某一日下午，帝上興致突發，攜了幾個妃嬪於寄意湖上的雙生舫賞曲觀舞。
寄意湖是行宮裏最為開闊的水體，湖中部建有二石舫，相距不遠，各與一小石橋通岸。石舫造型精美，形象逼真，船身用青條石砌成，船頭鋪以青磚，尾部設有石舵，門楣上雕八音和鳴紋，象征天下升平，國泰民安。
石舫四麵受風，水氣升騰，一掃夏日的煩悶之意，另一石舫上則絲竹輕柔悅耳，舞姬身姿婀娜。側有佳人相伴，前有清殤酒釀，無怪乎天下男子皆想成為帝王，不是為了通天權勢，就是為了這暢意人生的一刻。
樂師唱的正是：“浮生長恨，歡娛少；肯愛千金，輕一笑。為君持酒，勸斜陽，且向花間，留晚照。”憶婉儀不時與孌昭儀低聲絮語，嬌俏巧笑，帝上不由得問道：“你們說什麼呢？笑得這樣開心。”
憶婉儀道：“臣妾同孌妹妹覺得此歌不錯，就是舞差了些。”
黃宦官上前一步道：“回娘娘，這些舞姬都是宮裏帶出來的，怕是娘娘平日隨帝上看得多膩了。”
素日裏惟有得寵的妃嬪才能時常陪駕左右出席宴席，憶婉儀把這潛藏的奉承不動聲色收了去，表麵隻淡淡道：“原來如此。”
帝上忽向顏婉容道：“朕倒想起第一次見你跳舞的情形了。“
顏婉容緩緩撲著一柄檀香扇：“可惜嬪妾身子不如前，再也不能為帝上起舞了。”
帝上知她想起失子一事，出聲勸慰道：“你的舞姿永遠留在朕心裏。”
顏婉容以扇掩口，遙遙對帝上一笑，隻是餘愁未消。
宣妃心直口快，脫口道：“不是還有棠……。”又見帝上臉色，生生將後半句話吞了回去。
寄意湖中飼養有三十六對鴛鴦，數量雖多，不過湖麵廣闊，難得一見七十二隻鴛鴦聚攏一起的奇觀。今日倒不知何故鴛鴦三五成群，一齊緩緩遊向岸邊。
眾人目光一時被鴛鴦所吸引，慢慢移到了岸邊一大爿五色睡蓮。層層堆疊的青翠蓮葉上竟站立著一女子，隔得遠看不清楚是何人，惟覺一個翻荷髻清新別致，玉色衣裳襯得身姿纖柔楚楚。開得正盛的睡蓮挨挨擠擠，像是那女子招來了落英繽紛，又似她足下雲波升湧。
湖麵水光波動瀲灩，鴛鴦多彩的羽毛反射出耀眼的光澤，豔麗無邊的無色睡蓮，遠遠望去，燦爛如披錦戴綺。
那女子好似有仙術一般，施施然在連中穿行，步伐蹁躚，仙袂飄飄，廣袖盈盈，珠履珊珊，紅蕖冉冉，錦步承蓮，輕紅染瓣，臻首低眉，素腕慢揮，似舞非舞，似行非行，簡簡單單幾個動作便叫人癡迷不已。
樂師恰好換過新的曲子唱：“美人，豔南國；顏色，如朝霞。昨來，耶溪上；妒殺，芙蓉花。”
”
歌聲飄蕩在湖麵上形成了回音，更覺清逸靈動，回轉綿長。
一曲完畢，那女子也要離開了，臨去時回首眼波一轉，送來萬種風情，那境界簡直不知是天上還是人間。
帝上向黃宦官道：“快去看看她是誰！”黃宦官一疊聲應著“諾”，匆匆拔腳趕那蓮上美人去了。
顏婉容幽幽吟哦道：“仙姿望見不得到，卻舞回風時處歸。”
宣妃接著道：“帝上要看舞，就來了這麼個人兒，可真是湊巧。”
帝上仍是望著那爿睡蓮，對她們二人的話罔若未聞。宣妃見狀心中暗氣，顏婉容卻是用扇子遮去自己深深的笑意。
也不知過了多久，黃宦官回來複命，也顧不得擦去額上的汗，忙道：“回帝上，那人走得極快，奴才沒用追不上，不過看那女子身邊的宮女，應是棠貴人宮中的未綰。”
“哦，是她。”帝上神情一冷。黃宦官問道：“帝上，可要奴才去請棠貴人過來？”
“不用了。”帝上揮揮手，“你下去罷。”
眾人見帝上臉色變化之快，雖不明其中緣由，卻也放下了有人爭寵的擔心，又歡聲笑語起來。
夜已深，燭火搖曳裏帝上伏案批折子的身影也漸漸模糊起來。黃宦官適時遞上一盅濃茶，悄聲道：“帝上累了，歇歇罷。”
帝上重重一劃，將朱筆擱下，接過茶盅喝了口茶，黃宦官替他把折子收起，問道：“這天色也不早了，帝上可要翻牌子？”
帝上隨口“嗯”了一聲，忽而又道：“不了，今夜朕去，棠貴人那兒。”
泌綠軒靜悄悄的，不見半個人，帝上徑直走了進去。絹素屏風後隱約有人影，帝上落腳輕緩，窺見屏風後的正是棠貴人。她正側身而坐，桌上各色絲線雜然，手中的齊紈素已有成形的輪廓。略微垂首，從光潔的額頭到微陷的眉心，直俏的鼻梁到雙唇，再到微翹的下頜，線條柔和溫潤。羽睫濃密如鴉翅，眸中端著似水柔情，仿佛不是宮中尊貴的妃嬪，隻是待嫁閨中的小女，一心一意為心上人繡一副一針一思念一線一眷戀的錦繡。
帝上長身端立，靜靜看著嬌然靜淑的棠貴人，私心想著她若是日後有了帝後時光沉澱下來的氣韻，隻會更美。
棠貴人繡得累了，微一偏頭，發現了站在屏風旁的帝上。忙將齊紈素放在桌上，起身行禮道：“嬪妾參見帝上。”
帝上上前幾步，方見桌上的齊紈素用鮮綠與淺灰的絲線繡著幾杆稀疏的叢竹，竹上停著兩隻鳥，並未完全繡成，但鳥兒的頭部都有一抹明顯的白羽。
帝上道：“平身。你繡的可是《白頭叢竹圖》？”
棠貴人欣喜道：“回帝上的話，嬪妾繡的正是《白頭叢竹圖》隻是帝上如何知曉？”
“朕曾在先帝的長樂宮見過真跡，你用明色絲線削減了原圖沉暗的年代感，賦彩鮮潤，襯得那兩隻白頭羽毛豐滿細密，栩栩欲去。”
棠貴人道：“嬪妾隻是繡著玩罷了。”
帝上恍然道：“下午寄意湖上的那個人，是不是你？”
棠貴人低頭後退一步：“帝上都看到了？”
帝上道：“原來真的是你。朕從未見過有哪個女子可以在蓮上行步。”
棠貴人細聲道：“嬪妾雕蟲小技，帝上見笑了。”
風聲簌簌，庭中的白盤盂和一尺雪正是新妝清素，淺暈淡描出天然浩態。隱隱花香幽動，彌漫在夏夜的靜謐裏。
帝上忽然問道：“你為什麼總是躲著朕？”
棠貴人仍是怯怯的樣子：“嬪妾，嬪妾從前是怕帝上。因為帝上是一國之君，是赫赫天子。嬪妾敬您，又怕您，甚至不想侍寢。可是後來經過了顏姐姐小產一事，嬪妾看到了您像一個普通的夫君一樣陪在她身邊，心中無比感動。再加上太後的勸導，嬪妾明白自己不能像孩子那樣任性，嬪妾是您的妃子，侍寢是理所應當的事情。”
帝上一把抓住她的手：“你真的不是因為討厭朕才躲著朕的？”