大路上很擁擠，兩邊都是玉蜀黍莖稈和草席編成的屏障，頭頂也蓋有席子，這樣一來，就像是走進了馬戲場或是一個土著的村子。我們的車子在這草席搭成的隧道裏慢慢地行駛，出來以後，卻是一塊清除了草木的空地，那兒原本是個火車站。這兒的路比河岸還要低，在這一段下坡路上，路邊的整段河岸上都有些挖好的洞穴，步兵們就埋伏在那裏。太陽正下山，我抬頭窺望著河岸，奧軍的偵察氣球飄浮在對岸的小山上，在落日殘照中呈黑色。我們把車子停在一個磚場的外邊，造磚的爐子和一些深洞巳改造為包紮站。那裏有三個醫生我認得，我找來少校軍醫，他告訴我進攻一開始，我們的車子就裝著傷員運送到後方，走的路線就是那條用草席遮蔽的路，然後轉上沿著山脊走的大路，到達一個救護站，那兒安排有另外的車輛轉送傷號。但願那條路不至於擁擠不通，因為所有的交通都靠這條道路。路上用草席掩蔽，因為不掩蔽的話，對岸的敵軍會看得清清楚楚。我們這個磚場有河岸掩護，不至於受到來複槍和機槍的射擊。本來河上還有一條橋，現在巳被炸壞了。法軍打算在攻擊開始之前，另修一座新的浮橋，有的部隊則打算在上遊河水淺的地點渡河。少校是個小個子，長著向上翹的小胡子。他曾在利比亞作戰過，製服上佩著的兩條勳章是受過傷的意思。他說倘若戰事順利的話，也要給我弄一個勳章。我說但願戰事順利，還說他對我真是太好了。我問他附近是否有大的掩蔽壕，用來安置司機們，他便派一名士兵領我去。那士兵領我到了一個掩蔽壕，這地方很不錯，司機們也滿意，於是我就把他們安頓在那兒了。少校請我和其他兩名軍官一起喝酒。我們喝的是朗姆酒，氣氛很自在。外麵的天慢慢變黑了。我問他進攻什麼時候開始，他們說天黑就發動。我又回去找司機們，他們正坐在掩蔽壕裏聊天，我一進去，他們一聲不出了。我遞給他們每人一包馬其頓香煙，煙草裝得鬆，抽的時候得先扭緊一下兩頭的煙卷。馬內拉打著了他的打火機，挨個遞給大家。打火機的形狀像是菲亞特牌汽車的引擎冷卻器。我向大家傳達了剛才聽到的消息。“我們剛才下坡時怎麼沒看見那救護站？”帕西尼問。
“就在我們拐彎的地方過去一點。”
“那條路一定會弄得一團糟。”馬內拉說。
“在那條路上，我們一定會被轟死的。”
“可能會吧。”
“什麼時候吃飯，中尉？一進攻我們可就沒時間吃飯啦。”
“我現在就去問問看。”我說。
“我們是待在這兒，還是四處去遛遛？”
“還是待在這兒吧。”
我回到少校的掩蔽壕，他說戰地的廚房就要來了，司機們可以過來領飯吃。要是他們沒飯盒，可以在這裏借。我說他們可能有。我回去對司機們說，如果飯來了我就通知大家。馬內拉說希望能在炮攻前吃上飯。接著，他們又不說話了，直到我出去了才又議論起來。他們都是機械師，憎恨戰爭。
我走出去查看一下車子和外邊的情況，隨後回到掩蔽壕，跟四名司機坐在一起。我們背靠著土牆，坐在地上抽煙。外麵幾乎巳經黑透了，掩蔽壕裏的泥土又暖又幹，我把肩頭抵在泥牆上，腰背貼著地，放鬆休息。“哪一部隊發動進攻？”賈武齊問。
“意大利狙擊兵。”
“都是狙擊兵？”
“也許是吧。”
“沒有足夠的軍隊，是不能發動真正的進攻的。”
“這可能隻是個幌子，真正的進攻可能不在這兒。”
“士兵們知道由哪一部隊發動進攻嗎？”
“也許不知道吧。”
“他們當然不知道，”馬內拉說，“如果知道的話，肯定不能出擊了。”“他們還是會出擊的，”帕西尼說，“狙擊兵都是傻瓜。”
“人家既勇敢，還守紀律，”我說，“誰也不能否認他們的大胸圍和健康的身體，不過他們仍舊是傻瓜。”
“擲彈兵也長得高。”馬內拉說，這是個笑話，大家都笑了。“中尉，那次你不是也在場嗎？他們不肯出擊，結果就每十人中槍決一人。”“我不在。”
“這可是真事，事後人家叫他們排好隊伍，每十人中挑一個出來。由憲兵執行槍決。”
“憲兵，”帕西尼輕蔑地往地上唾了一口說，“但是那些擲彈兵個個身高六英尺以上，這麼高大的身材為什麼不出擊。”
“如果人人不肯出擊，戰爭就會結束。”馬內拉說。
“擲彈兵倒不見得是反對戰爭，無非是怕死罷了。軍官的出身都太高貴了。”
“有些軍官單獨衝出去了。”
“有個軍營槍決了兩位不肯上陣的軍官。”
“有一部分士兵也衝出去了。”
“這些衝出去的，倒並沒被人家從每十人中挑一人出來槍決啊。”“我有個老鄉也被憲兵槍決了，”帕西尼說，“在擲彈兵中他還算是個機靈鬼，長得又高又大，常常待在羅馬跟姑娘們混在一起。和憲兵們也來往甚密。”他哈哈大笑。“現在他家門口經常有名衛兵持著上了刺刀的步槍把守著，不允許任何人探望他的父母和姐妹，他父親還被剝奪了公民權，甚至不許投票選舉。他們現在也不受法律的保護，任何人都可以搶奪他們的財產。”
“如果他家裏人沒有遭到這種待遇，那就不會再有人出擊了。”
“還是會有的，阿爾卑斯山部隊就會，那些誌願兵也會，還有某些狙擊兵。”
“狙擊兵也有臨陣脫逃的，隻是現在大家都裝作並沒有那麼回事似的。”
“中尉，你不應該讓我們這樣談下去，軍隊萬歲！”帕西尼挖苦地說。