李參謀道：“那麼，貴師前方的情形怎樣？”參謀主任的臉上，略微表示了一點不安的樣子，在衣袋裏掏出一張地圖來，放在桌上，但他並沒有把地圖打開來，隻拿手來按住，因微微皺了眉道：“今天下午的情形確是不大好，剛才所得的情報，敵人已於今晚八時，攻到了太浮山麓的齊陽橋，現在又有了兩小時，大概到了浮海坪了。”程堅忍問道：“這樣快？”他說這話時，兩手按住了桌沿，身子微微向上一起。李參謀道：“那簡直是攻到常德的大門了，我們……”程堅忍怕他把話說得過分切實點，那也不是做客人的態度，便向他以目示意。李參謀把語句拖得很長，沒有把話說完，然後改了字句道：“我們自然料到會有一場苦戰，但不知道貴部配備的情形怎麼樣？”那參謀主任又在衣袋裏取出一張配備地圖，在燈下指示著告訴兩人。
這時那炮聲槍聲響得非常地猛烈，他匆匆地指著地圖說了一遍，又問了一些情形，便道：“我所知道的是敝部傷亡字數很大，以後演變情形，兄弟自可隨時奉告。沿路辛苦，且先請去休息休息。”說著就告訴站在旁邊的勤務兵，把客人引到前進屋子裏，和吳參謀談話。程李二人因他們正在指揮作戰，未便要求見師長，也未便多纏住他，暫時告別，到前屋子裏來見那吳參謀。這是一間民房，倒有一張木床放著，旁邊一張方桌，放了燈和茶壺，牆角上堆了一堆木柴，也正燒著火。這屋子裏倒是相當暖和，二人脫下被雨打濕透了的棉大衣，用舊木椅子背掛著，遠遠地向火烘烤。那吳參謀也就隨著進來了，客氣地說了兩句沒什麼可招待的，請原諒，勤務兵搬了兩張長凳進來，三人在床上、凳上坐下。那火邊下放了一把大瓦壺，水正燒得熱氣直冒。吳參謀提了瓦壺，將桌上的粗飯碗，向客人進了一遍白開水。李參謀取出紙煙來，和吳程二人分享著，又開始談話，問些這裏的情形。
這吳參謀所說，卻和參謀主任說的，有一半不同，程李兩人倒問得沒有了頭緒。李參謀掏出掛表來一看，已是十二點鍾，便叫王彪把行李拿了進來。吳參謀問道：“兩位還打算睡覺嗎？”就在這時一陣很清楚的機關槍聲，啪啪啪啪地如潮湧起。程堅忍苦笑道：“實不相瞞，我們天不亮就走起直走到現時方才停腳，天上是風和雨，地下是水和泥，走了個筋疲力盡，非睡一下子不可。”吳參謀道：“我勸兩位，還是不要睡的好，我們和敵人不會相隔到三十裏，這裏前麵是浮海坪。”程堅忍道：“浮海坪怎麼樣了？”他微笑道：“不怎麼樣，反正是很緊張的吧！”程堅忍道：“不睡也好，我們坐著烤火吧。”大家互相看了一下，也沒有再說什麼，隻好搬了凳子來向著火坐，吳參謀自也來相陪。夜靜了，那槍炮聲，一陣密似一陣，隻管送進耳朵來。程李二人問起情形來時，吳參謀隻是含糊地答著，他和李參謀是同鄉，操著廣東話，隻說些鄉情。
不過夜空裏卻沒有那麼悠閑，槍炮聲的猛烈依舊有增無減，約莫有了四點半鍾，吳參謀離開了這屋子兩回。最後一次進來，他笑道：“二位還是回常德去的好，稍遲恐怕路上不好走。”李參謀道：“你們師部呢？”他道：“大概也要移動。”他這樣說時，程李二人聽到屋子外麵，有忙亂的腳步聲，似乎士兵們已在移動了。那勤務兵王彪，也就站到房門外睜了兩隻眼。程堅忍淡淡地笑道：“不要發呆，把扁擔找了來，挑著行李走吧。”那吳參謀自己已去收拾東西，也顧不著客人。由常德來的三位客人，就在這座莊屋的人慌影亂中，走出了大門。這一帶地方，李參謀為了視察外圍監督建築工事，前後來過四五回，對於道路，是相當熟悉。這時天色慢慢發亮，已看出了四周的形勢，便哎了一聲道：“昨晚上摸了幾點鍾，不想是我們走向了東南，快到石板灘了。”程堅忍也向四周一看，那由西北角擁起來的太浮山高高低低，重疊向東南移，山上的鬆林，在寒雨裏洗刷得幹幹淨淨，綠了半邊天。他望著吹了口氣道：“守土的人如不努力，如此錦繡江山乎？”