帝上雙指夾住一枚黑子，輕輕落在棋盤上，悠然道：“愛卿輸了。”
執白子的王懺均道：“帝上棋藝素來勝於微臣。”
這間專供曆代帝王休息娛樂的九而殿名源於帝王九德：寬而栗，柔而立，願而恭，亂而敬，擾而毅，直而溫，簡而廉，剛而塞，強而義。是不常用來召見朝臣的，也足可見王懺均在帝上心中的份量。
帝上道：“若無眾臣在前朝盡心出力，朕又怎能忙中偷閑，靜修棋藝。”
王懺均忙道：“這都是為臣的本分。”
帝上又道：“朕現在雖居住在行宮，離民間更近了。但還是無法詳盡了解百姓疾苦啊。”
王懺均道：“天下四海升平，百姓安居樂業，倒也無謂什麼疾苦。隻是，隻是近來帝城有一事，帝上或有興趣知曉。”
帝上來了興致：“你說。”
殿後廣植大葉直杆的青杆竹和杆染黑斑的湘妃竹，皆是帝上最愛的品種。風搖萬竿，王懺均的聲音混在其間，聽來有飄渺之感：“半個月前，帝城裏幾戶富商和高官家的紈絝子弟郊外遊青時偶遇一良家婦女。因貪其美色，便輪流，輪流……”他挑了個含蓄的詞，“將那女子蹂躪了。”
帝上臉色一變：“你接著說下去。”
王懺均小心翼翼繼續道：“後來那女子四處告官欲討回公道，可是因為那幫紈絝子弟裏為首的那位來頭太大，無官敢接下這燙手山芋。而這女子的夫君也被這位後台很硬的公子派人活生生打死了。”
帝上聽到這裏忍不住將一個“金絲鐵線”的哥窯瓷茶盅重重掃落，冷冷道：“簡直是目無王法！在帝城竟也敢這般肆意妄為。”
王懺均忙跪下道：“帝上息怒。”
黃宦官在外頭聽得聲響，探頭探腦不住張望。他雖跟隨帝上多年，卻也罕見帝上這樣震怒的時候，心中一時拿不定主意該不該進去。
半晌，帝上方道：“你起來罷。那幫豎子裏為首的是哪個？”
王懺均慢慢起身，道：“是衛森津大人的兒子，也就是佼娘娘的季弟，衛目。”
帝上一時按捺不住怒火，大聲道：“來人。”
黃宦官急急忙忙跑進殿中，道：“奴才在此，帝上有何吩咐？”
帝上背對黃宦官，聲音恢複了平靜，卻令人深覺不安：“你在外頭都聽到了罷，召令所有人入宮麵聖！”
黃宦官答應了下來，求助般望向王懺均，後者會意，道：“臣願協助黃宦官。”
帝上不做聲，算是默許。
那是個天色明麗的午後，天幕像是一襲鋪天蓋地的冰藍綃紗，白雲遊弋的姿態無端便叫人想起孩童酣夢中的鼻息。
佼婉儀午睡了起來照例薇昭容和婼昭容是要來請安的。等到婼昭容到香笙閣時，薇昭容已先到了，正同佼婉儀親親熱熱說著話，臉上滿是笑意。
婼昭容行禮剛坐定，便有一麵熟的小官不顧屋子裏還有其她妃嬪在，直衝了進來，連呼：“娘娘大事不好了！”