來衛生院已是第三天了，顧罡韜的腳腫得厲害，走不成路，隻能扶著牆，用腳跟蹣跚地拐幾步。整個神經鬆弛下來以後，他時時感到一種無以名狀的落寞和惆悵。
這天中午，房間裏又湧來一大群薑溝連的民工，顧罡韜臉上終於露出一絲笑容，他拍拍文俊的肩膀：“替我管好大夥，別讓我操心就行了！”又對著墊窩狗說：“回去好好幹，等水一上塬，你就不打光棍了。”墊窩狗低著頭，一句囫圇話也說不出口。顧罡韜捏捏他的手，“沒神氣，就這慫樣子還想討老婆？”
文俊雙手抱拳喊道：“連長，你真是條漢子，我打心裏服你！”
靠著青春的體魄與頑強的意誌，顧罡韜終於站起來了。雖然還不能上工，但是已經可以拄著木棍走路了。一個陽光燦爛的中午，他來到駐地後麵的土丘上，凝視著人山人海的工地，莽蕩蒼涼的黃河灘，看了一會兒，猛然感到淚水湧滿了眼眶。
這是顧罡韜出院後第一次上工，頂著料峭寒風，他們匆匆忙忙向施工現場走去。由於右腿上的傷口還沒有完全愈合，顧罡韜的兩條腿像老樹杈那樣拐著。文俊身體高大，能跟上顧罡韜的腳步，墊窩狗卻常常不得不小跑幾步才能趕上。
來到工地，顧罡韜轉身背過風頭，點著一根煙：“文俊，前麵那個山包，你用眼睛估算一下，能有多少方土？春節前能不能拿下？”
文俊正兒八經地看了一會兒說：“按常規速度咱連根本無法如期完工，要是把土方量馱在每個人身上有獎又罰，我看差不多。”
三個人你拉我推地爬上一個土丘，顧罡韜心情激動地說：“人心齊，泰山移，問題就在一個‘敢’上。其他連的人要是知道咱連敢張這麼大的口，咬這個硬核桃，他們肯定會說咱們腦子進水了。”他猛抽了一口煙，抬高嗓門說，“夥計們，硬骨頭連的紅旗是大家夥用汗水換來的，咱可一定要把這杆旗扛到黃河水上塬的那一天。我們挖了幾個月的土，沒停下來喘一口氣，全憑這股二杆子勁兒撐著。”
“連長放心，咱都是站著尿尿的漢子。驢打個滾，小夥子丟個盹，睡一覺起來都是頭爬坡的驢。隻怕連長你的身體——”文俊有些疑惑地望著顧罡韜。
“我咋了？爹媽生下我又不是跛子，隻是傷了點皮毛，三兩天就沒事了。”
顧罡韜對墊窩狗說：“你回去把咱那杆紅旗扛來，我要給大夥鼓鼓士氣。從今天起，咱就在工地上來它個老鼠咬貓——拚命啦！”
顧罡韜話音未落，墊窩狗一路小跑地去了，不大一會工夫，硬骨頭連的紅旗就插上了原頂，顧罡韜一聲哨響，幾十號人便齊刷刷地站在了顧連長麵前。
“同誌們，原先準備給大家開個會，現在看沒那個必要了。”他側了一下身子，指著前麵一個土丘高聲說道，“從今天起，硬骨頭連又要啃硬骨頭了。你們說，是前麵那座土坷垃硬，還是我們的肩膀硬？”
全連人齊吼：“我們的肩膀硬！”
吼聲在黃河岸邊像炸雷般轟鳴。
顧罡韜被大家的激情所感動，他呼啦將大衣往地上一甩，大聲吼道：“對，我們個個都是男人，都是錚錚鐵骨的硬漢。你們說得好，天寒地凍，我們的血是熱的，骨頭是鋼鑄鐵打的……”這聲音像衝鋒的號角，震撼著每個人的心，激昂的吼聲淹沒了黃河的濤聲。
休息的時候，顧罡韜找來他的鐵杆幹將墊窩狗和文俊。
“我仔細想了想，這是一場硬仗，一排就命名為猛虎排，由我來親自率領，再選出二十個精壯勞力，編成攻堅戰鬥排，由文俊掛帥，剩下的人由墊窩狗調遣。三個排都有硬任務。土方量要分成三份，由排長負責承包到每個人頭上。從現在開始到年跟前還有三十六天，提前完工的提前回家過年。另外，隻要提前完成任務，我就要向工地指揮部給大家請功，頒獎掛花。”