一株高和人齊的枯柳樹上，搭著一堆舊漁網，屋簷階下，蜷縮著睡了一條狗。它看到人來，抬起頭來，將那靠在地麵的尾巴，掃地似的，懶懶地拂了兩拂。程堅忍在他一路懷念之下，對了這情形，自有點感觸。站定了腳，正在出神，一陣馬蹄聲，嘚嘚響近了麵前。程堅忍在這四麵槍炮聲之下，突然遇到這緊急的馬蹄聲，便向後麵跟著的王彪招了兩招手，很機警地向房子後麵一避。等那馬跑得近了，在牆角裏張望得清楚，是諜報組的王參謀騎在馬背上。便叫了聲老王，自迎出來。王參謀勒住韁繩回頭一看問道：“老程哪裏去？”程堅忍走近了馬邊，手扶著馬鞍子，答道：“我要到酆營指揮所去，你知道指揮所現時在什麼地方沒有？”王參謀跳下馬背來，隔了馬背向他道：“這北郊敵人，來的勢頭相當凶猛，酆營長一營人，由楊家橋拉長一條線，拖到這公路前麵缸市，總有二十裏長，非常的吃力。我知道的，營指揮所，在前麵竹根潭。前麵那個村子，是嚴橋子。”說著，他抬手順著公路向前一指，接著道：“翻過那前麵一道河堤，大概就有敵人。
順了這公路，由石板灘來的敵人，應該是不會少的。可是到現在為止，這裏還不見激烈，我們有一班人在缸市附近警戒著。正北方麵，對著栗木橋，進撲的敵人，是用波狀攻擊，和東北角雙橋來的敵人互相呼應，壓力很大。東北和正北的情形，既是這樣，這公路是西北角的主要路線，敵人不會放鬆，恐怕馬上也會用密集隊作波式進攻的。河洑的情況，現在怎麼樣？”程堅忍道：“敵人現在兩路來犯，照樣用的是波式攻擊，過去幾小時，我們靠著兩門迫擊炮，把他一個一個的波浪擊破。不過這兩門迫擊炮，就是兩門迫擊炮。”說著苦笑一笑。王參謀道：“這邊自然也隻有拿炮來對付他，我想隻要援軍能在三天內趕到，常德一定安穩地度過去。”程堅忍道：“照我的看法，隻要有子彈，還可以多撐些日子。”兩個人正是這樣說著，劈劈啪啪，一陣倒排竹似的槍聲，就在公路北頭發生。轟的幾聲，炮也響了，在長堤外的樹影叢外，冒出一陣陣的白煙。程堅忍道：“好了，這邊也接觸起來了。
”王參謀道：“天不早了，回頭看不到路，你趕快去，找酆營長吧。”說著，他一手按馬鞍，人跳上了馬背。程堅忍道：“見了師長，你就說我們在這裏見著了吧，萬一電話線斷了，我會設法給師長報告的。”王參謀答應一聲，抖動韁繩，馬很快地向常德城區奔去。程堅忍看看天色，頭頂上依然是蓋著那些濃厚的灰色雲層，回頭看西邊天腳，在雲層下腳有幾道橘色的光彩，橫斜地交雜著，可以想到在雲層外麵，太陽已落到離土地相去不遠。而另外在陰雲密布的東北角，天氣是格外的黑暗，槍炮在那裏發出，就陣陣地冒出血色的火光。這樣看來，敵人又在作黃昏攻勢。於是加緊了步子，跨過公路，向延東的矮堤走去。將近竹根潭。在短柳樹下，遇到一個警戒步哨，問明了營指揮所，就在前麵那河堤的工事裏麵。程堅忍很快地跑到營指揮所，天還沒有十分昏黑，營長酆鴻鈞正拿著電話叫道：“不管怎樣，衝上去拿回來。”程堅忍見他麵孔紅紅的，嘴唇都有點焦幹發裂。