那工兵班長，爬到了樹上，藏在枝葉中間，向前方一看，正值著我們陣地上機槍追擊。偶然看到一群人影蠢動，立刻也就倒了下去。這樣讓觀戰的人實在感到興奮，他把弟兄叫了幾個上樹，拿斧子的砍，拿木鋸的鋸，在樹的大丫叉的所在，先架起了一座假樓的座架。將大樹丫叉削成了栓口，把成段的木料，在這丫叉地方嵌住或釘住。這些樹段，是地麵上的工兵在四處找來，用繩子懸吊上樹的。在這冬季，村莊上不缺乏枯樹枝，把這座假樓底麵鋪得平了，再由地麵供給大大小小的樹枝，就仿了鳥巢的形式，順了大樹枝幹的姿態，層層地架疊，在斜對著敵人進犯的方麵，做了架槍的缺口，遠看去，這分明是個大鳥巢。這還怕會多少露出一點形跡，就把棵大樹的樹枝，連幹帶葉地又砍削了許多，在巢的四圍堆積著。他們的工作，非常的迅速，不到一小時，就把這鳥巢工事建築完畢。這時那西方的槍炮聲，固然是一陣比一陣猛烈，就是北邊黃土山的槍炮聲，也猛烈緊密起來。站在這大樹上聽到，哪裏是機槍，哪裏是迫擊炮，聽起來非常的清楚。
程堅忍雖眼見到自己的軍隊，逐次得著勝利，可是也就逐次地看到敵人壓力加重，萬一北麵的敵人由黃土山那方麵衝過了北郊的栗木橋竹根潭，西北郊的缸市側麵，就完全暴露。缸市不守，這西郊的陣地，那就過於突出。心裏有了這樣一個疙瘩，就覺得非向師長請示不可，當時帶著工兵們，匆匆地回到了營指揮部，就拿起電話機，向師長餘程萬通話。餘師長在電話裏道：“河洑的情形，我完全明了，袁營長指揮得很好，弟兄也十分忠勇用命，實在可以嘉獎。程參謀你立刻到酆營去看看，在下午六時以前，你要到達。”程堅忍正是想把北郊的情形，向師長細細地報告了去，不想憋在心裏頭的一個啞謎，一拿起電話機就讓人家猜著了。再聽師長在電話裏的語氣，卻還是從從容容的和平常在電話裏說話一樣，這很可象征著在師長腦筋裏並沒有感覺到有任何危險存在。這樣一來，自己膽子就壯得多了。放下了電話機因告訴袁營長自己有個新任務要離開這裏，關於整個河洑作戰計劃，又和他商量了一陣，這就叫著王彪跟隨著，由河洑大道向東走。到了王家橋，然後順著一道小河的堤壩，轉上北郊。這裏的地形，已和西路不同，完全是平原，大小長短不同的河道，將平原劃分了無數的區域。
在這些大小河道兩邊，隨著大水時水量的程度夾河築著小堤。在高的堤壩上展開眼界，但見地平線上，全是蜘蛛網似的堤道畫成了大小的圈。這堤道上有的種了些樹，有的是光禿著。但每條堤壩，都是當著人行路的。兩條之間，也隨著河勢有大石橋和木板橋。堤下的水田，冬季是幹涸了幾寸長的稻樁子在田裏齊齊整整地排列著。遠看著，它這密密層層的點，和那彎彎曲曲的河堤相配合著，構成一幅美麗的圖畫。在這美麗的圖畫上，有些散漫的村莊，帶著丫叉的樹林，分散在各處。那樹枝雖是落了葉子的，可是因為它大小的樹枝，非常的繁密，仿佛在樹頭上湧出一叢稀薄的煙霧。這一陣子，天氣老是不晴不雨，構成了灰色的天幕。這樣上下的顏色頗有些像米襄陽的淡墨畫。程堅忍心裏又在想著，好美麗的湖山呀！假使在太平年間，這種餐魚稻飯的地方，老百姓在收足糧食的冬季，是怎樣快活地過著日子。他想到這裏，轟隆隆一聲響，在北邊那煙樹叢外，一陣火光猛閃出來。他沉沉的幻想打破了，這就感覺到那東北一帶的機槍聲，像暴風突然的襲擊，嘩啦啦地在半空裏傳來，又像是人行在下風，把若幹裏外的大瀑布，時斷時續，時輕時重地隨風卷來。
因為遠在東郊的德山，迤邐在東北的雙崗橋，正北外栗木橋，西北的缸市，以及扔在背後的河洑，都在激戰，整個常德的東西北三郊，都混亂在這機槍的連響聲中。程堅忍在行路途中，要到高一點的所在，就不免站定了腳，四處張望一番。那炮聲正是不讓機槍聲響單調，每隔一二分鍾，就轟隆一下響著。他偶然一回頭，看到王彪抬起兩隻手掩住左右兩耳，卻不住在起伏按捺，腳下卻還是照常地走路。問道：“你這是什麼意思？難道還怕槍聲嗎？”王彪笑道：“參謀，你看我是怕槍炮的人嗎？我這樣按了耳朵聽這槍聲倒想起一件事，這好像我們鄉下人煮著大鍋的粥吃，日本鬼子好毒，他把我們常德當了煮粥的大鍋呢。”程堅忍笑道：“你倒有這個好譬方，糊塗人也有糊塗人的好處。”王彪道：“我怎麼會是糊塗人呢？參謀不是告訴過我，到了緊張的時候，都要輕鬆起來嗎？”程堅忍笑了一笑，也沒有再說什麼。順著腳下麵這道堤，加快了步子向前走，自己還怕誤了師長的限期，走了一程子路，便掏出鐵殼掛表來看看。一口氣跑了上十裏路，不知不覺走上了一段公路。在這公路上，正孤獨地有家民房，門窗關閉了，屋前空地上有許多撒落的米粒。