的多種含義，從15世紀以來逐漸引申為對人的品德和能力的培養。西語中的狹義文化即文學藝術以及學術方麵的文化；而廣義文化，則是指一個民族的生活方式，包括一個民族的思維方式、風俗習慣、傳統等。西方對文化定義引用最多的是霍夫斯泰德（Hofstede）和沙因（Schein），其中，霍夫斯泰德（Hofstede）認為，文化是具有相同的教育和生活經驗的許多人所共有的心理程序（collective mental programming）。這種心理程序形成某一地區的人們以某種特殊的方式思考、感覺和行動的心理定式（mindset）；沙因（Schein）認為，文化是群體在適應外界和統一內部成員的過程中逐漸形成的不為成員察覺的隱含性假設。人們的行為受這些隱含性假設的影響，一旦這些假設或信念受到挑戰，人們便會感受到“文化震蕩”（culture shock），從而可能引發文化衝突。
概括一下中外學者關於文化的各種定義，一般來說，人們對文化的理解不外乎三個層次：第一個層次，認為文化指人類創造的一切物質財富和精神財富的總和，凡是整個人類環境中由人所創造的那些方麵全都屬於文化範疇，既包括物質財富，又包括精神財富；第二個層次，認為文化指人類精神文化方麵的創造及其成果，包括語言、文學、藝術及一切意識形態在內的精神財富，而不包括物質生產及其器物性、實體性成果；第三個層次，沿襲了傳統和現實生活中人們對文化的直觀理解，將文化理解為以文學、藝術、音樂、戲劇等為主的藝術文化，是人類“更高雅、更令人心曠神怡的那一部分生活方式”。
將文化的特征總結一下，可以概括為以下幾點：
第一，文化是諸多因素的“複雜整體”。這種觀點認為，文化或文明，就其廣泛的民族學意義來說，乃是包括知識、信任、藝術、道德、法律、習俗和任務以及作為一名社會成員應具備的能力和習慣在內的複雜整體。
第二，文化是人類生活方式的體現。就人類的生存需要而言，文化體現了人類的需求，承載了人類所創造的各種生活方式和文明成果。
第三，文化是人類進化的手段。傑夫·卡特賴特認為，文化是一種根本性的進化過程，通過文化學習使思想得以發展，這是生存策略的重要成分，它對於那些最適於生存的文化進化起到了促進作用。文化既是人類進化的產物（結果），又是人類進化的手段（過程）。文化特點因其在特定環境中的生存價值而得以優先選擇。實際上，人類文化體現了人類和平時期和戰爭時期的全部動力，包括需求、恐懼和願望。馬斯洛提出的人需要生存、安全感、歸屬感、自尊和自我實現的動機需求理論反映了文化的發展性方麵。
第四，文化就是通過思想培養實現進步。從根本上講，文化是人們通過係統、有序的學習和相互聯係而成長、發展的方式。從早期的采集狩獵社會，到定居的農業社會，直至現代科技社會，文化一直是人類進步和發展的手段。隨著政治製度、技術水平和農業生產的不斷進步，大約在公元前6000年出現了最早的民族國家和文明。這些國家的發展進步都受到了文化的劇烈影響。例如，北歐國家在經濟發展方麵走在南歐、非洲等國家的前麵。而十八九世紀的移民活動使北歐的經濟活力發生遷移，給美洲的經濟注入了活力。今天，文化同樣在全球範圍內對人類進步和發展起著重要影響。
第五，文化意識是人員管理和個人發展的關鍵。人類的諸多行為、動機和態度都是由文化所決定的，一個良好的、建立在涉及人類各層次需求、抱負的基本價值觀念的基礎上的文化模式，對於管理者來說是一種具有無限價值的工具，它使得管理層能夠最佳發揮員工的作用和潛能。
盡管我們仍然難以對文化下一個十分精確的定義，但我們通常所講的文化，其內涵和外延卻較為明確，那就是：
文化是民族生活方式的總和，是“通過某個民族的活動而表現出來的一種思維和行動方式，一種使這個民族不同於其他任何民族的方式”。它產生於一個人的社會環境，人們所處的國家和地區的文化影響了其行為方式。它具有以下幾個特點：
首先，文化是一個群體共享的東西。這些東西可以是客觀顯性的，也可以是主觀隱性的。
其次，文化具有規則性、排他性和互補性等特性。
再次，文化具有曆史繼承性，它能夠通過世世代代相傳的不斷積累沉澱，形成特定的文化傳統。
最後，文化在具有穩定性和持續性的同時，還會緩慢地發生變遷，具有變遷性。
文化的基本結構包括物質文化、製度文化和精神文化。
1.物質文化
物質文化是文化中最基本、最常見的構成部分，主要包括那些直接滿足人的基本生存需要的那些文化產品，其基本功能是維持個體的生命再生產和社會再生產。物質文化是外在的、易變的，也是豐富多彩的，因為人的基本生存需要是十分豐富並不斷向前發展的。物質文化典型地體現了“人化自然”的特征，它包括所有用於滿足人的各種生理和生存需要的、經過加工的自然物品和人造物品，還包括用於生產這些物品的生產工具和生產手段。在文化世界中，物質文化發展速度最快，其變化、革新和改進也最為頻繁。
2.製度文化
同物質文化相比，製度文化是更深一層次的文化。製度文化以物質文化為基礎，以滿足人的更深層次的需求，即由於人的交往、交流需求而產生的合理地處理和規範個人之間、個人與群體之間關係的需求。因此，製度文化也被稱為人類的“規範生活樣法”。實際上，這種“規範生活樣法”也可看做是統治階級為維護其統治地位而根據自己的利益構建起來的生活“樣法”，更多地體現了統治階級的意誌。製度文化具有十分豐富的內涵，它包括與人類個體生存活動和社會活動密切相關的各種製度，如經濟製度、政治製度、法律製度、企業製度、教育製度、管理製度、婚姻家庭製度等。製度文化在整個文化中占據著獨特的重要地位。
3.精神文化
精神文化是用以滿足人們在滿足了自身基本生存需要之後，超越這些基本需要而產生的新的需要的文化類別。這是一種具有創造性、自由性和伸縮性的文化，因此在文化的所有層麵中也最具有內在性，最能體現文化的超越性和創造性本質特征。精神文化包括人類（包括個人和社會群體）的所有精神活動及其成果，是以意識、觀念、心理、理論等形態而存在的文化。精神文化首先包括社會文化心理；其次包括神化、宗教等所代表的自發的精神文化；還包括由科學、藝術、哲學所代表的自覺的精神文化成果。
在探析了文化及其特征、結構的基礎上，接下來我們可以進一步探討中國和西歐文化的基本特征、差異及其形成的淵源。
二、西歐的概念及其演變
經過長達2000多年的曆史演變，今天，“西歐”已經演變成為一個在不同曆史時期具有固定所指的特定概念。
就地理、經濟與政治的意義而言，西歐主要指歐洲大陸上的發達國家。如果從整個歐洲文化的曆史來看，它可以劃分為三個大的文化係統：其一是地中海文化係統，這是西方文化的起源。以地中海區域的國家為主，古代希臘羅馬文化就在這裏誕生。其二是西歐文化係統，也是所謂的“大西洋文化”的主體。其三是東歐文化係統，歐亞大陸的歐洲東部地區，地跨歐亞兩大洲的大國俄羅斯曾經在這裏建立起沙俄大帝國的勢力範圍。
在曆史上，西歐的概念經曆了三次大的變化，範圍不斷擴充。在東西方曆史上，第一個西方是指希臘與愛琴海文明，也包括以後的羅馬帝國，這是公元前5世紀的希臘波斯戰爭之後產生的概念。其餘的西歐國家隻是在羅馬帝國時代才真正進入了西方的地理範圍。從中世紀開始，西方的概念再次變化，西羅馬帝國成了西方的主體，這時的西方已經以西歐地區為中心，原有的地中海文明也逐漸與西歐文明結合了起來。
第三次變化則發生於20世紀第二次世界大戰之後，西方與西歐的概念再次擴大，西歐已經包括英、愛爾蘭、法、比、荷、盧森堡等國，並且將北歐的斯堪的納維亞半島、德國、瑞士，南歐的希臘、意大利、梵蒂岡、西班牙、葡萄牙、馬耳他、列支敦士登、聖馬力諾、摩納哥、安道爾等國也包括在內，共有24個國家。
主要是從阿爾卑斯山到比利牛斯山的東西方向，從多瑙河到斯維瓦河，再到斯堪的納維亞半島的南部。與曆史上相比，這可能是範圍最廣的西歐概念。從這裏，我們已可以看出西歐在西方文化中的地位變化與西歐的擴展。
文明與文化意義的西歐可以將地理學上的上述24國，其範圍包括了歐洲的大西洋沿岸地區，這一地區有比較相近的人文、社會與生活習俗。大約從12世紀到16世紀前後，西方文明中心從地中海地區轉移到了西歐地區，以西歐國家為中心，取代了地中海國家的領先地位，建立起大西洋文化，原地中海國家也逐漸融入大西洋文化。西歐地區氣候溫暖、交通便利，工業化之後與北美洲一起成為世界經濟發達地區。
與西歐相聯係的是西歐文化。西歐文化是一個曆史範疇，其源頭是地中海地區的古代希臘羅馬文化，但是在中世紀，範圍加以擴大。可以說，西歐文化作為西方文化的代表，是一個與東方相對的文化形態，主要指以希臘羅馬文化為源頭、以基督教為主要宗教信仰、以近現代工業為經濟模式的文化形態。